До отделения стражи дошли пешком. Хоббит не стал вызывать служебную повозку и убежать по дороге было реальностью, но почему-то все послушно дошли до отделения и зашли в камеру предварительного задержания. За спинами лязгнула решетка и щелкнул замок.

– О, новенькие.

Камера, разумеется, оказалась не пуста, но, поскольку, на освещении таких помещений обычно экономили, то после яркого света улицы, разглядеть старожилов не представлялось возможным.

– А чем это от вас пахнет?

– Едой, – не подумав брякнул Лом и со всем сторон потянулись худые и грязные руки.

– Щас, – пробасил тролль. – Пока не вижу причин делиться. Мы, тут может надолго, а я, спасибо, уже наголодался и больше не собираюсь.

– Да тут нормально кормят. Три раза в день. Воды дают прям по кружке и хлеб не плесневелый. Очень хорошее место так-то. Центр города, рядом эльфийский квартал, все дела.

– Может, если нас быстро отпустят, то поделимся, – отрезал тролль и попрошайки, поворчав, вновь расползлись по углам.

Компания осталась стоять по центру. Не смотря на уверения, что здесь практически курорт, в камере заметно припахивало и никто не спешил садиться хоть куда-нибудь.

– Святая Энтеросгель, – пробормотала Эрна, – когда это уже закончится? Я хочу ванну с клубничной пенкой, прям до краев. И шампанского с креветками.

– Заткнись, а!

Эрна сглотнула и послушно замолчала.

– Сам заткнись, да?

– У них тролль, – грустно донеслось из темноты, которая постепенно, как глаза привыкали к свету, становилась не такой уж темной.

– У нас два тролля и маг еще, – отозвался дедушка Энти, – и ученик мага, так что на вашем месте вы бы не мешали даме мечтать. Кстати, я тоже хочу ванну. И шампанского. Впрочем, лучше самогона и сала с луком и ржаным хлебом.

– Сволочи!

– К салу лучше чесночок…

Ждать пришлось не так уж долго, вскоре дверь опять лязгнула и суровый голос велел:

– Расхитители шариков, на выход! Да не совсем на выход, а в допросную, вот сюда. На лавку садитесь, то есть пока присаживайтесь, прокурор посадит, а-ха-ха-ха!

– О, это снова вы, и теперь уже по другую сторону, – грустно пошутил следователь, уже знакомый Эрне дроу, к которому она обещала зайти и так не зашла. – Я смотрю, вместо помощи своему отцу вы занялись мелким хулиганством?

– Вы же умный… дроу, – произнес дедушка Энти, – и прекрасно понимаете, что такая команда как у нас может грабит банки, а не детишек.

– Ну не знаю, про старых эльфов много рассказывают, – усмехнулся следователь. – Кстати, говорят, вы хотели показать мне какие-то бумаги?

Дедушка Энти сунул руку за пазуху и с задумчивым видом начал там шарить. Достал пирожок, откусил, убрал обратно, потом фляжку, отвинтил, убедился, что она пуста, вновь убрал её. Все сидели затаив дыхание. Наконец, он нащупал нужное и отряхнув крошки протянул следователю.

– «Податель сего старый маразматик, не верьте ему», – с выражением зачитал дроу.

Повисла неловкая пауза.

– Вот же мелочный, мерзкий, гнусный, злопамятный молокосос, – ответил дедушка. – Мало я его в детстве порол, а? Надо же было так нам подгадить!

– Вы не только шарики у детишек отбираете, но и применяете физические наказания? – нахмурился следователь. – Вы вообще понимаете, что в наш просвещённый век такие методы воспитания неприемлемы?

– Строго говоря, порол я его в прошлый век. Кажется, даже в позапрошлый. Тогда все так делали, – дотошно уточнил дедушка. – Тоже мне моралист выискался, попробуй вначале воспитай кого-то без приличной порки, а потом уже учи как жить!

– Мы не отбирали у детишек шарики, – выпалил Кир. – Нас подставили, и мы даже знаем кто!

– Охотно верю, – внезапно кивнул следователь.

– Правда?

– Вы не похожи на опасных маньяков, вы похожи на обычных придурков. И мне крайне любопытно кто именно пытается вас нейтрализовать и зачем?!

– Вы нас отпустите? – с надеждой спросила Эрна.

Следователь вздохнул.

– Не все так просто, девушка. Есть жалоба и я обязан отреагировать. Отпусти я вас сейчас, и вы вернетесь сюда с другим нарядом стражи только и всего. Ваши лица действительно красуются на листовках «их разыскивает стража».

– Думаете, все такие законопослушные и побегут доносить? – скептицизм дедушки Энти был откровенно кислым, так что у Эрны даже зубы заныли.

– Да зачем мне это надо? – удивился страж, – пойдут жалобы, к нам придет проверка, и все ради того, чтоб вас отпустить? Чем вам вообще плохо посидеть в камере? У нас хорошие условия: сухо, тепло, заключенных водят в баню два раза в неделю, три раза в день кормят. Компот даже на полдник дают.

– Спасибо, я только что из дома престарелых. У нас там тоже компот давали, – дедушка поморщился.

– Да я и вижу, что оттуда…

– На каких условиях нас могут отпустить? – прервал зарождающийся скандал Малыш. – Ведь, если бы не было вариантов, то мы бы здесь не сидели, верно?

Следователь кивнул.

– Я смотрю, байки про тупость троллей явно преувеличины…

– Про дроу тоже ходят байки, – пробормотал Лом, – и с нами на одном курсе учился один дроу, так что байки как будто и не байки вовсе.

– У троллей сложно, – поморщился Малыш, – мы в жару тупеем, а в прохладной погоде умные. Ну, опять же, все по-разному, кто-то тупее, кто-то умнее, сами понимаете.

Он виновато развел руками.

– Отпустить я вас могу только под залог, – прозвучало даже как-то виновато. – Это же административное правонарушение, штраф выпишу и всё. Потом через суд обжалуете.

– А большой штраф?

Услышав сумму все приуныли, не так чтобы много, но придется основательно выгрести наличность из карманов.

И тут в дверь постучали.

– Простите, можно вас?

Следователь на удивление вежливо извинился и вышел. Но заскучать не успели, почти сразу он вернулся обратно.

– Вам повезло, за вас внесли залог. Мерой пресечения выбрано погашение административного штрафа, так что идите, и больше не хулиганьте. Как я уже говорил, штраф можете оспорить в суде. Шансы есть, хотя государственные органы терпеть не могут расставаться с деньгами, так что в успехе предприятия я не слишком уверен.

– Простите, господин…

– Майор Мрак.

– А что с моим отцом? Он жив? С ним всё в