улыбкой нырнул в люк, явно предвкушая новую для него битву. Питер не хотел его расстраивать, поэтому ничего не сказал. Но сам тоже спустился в свою каюту, где вооружился по полной, правда надев вместо стальной кирасы дубленную кожаную, которая теоретически удержит пулю из аркебузы, издалека. А вот в шлеме он был уверен, пулю точно не удержит. Сейчас эпоха серьезных калибров, 0,5-0,7 дюймовые мушкеты никого не удивляют, даже считаются несерьезными. Пищали местные напоминают калибром подствольные гранатометы, калибром, не скорострельностью.

- Ну? Когда будет драка? - вышел облаченный в сталь Бизон.

- Часов через шесть, может семь. А может вообще не будет. - лениво ответил Эктор, который уселся на лавку и закурил трубку. - Может, бахнуть блинчик, всё равно еще долго ждать?

- Эктор, блинчики, вафли, булочки и прочие кондитерские изделия - на берегу. - осадил его Питер. - Или у себя в каюте, не в твою смену.

- Да понял я, понял. - Эктор без особого энтузиазма покуривал трубку и поглядывал на корабли. - Черт знает, что за корабли. Слишком далеко, а трубы нет.

*Через три часа сохранения прежнего курса*

- Что-то мне подсказывает, что это... пираты. - Эктору принесли столик, на котором сейчас располагались вареные овощи, горячие кукурузные вафли без гашиша, кувшин кукурузного сока и набор для курения трубки. - Точно, вон, черные флаги. Ультиматум(2). Что ответим?

- Пусть идут к дьяволу. - ответил Питер.

- Низкий Сазан, готовь холостой заряд! - приказал Эктор, подрываясь из кресла.

Канониры быстро заняли свои места, команда у них была сыгранная, даже имелись дублёры, которые сейчас сидели в кубрике. Был заряжен пороховой заряд из картуза, орудие направлено в сторону противника, огонь поднесён к запальному отверстию, выстрел!

На кораблях противника верно поняли сигнал.

- Французики это! - усмехнулся Эктор. - Красный флаг - романтичный цвет войны, такой французы поднимают, когда идут кого-то воевать! Можно смело их бить, это пираты.

- Хорошо. - кивнул Питер. - На абордаж сможем?

- Если они как следует прогорят и у них взорвётся крюйт-камера, то выловим что-то среди обломков. Можем даже людей на продажу отловить. - предложил Эктор. - Плантаторы в Гаване с радостью купят их в любых количествах. Я даже знаю пару, которые дадут хорошую цену!

Идея навариться на ещё не побежденных пиратах, увлекла испанца, он уже в голове начал прокручивать варианты и примерное количество вырученного золота. В орудии он не сомневался, как и в канонирах.

*Спустя три часа. Дистанция эффективного огня "Гудзонской Изабеллы"*

Питер хотел дать какое-нибудь серьезное, пугающее название для корабля, но Эктор настоял. Это была его давняя мечта, назвать свой корабль в честь первой любви, Изабеллы де ла Кордоба, дочери барона Мануэля де ла Кордоба. Во многом благодаря этой трагичной первой любви он оказался в Карибском море... ну и ещё целой толпе кредиторов, ждущих его в Испании. На каравелле "Святая Августина", он вёз и свой запасец, которым собирался расплатиться по долгам, а на остатки попросить руки Изабеллы, но всё получилось как всегда. Рок приложил свою руку к его жизни, и вот он ведёт непонятное судно, с натяжкой идентифицируемое как торговая каракка, в неравный бой. Для кого он окажется неравным, покажет время.

- Зарядить на две тысячи футов! - дал команду Эктор.

Уже можно было разглядеть фигурки вражеских команд на кораблях, идущих на всех парусах, для них это ещё не стрелковая дистанция.

- Упреждение на три, целься! - продолжил испанец. - Поправка на дальность два!

Питер с любопытством наблюдал тщательно вымеряющих положение орудия могавков-канониров.

- Огонь!

Хлопок выстрела, снаряд полетел в направлении левой бригантины. Недолёт. Канониры быстрыми, отработанными движениями перезарядили орудие.

- Поправка на дальность один! Упреждение неизменно! Целься! - скорректировал ошибку Эктор. - Огонь!

На этот раз, благодаря точному наведению и глазомеру Эктора, снаряд попал в кормовую область палубы, пробив её и исчезнув во тьме трюма. Питер надеялся, что он не пробил дно.

- Заряжай! Живее! - Эктор скорректировал курс, закрутив штурвал. - На полторы заряд!

Низкий Сазан, парень лет двенадцати, выдернул зубами деревянную заглушку картуза, с усилием отодвинул задвижку на запальном отверстии и засыпал порох в уже пробаненный ствол. Лиловый Индиго, здоровенный детина лет сорока, умственно отсталый с рождения, чёткими движениями прибойника забил пыж. Далее он, с очень сосредоточенным лицом, вставил снаряд, снова взял прибойник и несильным давлением, довёл снаряд до упора внутрь. Слабое давление было обусловлено наличием уже отведенного взрывателя, сильный удар по которому приведет к детонации зажигательной смеси. Почему эту процедуру доверили умственно отсталому? Только умственно отсталый может быть достаточно хладнокровен, когда заряжает снаряд в жерло потенциального огнемета. Питер объяснил всему канонерскому расчёту технику безопасности, поэтому никто не хотел становиться прибойщиком, кроме Лилового Индиго. Питер, кстати, уже сделал ему подарок, в котором тот сейчас и ходил. Индиго сейчас был облачён в шлем с прозрачным стеклом, единственным относительно удачным результатом серии неудачных экспериментов, и тонкий сплошной стальной латный доспех, закрывающий всю верхнюю часть тела и частично ноги.

Говоря о самих снарядах. Испытания показали, что каждый десятый снаряд даёт осечку, при стрельбе на суше. В море статистика ещё не собрана. Питер надеялся, что будет в приемлемых границах.

Тем временем орудие было заряжено.

- Огонь!

Снаряд снова полетел в направлении бригантины и ударил в носовую часть.

- Да! - Эктор был рад не меньше канониров. - Ещё три-четыре положим в эту лахудру, займемся следующей!

Ушастый Бизон не очень понимая процесс, но со всё возрастающим азартом, наблюдал морской бой. Его оруженосец положил на палубу щит и уселся на него, положив на колени ножны с мечом.

- Хотят что-то сказать. - вдруг сообщил Эктор.

- На№рать.