– Как же вы мне надоели, – существо-тень, которое за одно мгновение разрушило всю их защиту, тем временем двинулось вперед, и Лаура вздрогнула, ощутив его природу и мощь. Это точно был кто-то не слабее Генерала, только не из Кровавых полей, а с Вечных равнин.

И у них не было ни единого шанса победить. Вернее, так думало это существо, об этом кричали мысли проклинающих себя за то, что влезли в эту авантюру, духов. Но Лаура знала, что это не так. У нее еще оставалось великое оружие Кота. И медленно, с каким-то внутренним торжеством, девушка-ворон достала переданную ей бумагу и развернула ее, ожидая, что наружу вырвется сметающая все мощь. Но этого не случилось. Она не ощущала в послании Кота ни капли стихий, потому что их там и не было. Только несколько слов, написанных быстрым резким почерком.

Башня не имеет значения. Ты сделала все, что нужно. А теперь просто беги!

Лаура несколько раз перечитала это послание, и за это время Тень прошла половину расстояния, отделяющую ее от почти созданной башни Смерти. Лауре хотелось кричать, насколько ей было обидно. Такими мелкими внезапно оказались ее мечты и мысли. Но в то же время после всего, что она открыла в себе, девушка не могла больше себя жалеть. Ей для начала надо было вытащить отсюда воронов… Тут она вспомнила, что духи вокруг не принадлежат ее старому клану, но ей было уже плевать и на эти мелочи.

«Кафра…» – Лаура позвала хозяйку башни, показывая той образ переданной ей записки.

И тут впервые с начала общения с Кафрой она смогла ощутить ее эмоции. Сначала удивление, потом ярость, а потом… Искреннее веселье.

«Я поняла… Вот же гад! Но в итоге может получиться даже интереснее!» – ответила хозяйка башни, а потом все камни, которые почти сложились в башню, рухнули на землю. А собранная сила отправилась не в будущую резиденцию клана, а на то, чтобы пробить проход в куполе, которым их всех накрыла наступающая Тень.

Тинги, молодой бог в Вечных равнинах

Это были самые странные часы и дни в его жизни. Сначала он умер, потом превратился из духа в бога, и когда стало казаться, что ничего страннее уже просто не может случиться, все на самом деле только началось. Кот взял и отправил ошарашенного ворона в Вечные равнины, и не одного, а в компании мятежной хозяйки башни Жизни, которую до этого держал у себя во внутреннем мире.

«Ну, разве не псих?» – думал Тинги.

Потом отвечал себя «да» и невольно следил за каждым движением своей красноволосой напарницы. Когда он перестал быть духом, в его тело начали возвращаться такие давно позабытые инстинкты как умение ценить женскую красоту. Впрочем, Асука быстро сбила романтические порывы молодого бога своим подходом к делу.

Сначала они отправились в Каррию, где во внешнем городе их ждали почти три сотни отчаявшихся богов, согласившихся подписать контракт с Котом через бандитские гильдии, которые за считанные часы согнали для ценного клиента толпы своих должников и просто отчаявшихся жителей трущоб. Тинги невольно дрогнул, столкнувшись с этой массой, где большинство было сильнее его самого. И неудивительно – с его-то одним-единственным алтарем. А Асуке было просто плевать на количество. Она только посмотрела на них, потом испепелила полтора десятка тех, кто посмел не отвести взгляд, и остальные просто сломались.

– Может быть, не стоило так жестко? – не удержался Тинги.

– Приказ Кота, – просто ответила Асука, и молодой бог вздрогнул. – Нам их еще в духов превращать, и чем больше хаоса в них будет, тем проще все пройдет.

Именно в этот момен Тинги понял, что его смутило. Кот говорил, что он за новую правильную Смерть, а сам, едва ему это понабилось, начал играть с ее сутью не лучше, чем Маликолус, бывший Король воронов. И дальше это чувство только нарастало – когда треть нанятых богов не пережила перерождение в Грани, а оставшихся без каких-либо объяснений отправили назад.

А потом, когда перед ними открылся проход в Вечные равнины, и они почти на весь остаток дня застряли тут, обучая новоявленных духов использовать свои сердца, чтобы напитать огромную гору камней своей новой стихией, это стало еще очевиднее. Тинги окончательно осознал, что Кот просто использует их, что ему плевать на их жизни. А раз так, то стоило ли идти у него на поводу?

Еще час молодой бог все больше и больше погружался в эту мысль, не решаясь, впрочем, ничего предпринять. Но решимость в нем крепла, и в итоге он набрался смелости попробовать завербовать союзника.

«Асука… – Тинги мысленно позвал хозяйку башни, которая парила в окружении камней, собираемых духами. Сам же бог держался в сторонке. По своей сути он не мог им сейчас помочь и играл роль этакого стража, защищая присутствующих от проявлений Вечных равнин. Хотя, учитывая, что Кот тут со всеми договорился, в этом не было никакого смысла… – Ты не думаешь, что мы зря пошли на поводу у этого?..»

Тинги не нашел нужных слов. Его ярость к тому, как Кот порочил саму Смерть своими поступками, раздражала его все больше и больше.

«Все-таки сломался? – ответ красноволосой хозяйки оказался гораздо неожиданнее самых странных предположений Тинги. А Асука тем временем продолжала. – Впрочем, Кот говорил, что Смерть сильна в тебе и что после Грани ты способен на большее, чем может показаться со стороны. Впрочем, почти сутки против Короля Вечных равнин – это все равно впечатляет».

«Что ты имеешь в виду?» – прорычал Тинги.

«Смотри…» – Лаура не стала ничего объяснять.

Хозяйка башни просто опустила вниз один из вихрей окружающей ее силы, а потом наполнила ею молодого бога, давая увидеть то, что доступно было только духам.

В глазах Тинги помутилось, а потом он разглядел, как его окружают тысячи серых щупалец, которые тянулись из земли и пытались опутать его. Король Вечных равнин, вспомнил он слова Асуки, а вместе с этим в памяти всплыл и последний разговор с Котом.

– Ты бог, – сказал этот такой молодой на вид парень, накидывая на голову капюшон и создавая косу из настолько концентрированной Смерти, что Тинги невольно поежился. Хотя он всегда любил эту стихию. – Твоя сила опаснее всего для жителей Вечных равнин, и поэтому они ударят именно по тебе. Тайно, как любит Тень, но проще от этого не будет.

– Я справлюсь, – яростно кивнул Тинги, и Смерть внутри него забурлила от осознания того, что его лидер не отказался от тех слов об их стихии, что так запали в душу рыжему ворону.

– Тогда я спрячу эти воспоминания, чтобы враг не заподозрил ничего раньше времени. А потом вся надежда на тебя. Продержись как можно дольше, затем Асука поможет, – Кот кивнул на парящую рядом хозяйку. – А если станет совсем туго, та записка – не забудь про нее.

Тинги кивнул, а следом и началась та безумная гонка.