«Глупые боги и духи! – его голос гремел над миром теней. – Вы думаете, что победили? Нет, вы только оттянули неизбежное. Я все равно разрушу все, что мне мешает. А вы… Это будет даже иронично, что не мне придется стирать вас с лица земли».

Ощущение чужой силы пропало, а потом вокруг защитного поля так и недостроенной башни Зла начали открываться порталы. А из них стройными рядами начали выходить боги с желтыми молниями на наплечных нашивках.

– Стражи демиурга, – выдохнул Тинги.

– Учитывая концентрацию Жизни, – принюхалась Асука, даже остановив на время создание башни, – тут может быть и он сам. Или же, как минимум, один или пара его ближайших приспешников.

– Но почему? – рыжий бог еще не до конца избавился от нашептываний Тени, подмывавшего его пойти против своих. – Почему такая сила и направлена против нас?

– Думаю, нас хотят снести просто за компанию, – ответила Асука. – А само направление атаки… Думаю, Карик вполне мог вспомнить, против кого его силы действуют лучше всего, и постараться, чтобы его первый удар – один из первых ударов – принес ему максимум продвижения и преимуществ.

Тинги кивнул, а потом его рука под изучающим взглядом хозяйки башни потянулась к карману, где лежало секретное оружие, что дал ему Кот вместе с заданием.

– Ты тоже не знаешь, что там? – молодой бог правильно понял взгляд красноволосой девушки.

– И поэтому, думаю, нам лучше не спешить. Кот способен на что угодно, не стоит тратить подобные вещи просто так, – ответила после небольшой паузы Асука.

А отряды Карика действительно не спешили их атаковать. Сначала они зачистили округу – нашли под землей ямы со странными зелеными существами, на которых почти не действовали стихийные атаки. Впрочем, это не помешало демиургу или его командирам подобрать к ним ключик в виде постоянно меняющихся ударов и уничтожить.

– Глупо, – прокомментировала происходящее Асука. – Оставлять столь малые силы, словно специально давая возможность научиться с ними сражаться. Натрави подобную орду на дворец демиурга без подготовки, и даже Карику пришлось бы несладко. Хотя… – тут девушка задумалась. – Если наши враги не верят друг другу и один из них решил ослабить другого, показав его возможности, это вполне могло бы иметь смысл.

Тинги кивнул, соглашаясь про себя с догадками хозяйки башни. Но также молодой бог подумал, что с такими повелителями стихий подход Кота к честной Смерти начинает выглядеть еще привлекательнее. А ради такого можно и жизнью рискнуть.

– Все собрались! – рявкнул рыжий, словно забыв о своих недавних сомнениях и жалобах на «всего один алтарь». – Скоро стражи проломят нашу защиту, и тогда мы постараемся сдержать их и не дать добраться до нашей башни!

– Сражаться против стражей?

– Мы, мусор, против элиты Каррии?

– Ходил весь день и шипел, а тут как воспылал…

– Хочет славу за наш счет…

– Лишь бы отправить на убой честных богов!

Тинги слышал перешептывания бросивших работу духов. И, с одной стороны, он понимал их, недавних отщепенцев с окраин Каррии. А с другой, он видел четко и ясно, что эти бывшие боги способны на большее. Нужно просто решиться. И кое-что осознать.

– Хватит ныть… – начал он и как-то сразу понял, что подобрал не те слова. Раньше Тинги не умел замечать подобные вещи, но сейчас, после Грани, как будто что-то изменилось. И тогда он резко исправил стратегию. – К черту меряться тем, кто круче. Главное, что вы должны сейчас осознать – вы больше не боги! Как эти стражи разносят созданий Вечных равнин, так и вы как духи стали сильнее их. Пока башня не привязала вас к Вечным равнинам, вы – создания Кровавых полей со всеми их недостатками и преимуществами.

– А ведь и правда…

– Мы сможем отомстить!

– Ха! Кажется, я помню того важного толстяка. Он у меня в ногах будет валяться!

Среди духов поднялись новые обсуждения, и Тинги в ярости сжал кулаки.

«Не забывай, они стали духами недавно. И стихия, которая их приняла и для которой они строят башню – это Зло. С ним не так-то и просто совладать, даже тем, кто стоит выше этого сброда», – Асука, наблюдающая за ситуацией, решила немного помочь рыжему богу.

Все-таки до создания башни оставалось не так много времени, и если он справится, то она снова сможет стать свободной. Как минимум Кот больше не будет иметь над ней власти.

Тинги тем временем благодарно кивнул Асуке. Ее совет, хоть и звучал грубовато, помог ему не сдаться. Да, убедить таких духов будет сложнее, чем он думал. Но, с другой стороны, у того же Кота тоже была башня Зла, причем великая, а это еще большее погружение в эту стихию – и, несмотря на это, он смог остаться нормальным.

– Те, кто хочет отомстить – вперед! – Тинги собрал всю доступную ему силу стихий и выплеснул ее одним-единственным криком.

На мгновение мелькнула мысль, честно это или нечестно – отправлять тех, кто просто поддался стихии, на смерть. Но молодой бог откинул ее. Он дал этим духам выбор, а то, что некоторые из них оказались слишком неразумны, чтобы поставить на кон свою жизнь ради мимолетного желания – это только их решение. Зато у остальных появится шанс.

Тинги проводил взглядом почти три десятка духов, которые с диким воем ринулись на стражей демиурга сквозь остатки защитного барьера, а потом скомандовал остальным:

– Держим щит! Наша новая сила дает нам возможность сражаться, но при этом только возведенная башня даст нам настоящую мощь! Продержимся и тогда сможем не просто забрать кого-то с собой, а победить! Да, не здесь и сейчас, но разве время так важно?

* * *

Целых десять минут духи Тинги держались против стражей демиурга. Рыжий бог уже успел поверить, что его слова окажутся правдой, что его план сработает даже без тайного оружия Кота, но тут вперед вышел он. Невысокий толстяк, новый советник Карика. Он несколько долгих секунд смотрел на защитную пелену духов Зла, а потом просто прошел сквозь нее. И та его словно бы не заметила.

– Это невозможно! – выдохнула Асука. – Откуда повылезли все эти боги, что так легко нарушают все законы мироздания?!

– Бьем его! Он один! – рявкнул Тинги, все еще надеясь, что успех толстого бога окажется случайностью.

Но несколько десятков атак просто прошли сквозь него. А щит без этой поддержки тут же рухнул. Толстяк оказался еще подлее, чем можно было подумать. Он просто отвлек их, а сам приказал стражам именно в этот миг навалиться всей своей мощью. Как говорится, победа на классе.

И тогда Тинги понял, что пришло время секретной записки. С легкой дрожью он развернул тонкий бумажный лист, несколько секунд вчитывался в него, а потом не выдержал и выругался во весь голос. Асука, тоже ждавшая этого момента, скользнула к рыжему богу, заглянула ему через плечо, а потом расхохоталась.

Если до этого план Кота казался ей слишком сложным, построенным на сочетании огромного количества не самых вероятных случайностей, то теперь он резко добавил простоты. А еще она поняла то, о чем Кот не сказал прямо, но что теперь было просто очевидно.