– Я бы сделал привязку к слепку ауры, – неуверенно произнес гном. – У всех есть какие-то характерные черты в аурах. Даже более того, есть какие-то отличия по родам. Но я не уверен. Мы же это не проходили.

Последнее прозвучало откровенно жалобно.

– Скорее всего Тадалис выскочила, потому что точечный прокол пространства сеть выпустила, – дедушка тоже не был уверен, но старался говорить оптимистично. – Будем надеться, что она жива и здорова и просто проскочила в Расополис, как и намеревались мы изначально.

– А мы?

– А мы пойдем более долгим путем.

– Как и всегда, – невольно пробурчал Хренчик и полез в свою котомку. – Дедушка Энти, я тут вам бутерброд припас, не пейте на голодный желудок – это вредно!

– А нам не припас?

Но троллик грустно покачал головой.

– Трудно, – он пошарил в котомке, но только подтвердил: – у этих эльфов сложно воровать еду. А когда просишь тем более не дают.

Дедушка с полным осознанием собственной важности принял подношение и зажевал его.

– Мы, судя по всему, на опушке Светлого Леса.

Он зачем-то поковырял землю и потом почесал в голове.

– То есть нам надо выйти из Леса и снова телепортироваться по старым данным? – уточнил Кир. В таком разрезе всё звучало не так страшно, но он подозревал, что всё не может быть так просто.

– Не думаю, что наши враги не могли предусмотреть такой вариант, – озвучила его мысли Эрна. – Финист, конечно, та еще сволота, но далеко не дурак. К сожалению.

– До границы не очень далеко, – дедушка Энти дожевал и поднялся на ноги. – Пошли и посмотрим. Только и всего-то.

Все решительно поднялись на ноги и сейчас Кир не оплошал: подхватил молодую жену под локоток, придержал, чем заслужил благодарный взгляд.

– Пошли уже, потом намилуетесь, – проворчал Лом.

– Не завидуй, – с достоинством ответил гном. – Будет и на твоей улице счастье.

– Да как же, от друзей одни проблемы, – продолжил ворочать коротышка, но делал это как-то беззлобно, к тому же довольно потешно собираясь: он еще раз перелистал свою тетрадку, проверил заплечный мешок, что-то там переложил и пару раз встряхнув, вновь остался недоволен.

– Что ты там возишься?

– Кажется, я забыл средство от поноса, – застенчиво признался гном и опять начал перекладывать содержимое мешка.

– Зачем тебе? Разве у тебя есть проблемы с желудком? – Кир удивился так искренне, что Лом даже не стал язвить насчет друзей. Строго говоря Лом был другом Каса, а Кас уже Кириным родственником, но общие приключения порядком всех сблизили, так что сейчас все называли друг друга друзьями и вслух, и мысленно.

– А если враги? – Лом укоризненно вытянул палец вперед. – Ты же не хочешь допустить конфуз?!

– У гномов и так крепкие сфинктеры, – отмахнулся Кир, – думаю тебе не понадобиться. Ну, а в крайнем случае простирнешь штаны и все дела.

– Пошли уже, – вмешался дедушка Энти, – а то так и будем тут торчать. Если у нас в самом деле есть враги, то сейчас на их месте я бы что-нибудь предпринял.

– Например? – теперь уже нахмурилась Эрна, настороженно оглядываясь по сторонам, словно эльфийский лес резко стал недружелюбным.

– Расстрелял нас из луков? – паранойя передалась и Киру и тот тоже заозирался.

– Это вряд ли, – с некоторым сожалением признал старый эльф, – это должно быть очень много предателей среди эльфов. Я в это не верю.

В этот момент в землю перед его ногами вонзилась стрела.

– Стой, кто идет?

– Ты сдурел что ли? – невозмутимо спросил дедушка Энти, носком сапога трогая еще дрожащее древко. – Или глаза на жопе у тебя?

– Мудрейший эльф? – с дерева соскочил эльф и согнулся в поясном поклоне. Кир даже понятия не имел, что эльфы умеют так гнуться. Интересно, не болит ли у них после таких выкрутасов спина?!

– А ты тут кого ожидал увидеть? – всё ещё сварливо уточнил мудрейший у спины. – Никак отряд боевых гномов и уже возомнил себя спасителем Отечества?

– Меж тем я лицезрю тут гномов, – прозвучало довольно двусмысленно особенно в свете предположения, где у данного эльфа находятся глаза, потому что он и не думал сменить позу.

– Еще и троллей, – педантично уточнил дедушка. – И двух эльфов вообще-то. Тебе это не показалось подозрительным?

– Владыка приказал усилить патрули, – эльф наконец-то выпрямился и преданно уставился на дедушку, по остальным едва мазнув незаинтересованным взглядом. Но впечатление было ошибочным, Киру показалось, что его просветили минимум дюжиной заклинаний и обыскали.

– Мудрость Владыки не знает границ, – дедушка умудрился даже эти верноподданические слова произнести таким тоном, словно сильно сомневался в наличии у Владыки хотя бы зачатков разума, но эльф сделал вид, что глух к интонации.

– А еще Пресветлый Фенистил велел не терять бдительность, что в Лесу бродят опасные безумцы и могут поджечь Лес.

– Вообще-то этот Фенистил сам поджег лес, – не смолчал Лом, но эльф даже не обратил на него внимания.

– Да-да, – ответил дедушка Энти, – Финист со вчерашнего вечера находится в розыске и очень странно, что он тут у вас ходит как у себя дома. Неужели вы не получили сову от Владыки?

– Разумеется, получили, – с достоинством отозвался эльф. – Филин, это, к слову, был филин, велел усилить патрули и не терять бдительности, потому что Светлому Лесу угрожают враги. Но ни слова не сказал про задержание Пресветлого Фенистила. Я прямо не знаю кому верить? Всё же филин – это официальная нота Владыки. Ваша мудрость, разумеется, не подлежит сомнению, но вы уверены, что всё поняли верно? Блуждая по дороге созерцания рассветов, не утомился ли ваш разум, так что всюду теперь мерещатся враги?

– Начало было неплохим, – похвалил дедушка. – Я прям почти поверил, что скорбен разумом, но концовка подкачала. Если планируешь сделать карьеру при дворе, то надо еще потренироваться называть собеседника дураком, но так, чтоб он уверовал в собственную мудрость.

Эльф скромно потупился, но каяться не спешил.

– А у меня вот что есть, – дедушка жестом фокусника выхватил из-за пазухи свернутый пергамент.

– Ого! Нота Владыки! – благоговейно прошептал страж и опять