— Бежать надо, очухается сейчас, — заявила я деловито.

Ишь ты, крепкий. Или у меня бросок ослаб от хорошей жизни? Тренироваться надо.

— Наши глаза издалека увидят, как мишень, — прошептала королева. — Я видела, они погружают гостей в сон гостей с помощью метательных рун. Кинут одну такую в лоб, схватят и…

— Что сделают?

— Я не знаю, что они делают с такими, как мы, Лидия, но узнавать не хочу…

— Ну если кидают в лоб, можем ходить под ручку и прищуривать один глаз, — неловко пошутила я, пытаясь разрядить обстановку. — Швырнут эту руну тогда ровнёхонько между нами.

Неферет посмотрела на меня, как на идиотку, даже с какой-то жалостью. Кажется, моё чувство юмора в этом ущербном мире аристократии оценить мог только Феликс.

Решительно схватив Неферет за руку, я поволокла её к густым кустам сада-лабиринта. Всё играло против нас: яркие платья, убавившееся число гостей, среди которых можно было скрыться, и горящие в темноте глаза. К счастью, пробравшиеся на бал сектанты были слишком заняты боем со стражниками и той частью гостей, кто был способен дать отпор.

В небе же происходило нечто настолько прекрасное и жуткое, что мы с королевой даже замерли, глядя вверх с приоткрытыми ртами. На фоне разноцветного пламени и магических вспышек в битве схлестнулись силуэты драконов. С нашей стороны — яркие, блестящие, словно отлитые из металла. Со стороны врага — тёмные, будто их обмазали нефтью. Если бы не вспышки, их невозможно было бы различить на фоне ночного неба.

— У черноглазых есть драконы? — ошарашенно прошептала я.

— Они ведь дети Дарики, — дёрнула плечом Неферет. — Искажения идей Малики. Чёрная богиня ничего не придумала сама, потому у них есть и драконы, и избранные.

— Как так вышло, что в настолько могущественную секту большая часть жителей даже не верит? — прошипела я, отпинывая с прохода чан, где раньше был пунш.

Хорошо, что успели попробовать…

— Они появляются редко. Когда… — королева запнулась. — Когда чувствуют, что влияние Малики ослабло. Прошу тебя, давай уйдём подальше от толпы! Мне страшно...

Я скептично поджала губы. Честно сказать, вообще не понимаю, на чём влияние Малики держалось. Драконица не делала буквально ничего, делегировала полномочия своим избранным, которым, опять же, никак не помогала, и от даров её те получали больше проблем, чем бонусов.

И нынешняя ситуация — прямо лучшая иллюстрация моим мыслям… Хотя я явно видела не всю картину, в конце концов, в этом мире я новичок. А новичкам, как известно, везёт, и мне просто потрясающе везло на происшествия. Я думала, что бал закончится гавканьем с королём, а никак не тем, что я буду на пару с королевой искать укрытия в зелёном лабиринте, пока мой жених, словно серебристый росчерк молнии в небесах, отбивает напор сектантов.

Я нервно глянула в небо. Феликс, лёгкий и изящный, был хорошо заметен в темноте, и тем не менее был неуловим, будто призрак. Я поискала взглядом золотую чешую короля, но не смогла её разглядеть. Это, казалось бы, должно было беспокоить, но Неферет явно было глубоко фиолетово на супруга.

Ах, какая пара.

— Они не пробрались бы на бал так просто, — озвучила королева напрашивающуюся мысль. — Кто-то провёл их, рассказал о расположении постов охраны и прочих деталях, без которых нападение на сад никак нельзя было осуществить.

— Среди знати явно есть те, кто поклоняется чёрной богине, — задумчиво пробормотала я, вспоминая приём на корабле и чёрную тень, которую видела Дафна. — Но зачем им было срывать бал? Что им вообще нужно?

— Эфирия, — уверенно сказала королева. — Верховная жрица тщательно скрывается и не сообщает миру о своих перемещениях. Но все знали, что этот бал в её честь. Убийство жрицы ослабит влияние богини чрезвычайно, пока не изберут новую.

— Кто это будет? — как бы невзначай спросила я.

— Не знаю, — подчёркнуто незаинтересованно пожала плечами королева, но я заметила, как она нервно сжала складку юбки.

В конце концов, она же королева, давно, наверное, грызёт её чувство несправедливости, почему свекровь до сих пор греет место жрицы. Но учитывая, как Неферет стелется перед своим супругом, какой из неё религиозный лидер?

Мы синхронно устало выдохнули. Я потёрла глаза, скорее чувствуя, чем видя, как вместе с паникой их покидает золотое сияние.

— Здесь вроде тихо, — заметила я, выдыхая.

Зелёные насаждения и шум фонтана скрывали звуки драки и крики тех дам, кто ещё не упал в обморок.

Неферет огляделась, убеждаясь в правдивости моих слов, затем присела на скамейку и понуро опустила голову. Я прислушалась. И правда, из-за изгороди доносились звуки битвы, но с небес больше не сыпались искры, и рёв драконов тоже стих. Я прищурилась, уставившись на звёздное небо, где последние искры магии, словно потухшие салюты, опадали на землю.

— Почему прекратили? — пробормотала я. — Отбили нападение или…

Сердце сжалось от страха. Плевать мне на короля и королевство, на секты и богов, лишь бы с моим драконом всё было хорошо!

Без драконьего пламени в небе и с поугасшим сиянием наших глаз, мы оказались в неуютном полумраке. Неферет, вздрогнув, обняла себя за плечи.

— Хорошо, что я отговорила Галлагера брать на приём детей, — прошептала она отрешённо. — Надеюсь, шум из сада их не разбудит…

— Это всё, что вас волнует? — хмыкнула я.

— Будут у тебя свои дети — поймёшь, что их покой важнее всего, — уже более умиротворённо пробормотала королева.

Я усмехнулась. Дети от Феликса, могу поспорить, спокойны будут от природы. Мысль о будущем, пожалуй, грела, и помогала отвлечься от панических мыслей. Тишина только напрягала, да и в целом в животе плотным узлом свернулось чувство беспокойства — смутно знакомое, но я не могла вспомнить, кто или что заставляло меня чувствовать те же оттенки эмоций. Словно травы в чае, они сплетались, порождая особый, хорошо узнаваемый вкус.

Это был вкус, вернее, ощущение близости черноглазых?

Я покосилась на королеву, подбирая вариант для подходящего в такой ситуации диалога, как вдруг увидела, что за её спиной в проходе лабиринта появились две фигуры в чёрных плащах.

— Неферет! — вскрикнула я, указывая на них пальцем, но они уже кинулись к королеве.

Она, однако, успела вскочить на ноги и, изящно взмахнув рукой, направила в них мощный поток воды из фонтана,