хочу рисковать. Вдруг в этот раз все будет иначе? Может тогда нам просто повезло? Почему на поляне были только мы? Где другие всадники? Никто не хочет почему-то катать там людей на конях. Или, думаешь, им деньги не нужны?

- Ну и почему так, как думаешь?

– Хотел бы я знать, почему. Но, как говорится, «если у водопоя нет животных, берегись волков».

– Не осторожничай, Кир, давай, пойдем! Я хочу купить мыло.

Она принялась разглядывать пичужку, сидящую на ветке, а Кир заметил, что в лесу вдруг наступила тишина. Птичий гам стих. Вскоре под кронами деревьев стало заметно темней. Небо стало затягиваться серыми тучами. Погода быстро портилась. Резкими порывами поднялся ветер. А ведь совсем недавно сияло солнце! Наконец, по листьям зашелестел дождь.

- Ничего, не промокнем, - уверенно заявил Кир. – Видишь, какая густая крона у дерева.

С ветки на его лицо тут же упала крупная холодная капля дождя. Мелькнула яркая вспышка, почти сразу раздался грохот. Линэ в испуге прижалась к груди Кира.

- Это просто гром, - сказал он, обняв девушку.

- Я с детства боюсь молний! Знакомого пастушка вот так убило. Надо укрыться от грозы. Бежим вниз! – она схватила его за руку и потащила к лошадям.

Как только вышли из-под ветвей деревьев, на них обрушился настоящий ливень. Одежда мигом намокла.

- Быстрее! - прикрикнула девочка на свою кобылу, неуверенно ступающую по мокрой траве.

От нового удара грома вздрогнул и сам Кир, и даже его конь. Конь дернулся с такой силой, что Кир едва не упал.

- Бежим! - обернулась к ним Линэ.

Они вместе с конями быстро спустились по склону горы к пустующему дому.

Мимо мокрого деревянного забора они вышли в тыл заброшенного участка. Кир снова перебрался через забор и открыл изнутри калитку. Под проливным дождем они повели лошадей по обширному саду сквозь заросли деревьев, молодой поросли и густой травы. Во дворе перед домом стоял большой сарай с незапертой дверью. В сарае оказалось сухо. Пол усыпан старым сеном, у дальней стены сложен небольшой запас дров. На стенах закреплены полки, которые раньше, судя по следам на пыли, были чем-то заставлены. Впрочем, и сейчас там оставались какие-то коробки, мелкие гвозди изощренной формы, молоток со сломанной рукояткой. Еще Кир заметил закрепленную высоко под потолком косу.

В сарае вполне хватило места, чтобы укрыть лошадей. Тут можно бы и самим переждать непогоду, но молодые люди не могли удержаться от искушения заглянуть в дом.

Дом большой, высокий с двускатной крышей. По желобам вдоль крыши стекают потоки дождевой воды и обрушиваются в переполненную бочку, стоящую под водостоком. В зарослях винограда во дворе заплетены ветками давно брошенные кем-то ржавые грабли. Стены дома облицованы деревянными дощечками. Окна закрыты стеклами. Дверь вырвана из петель, точнее, выломлена. И, похоже, сделано это много дней назад. Проем затянут паутиной, пол внутри за дверью засыпан нанесенной ветром пылью, по которой никто не ходил.

Прошли в кунацкую. Или пристроенная к дому прохожая комната здесь по- другому используется? Красота! Дождь снаружи льется на огромные стеклянные окна! Похоже, это помещение именно для гостей: пыльный стол, несколько опрокинутых сидений со спинками. Линэ их подняла и поставила к столу. Ящики и лари с каким-то хламом. На вешалках висят зимние одеяния, на полу - старая обувь. Наконец-то удалось подробно рассмотреть здешнюю одежду. Выглядит необычно, и сшито, будто для царей. Ни единого неровного стежка! Обувь прочная, тоже сделанная безукоризненно точно, будто волшебством. Подошвы все толстые, жесткие. Не из кожи, а из какого-то непонятного упругого материала. Будто из толстых сухожилий, которые смогли расплавить, окрасить, а потом отлить в специальные формы для подошв.

Следующее помещение, куда Кир с Линэ вошли, открыв белую дверь, – очевидно кухня. Потолок тут провалился, пол весь в обломках. Сверху на пол капают капли воды с дырявой крыши. На полу уже образовалась большая лужа. Мусор вокруг лужи намок и превратился в бурую кашу. У стены - стол с табуретами. Рядом – железная раковина, над которой висит изогнутая металлическая трубка с рычажком. Кир подергал рычаг: вдруг это для слива воды из цистерны? Нет – ничего не потекло.

- Ой, сколько тут посуды! – восхитилась Линэ, открыв дверцы настенных полок. Нашла тряпку, вытерла стол и стала по-хозяйски выкладывать на него разнообразную утварь: чаши и блюда из белоснежного материала твердого и гладкого, как стекло, железные котелки, покрытые по всей поверхности цветной эмалью с узорами и рисунками. С восторгом разглядывала множество других предметов непонятного назначения. И это великолепие было тут в таком изобилии, какого Кир в жизни ни разу не видел! Линэ рассматривала все это, как зачарованная, не уставая восхищаться.

Внимание Кира привлекла раковина из тонкого металла. От отверстия для слива в пол отходила складчатая труба из неизвестного материала. Он поскреб складки, пощупал, покрутил трубу. Материал упругий и прочный, как панцирь рака, при этом гладкий и белый. Как это смогли сделать?

Линэ отвлеклась от посуды на предмет, напоминающий шкафчик с какими-то выступами. Кир тоже подошел. Металлическая поверхность покрыта белой эмалью. Остекленная дверца шкафчика открывается вниз. Внутри железо было покрыто слоем нагара. Там явно пекли пищу. А где дымоход? Отверстие для дыма он обнаружил как раз сверху над шкафчиком. Кир принес из сарая охапку сена. Положил сено на шкафчик и с помощью кресала разжег огонь.

- Что ты делаешь?

- Пытаюсь сообразить, где тут огонь разводили. – Юноша поджег тонкий стебелек, поднял вверх к отверстию, пламя явно наклонялось в его сторону, тяга была хорошая. - Похоже, как раз здесь. Может, это что-то вроде печи?

- А где сам очаг? Где зола?

- Непонятно, - пожал плечами Кир.

Почти все, что тут находилось, вызывало восхищение и испуг: кажется, создать такое можно только при помощи волшебства.

- На кухне осталась вся посуда. Похоже, хозяева не собирались уходить надолго, - сказала Линэ, разглядывая красивую белую чашечку.

- Да. Тут еще недавно жили. Потолок провален, а плесени нет. Насмотревшись, вышли из кухни в небольшой коридор с лестницей, ведущей на чердак.

- А, вот почему рухнул потолок! – Кир с содроганием вспомнил недавний пожар в княжеском доме, разглядывая обгоревшую от пожара лестницу и стены.

- Поджог был изнутри, сразу видно, - заметила