— Ну а так, а чо я, не прав что ли⁈

— Я говорю, закусывай.

Атмосфера за столом стала, мягко говоря, напряжённая. Иринка залпом добила треть бокала с вишнёвым пивом, встала, улыбнулась, извинилась и ушла, утянув за собой покачивающегося Тамерлана.

— Что за хрен? — спросил я. — Который в Институте лазает?

— Уильям Стюарт, — пояснил Гринёв до того, как ректор успел открыть рот. — Сын графа Кембриджского, друг детства Его Высочества. Приехал в Империю вместе с ним и помогает вести дела.

Чёрт…

Вот судя по этому сдержанному и почти официальному тону, всё то, что у Державина на языке, у всех остальных на уме. Но! Это нормальная реакция. Это в нашей природе. Когда лапки англосаксонские к российскому престолу тянутся — это же срабатывает как триггер для жителей нашей Необъятной. Тут хоть хороший человек, хоть плохой, хоть с благими помыслами, хоть с не очень, а наш человек всё равно на говно изойдёт.

Так что тут разбираться надо. Ну а пока:

— Ладно, — выдохнул я. — Посмотрим. Ну чо погрустнели-то⁈ Тамерлан⁈ Ах, да, ты же ушёл… Владим-Саныч, ну тогда ты разливай.

* * *

— Охренеть! — резко раскрыла глаза Лиля. — Там… Там… Там…

— Что там, доченька?

— Я не понимаю, что это такое, и почему оно там лежит, но… валим отсюда! Чем быстрее, тем лучше!

Глава 24

Это дом, в котором живёт Шестакова. А это звёздный кактус, который растёт рядом с домом, в котором живёт Шестакова. А это поле рядом с посёлком, в котором стоит дом, который охраняет звёздный кактус и в котором живёт Шестакова.

А, похоже, это поле, во всяком случае какая-то его часть, на хрен знает что. Такое чувство, что тут недавно шла окопная война с применением тяжёлой артиллерии. Но и это всё мелочи по сравнению с обломками техники.

Например, вот, пожалуйста, настоящая механизированная рука. Рядом смятая кабина управления, похожая на миниатюрную копию вертолётной. А ещё вокруг на земле валяются отстрелянные пули, да причём не простые, а артефактные и зачарованные.

Именно на одну из таких и наткнулась сколопендра Лили, когда бежала в Удалёнку новым маршрутом. Разглядеть обломки роботов, когда сам ты ниже травы можно лишь в том случае, если ты сознательно намерен разглядеть обломки роботов и чего-то такого ожидаешь.

Так что, возможно, она бы просто пробежала мимо, но пули…

На них была нанесена руническая вязь мелким шрифтом, почти незаметным для человеческого глаза, зато очень даже читаемым для существа вроде сколопендры.

Осмотрев поле боя, клан «Вугон» поспешил убраться отсюда подальше и подумать ещё раз. И ещё раз. И ещё много-много раз. Благо, что в клане было полно людей, которым Гордей Гордеевич делегировал думать.

Выживать среди российских аристократических родов, уповая на одну лишь физическую силу, для иностранного клана было немыслимо. А потому приходилось много думать и осторожничать сверх меры. Потому-то в штате Сколопендры числились и хакеры, и системные аналитики, и «свои люди» во всевозможных структурах.

Одна голова хорошо, а несколько десятков лучше, и загадку Скуфидонского отчасти удалось разгадать. То, на что не обратил внимание торопливый Ваня Хельсин, что недооценили фанатики Чурчхеллы и чем пренебрегли заносчивые Несвицкие, открылось осторожным бандитам.

Поглаживая лысого кота, Гордей Гордеевич слушал отчёт.

Нервный человечек, тот же самый, что буквально на днях вычислил Шестакову, рассказывал ему свою версию произошедшего. Очень логичную версию, к тому же подкреплённую фото и видеоматериалами.

Итак.

Если поставить разрозненные факты в чёткую хронологию, то получалось вот что.

В тот самый день, когда Шестакова и её таинственный покровитель Скуфидонский побывали в пейнтбольном клубе «Морозов», на парковке этого самого клуба произошла трагедия. Погиб младший сын князя Несвицкого.

Далее фото и видео бронетехники с гербами князя, которая небольшой колонной прошла по Мытищам. Первые два факта связывались очень просто. Несвицкий направился мстить.

Далее фото и видео шагающих роботов, которые на официальном уровне были объявлены фейками. Дескать, народные умельцы сверстали на злобу дня под вдохновением от фото и видео с танками. Материалы эти были осмеяны и уже превратились в мем. А ещё в сеть был сделан анонимный вброс о том, что на самом деле это просто подлые пираты утараканили кадры из фильма, который сейчас находится в процессе съёмки.

Казалось бы, это никак не привязать к делу, если бы, по словам очевидцев, роботы не двигались в сторону подмосковного городка Сакраменто.

Но едем дальше!

Следующий кусочек паззла: глубоко в ночи род Несвицких начинает экстренно распродавать активы. Добыть эти данные проще простого, они и так на виду. Но вот вопрос: зачем? Стало быть, что-то идёт не так.

Утро: князь даёт опровержение и называет смерть сына трагическим недоразумением. Мол, так и так, младший сам виноват.

И в качестве финального штриха — рука робота в поле близ Удалёнки.

И получается, что? Получается, что Несвицкие закусились со Скуфидонским и хорошенечко огребли. А Несвицкие, между тем, были людьми известными.

— Очень серьёзный род, — суетился человечек. — На них держится чуть ли не четверть военно-промышленного комплекса Империи. Ну… держалась во всяком случае, сейчас не знаю. Своих людей в минобороны у нас нет, но я стараюсь наладить каналы.

— Не надо! — рявкнул Гордей Гордеевич и повторил: — Не надо. Не вороши осиное гнездо. И так всё ясно.

Ясно, что Скуфидонский засекречен по самое не балуй и конфликты за ним подчищаются на государственном уровне. Бывало ли когда-нибудь такое? А чёрт его знает, на то он и засекречен! Кто знает, может, в Империи это обычная практика?

Но речь сейчас всё-таки о конкретном человеке.

Итак.

Скуфидонский силён? Безусловно. Опасен? О, да! За счёт чего силён и опасен — совсем не ясно, что только усугубляет.

По правде говоря, Верзилин прямо сейчас готов был плюнуть на всю эту затею, если бы не сингапурские боссы. Ему не раз приходила в голову крамольная мысль об отделении; в конце концов, клан Сколопендры в Российской Империи был абсолютно автономен.

Но…

Увы, старшие уже в курсе. И уже, вот-вот, должны пожаловать к нему в гости целой делегацией. И вот они-то точно не отступятся. Максимум, который Верзилин может сделать для них, так это предупредить о том, что просто не будет.

Однако это изменит лишь методы триады, а не конечный итог. Триады не аристократы. Им плевать, что о них подумают другие, им самоубийственная бравада