пленка старой обожженной кожи, оказалось, что его приятель - совсем молодой парень. Лаэрт таким родился – совершенно белым. С белыми волосами и голубыми очень светлыми радужками глаз. Бесцветные брови и ресницы едва заметны на фоне розовой кожи. Был новый знакомый не эллином, он принадлежал к народу туатов, живущему очень далеко от всех известных здесь мест. Яркое солнце могло Лаэрта убить. Юноша мечтал о возвращении на родину и должен был целыми днями прятаться в жилище из веток, обсыпанных сухой травой. Выходить Лаэрт мог только к вечеру, когда солнечные лучи светили мягче.

Постепенно жизнь двух товарищей стала налаживаться. Кир ходил на местный рынок за продуктами, приносил воду и дрова для очага. Лаэрт готовил еду и учил своего маленького друга греческому языку.

Кира снова потрясли за плечо. Он прогнал остатки сна и увидел склонившуюся над ним Линэ.

- Извини, - улыбнулась девушка. – Уже вечер, надо найти воду, напоить лошадей.

- Ого, сколько я проспал! Мы же должны были спать по очереди. Чего ты не разбудила меня раньше?

- Ты спал, как убитый. Я тебя еле растормошила.

Кстати, я тут нашла шиповник.

- Хорошо, можно заварить ягоды.

- Это у нас - ягоды, - ответила Линэ. А тут он еще цветет.

- Наверно, климат другой.

- Тут все цветет, каждая травинка. Трава свежая, зеленая. Заметил, как птицы щебечут? Здесь самое начало лета.

- И правда, очень похоже.

- А видел, какие здесь деревья растут?

- Какие угодно.

- Вот именно! Все перемешано. Я тут некоторые деревья и не знаю! А какие цветы! Такие разные и такие огромные!

- Понятное дело, мы же не дома, - пожал плечами Кир.

- А где мы все-таки?

- Не знаю. Эта земля совершенно невероятная!

- Надо идти искать воду, а то скоро стемнеет, – с тревогой сказала Линэ. - Вдруг не найдем?

- В горах не найдем воду? Тут должны быть источники. Да и город рядом. Откуда бы он появился без воды?

- Где будем искать? Пойдем вниз к домам?

- Не хочу. Давай поднимемся повыше. Подальше от людей, почище.

- Ну не знаю, - пожала плечами девушка. – Давай. Может кони воду почуют.

Как твоя рана?

- Все нормально.

- Дай-ка посмотрю.

Кир стянул с себя рубашку. На груди был здоровенный синяк.

- Дышать не больно? – спросила Линэ, осторожно проведя пальцами по его коже. – Сильно болит?

- Почти не болит, пока не двигаюсь.

- Сейчас больно? – девушка нажала на ребра чуть в стороне от ушиба.

- Нет.

- Кажется, перелома нет, - Линэ еще раз провела рукой по его груди и подала рубашку.

Они поехали вверх, но не назад к поляне, а стали забирать правее, и через березовую рощу выехали на ровную дорогу, ограниченную каменными бортиками.

- Давай по дороге проедем, - предложила Линэ.

Отвернувшись от заходящего солнца, они направили лошадей по твердому, как камень, черному покрытию. Лошади неспешно шагали, путники отпустили поводья и любовались березками, растущими с одной стороны дороги, и соснами – с другой.

Вскоре дорога стала сворачивать влево, но Киров Ксанф сошел с нее на тропинку, идущую дальше на восток в сосновую рощу.

Кобыла княжны фыркнула и пошла за ним. Всадники доверились лошадиному чутью и, как оказалось, не напрасно. Тропинка пролегала вдоль небольшого ручья. Вода в ручейке текла прозрачная. Все с наслаждением напились и отправились дальше.

Через некоторое время тропа начала идти вдоль скал и заметно набирать высоту. Оказавшись у развилки, спутники свернули направо, любуясь своим первым в этом мире закатом. Небо окрасилось пурпурным цветом, а у самого края, где солнце коснулось вершины западного хребта, разливалось багрянцем.

Тропа изгибалась, делалась все уже, и шла теперь под низко нависшими скалами. Пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы. Вечерние сумерки начали переходить в ночь. Свет луны падал на гранит, очерчивая тенями все неровности и изгибы скалы, которая чернела на фоне сумеречного неба. Путники решили устроить привал.

Пока собрали ветки для костра, окончательно стемнело и стало прохладно. Кир снял с коня свернутую войлочную накидку и накрыл девушку. Потом выкопал ямку для скрытого костра, разложил там ветки, достал огниво, трут и разжег огонь.

Поужинали вяленым мясом и лавашом. Кир сидел, откинувшись к стволу дерева. Линэ прислонилась к его плечу. Искры огня огненными точками взлетали вверх. Там тысячами неподвижных огоньков раскинулось бесконечное звездное небо.

Ночное небо завораживало Кира с раннего детства. Летом он любил лежать на стоге сена и любоваться этой мерцающей красотой.

Разбираться в созвездиях он научился позже, уже в Тавриде.

- О чем ты думаешь? – спросила Линэ.

- О звездах. Смотрю на небо, пытаюсь прочитать, что написано сочетаниями звезд.

- И что написано? Далеко мы от дома?

- Не могу разобраться. Гора заслоняет. Надо будет подняться на вершину, увидеть северную часть небосвода. В нашем мире там должна быть Северная звезда и созвездие Арктос, то есть Медведица.

- Почему «Медведица»? – зевнув, спросила Линэ.

- По легенде, прекрасная нимфа Каллисто была превращена в медведицу из-за ревности к ней богини Геры - жены бога Зевса. А Зевс сделал ее созвездием и оправил на небо. Нимфы, – это, как думают эллины, природные богини в виде девушек. Воплощение рек, родников, гор.

Кир заметил, что Линэ, положив голову к нему на плечо, уже спит. Боясь ее потревожить, он сидел неподвижно, прислушиваясь к звукам ночного леса.