Неферет, вашу ж матушку, мы в саду, где через каждый метр по фонтану или бассейну, у вас дар повелевать ЧЁРТОВОЙ ВОДОЙ, а вы под столом и в кустах со мной прячетесь?!

Глаза королевы сверкали золотом, и чёрные фигуры никак не могли подойти к ней.

— Беги! — крикнула она.

И я позорно побежала. А что я могла сделать? У меня даже соусника под рукой не было! К несчастью, бежала я недолго. Меня схватили нечеловечески сильные руки.

— Привет, — иронично шепнул мне на ухо шипящий голос.

Я мычала и сучила ногами, царапала нездорово тощую руку, но внутри этого существа — язык не поворачивался назвать его человеком — жила нереальная мощь.

— Пора нам закончить то, что начали на корабле, да, Ли-ди-я?

Искажённый, хриплый голос не позволял угадать ни возраст, ни пол сектанта, ровно как и чёрный плащ не позволял увидеть лицо или фигуру. Я смогла вдоволь налюбоваться на мрачную хламиду, когда похититель швырнул меня на траву. Нет, не ткань — словно непроницаемая завеса окутала тело злодея, скрывая от взора. Всё, как говорила Дафна.

Дарика позаботилась о скрытности своих детей. Она вообще, кажется, заботилась о них куда больше, чем Малика, простите за богохульные мысли! Но а что я должна была думать, когда передо мной стояло потрясающе сильное, неузнаваемое и неуловимое существо, а я могла… Ну, предложить ему чаю. С королём же прокатило, вдруг и тут получится?

— Ты слишком много о себе возомнила, — прошипел сектант.

— У тебя какие-то личные претензии ко мне? — буднично поинтересовалась я, приподнимаясь на локтях. — Чем же я тебя обидела?

— Думаешь, я стану откровенничать?!

Вот блин, а в голливудских фильмах работало. Задаёшь злодею вопрос — и он ходит себе, распинается, пока герой или сам спасётся, или помощь прибудет.

— Пора тебе уже сдохнуть, наконец! — со злорадной радостью бросил сектант и кинулся ко мне.

Но я зараза живучая, сколько раз на грани была — и всё ещё гуляю по свету. Потому я, как колбаска, откатилась от броска этой гадюки. Прыть от леди в тяжёлом платье весьма неожиданная. Но не забываем главное: я не леди, я дикарка!

— Куда собралась?! — прошипел враг, пытаясь схватить меня за лодыжку, но я ловко пнула его по руке, заставив её одёрнуть.

— Если ты думаешь, что я легко тебе дамся — ты жестоко заблуждаешься! — огрызнулась я.

Жаль, что тяжёлое платье не позволяло мне вскочить и убежать. Упав в нём, без помощи самой встать в принципе можно было, но с большим трудом и временными затратами. А быстро я смогла только перевернуться на четвереньки и попытаться от ползти как можно дальше. Может, схватившись за кусты, что исполняли роль стен лабиринта, я смогла бы встать?

Попробуем. Чертыхаясь, я услышала, как трещит дорогая парча юбки, пока противник пытается повалить меня обратно. Оставив золотую ткань в его руках, я, грозно потрясая кринолином, схватилась за ветки и рывком встала. Да, без юбки проще, ещё бы каркас сбросить — и вообще красота была бы.

Словно подслушав мои мысли, сектант с ругательствами ухватил кольца подьюбника. Я пришла ему на помощь, потянув его на себя, и уже секунду спустя, сверкая панталонами, с новообретённой скоростью кинулась вглубь лабиринта. Противник по инерции отлетел в другую сторону, а сверху на него рухнуло кринолиновое великолепие.

Божечки, как хорошо без этой дебильной юбки! Жалко, конечно, стараний мадам Иттс, но свою славу это платье за вечер получило.

Кстати о божечке!

— О, золотая Малика, — пыхтя бросала сквозь зубы я, краем уха улавливая перемещения своего врага позади. Спасибо, супер скорость Дарика им не дала. — Если ты вдруг подумывала о том, чтобы помочь своей избранной, то сейчас самое время!

— Всё, что нужно для спасения, у тебя есть, — лёгким шёпотом коснулся моего уха голос богини.

— Шо, опять те же инструкции?! — возмутилась я.

Каблук, не выдержав нагрузки, подломился, и я рухнула в траву. Да тут же перевернулась, сталкиваясь с не менее запыхавшимся сектантом лицом к лицу.

— Набегалась?! — рявкнул он.

И тут я выбесилась. Нет, смирение Малики может поспорить с таковым у Иисуса, но что-то это совсем не вызывало уважения! Платье порвала, туфлю сломала, все блюда на приёме не попробовала! Что с Феликсом? Что с Фирой? Ещё и этот прицепился!

— Да отвали ты от меня! — заорала я, отпуская эмоции.

Это было подобно разрушению дамбы. Река моих чувств хлынула наружу, и всё вокруг наполнилось золотым сиянием. Я светилась вся, словно солнце. Сектант издал высокий визг, а материал его наряда растаял, как и положено тени на свету.

К моему удивлению передо мной оказалась не то старушка, не то мумия. На голой, покрытой пигментными пятнами черепушке едва осталось несколько волосинок. Глаза запали, тени под ними по цвету напоминали чернила, кожа выглядела тоньше пергамента, и под ней можно было разглядеть каждую косточку.

— Нет! — высоким женским голосом вскрикнула сектантка, закрывая лицо руками. — Не смотри!

А голос совсем молодой.

— Ого, — только и сказала я, тут же теряя гнев.

— Нет! — воскликнула она и разрыдалась. Мне даже стало неловко.

Развернувшись, она стремглав кинулась в глубь лабиринта. Я озадаченно заморгала. Нет, это была не старуха. Эту девушку поразила неизвестная болезнь.

— Стой! — опомнилась я. — А ну вернись!

Нет, зараза, ты мне расскажешь, кто ты и что тебе от меня нужно! Поднявшись, на одном каблуке и в пресловутых шёлковых панталонах я бросилась за злодейкой.

Не особо она была спортивной, особенно без своего покрова тьмы. Спотыкалась, чуть не падала, так что мне казалось, что я вот-вот её догоню. За угол она завернуть всё же успела. Я тут же кинулась следом и с разбегу стукнулась в кого-то.

— Ты что тут делаешь, курица?! — рявкнул на меня неприятный голос.

— Эрнест, твою фамилию, не до тебя сейчас! — фыркнула я. — Тут бабка не пробегала?

— Какая бабка? Ты совсем уже? — прищурился женишок. — Тут всё кишит сектантами, какого демона ты бегаешь тут одна? Ещё и в таком виде! Что скажет твой драгоценный, когда тебя увидит?

— Стой, а ты чего тут бродишь среди сектантов? — вдруг опомнилась я, отступая на шаг.

Взгляд Эрнеста потемнел. Сейчас я в полной мере смогла оценить,