***

Дорога плавно перешла в улицу. Утоптанная земля под ногами сменилась знакомой каменистой коркой серого цвета. Кир жадно вглядывался, выискивая хоть что-то знакомое среди окружавшего их чужого и таинственного. Здесь, несмотря на поздний час, было светло. Улица освещалась светильниками на столбах, эллины называют их «фанАри». В домах вокруг ярко сияли окна. Свет этот, и в окнах домов, и от уличных столбов, был не от огня. Здешнее свечение неподвижное, мертвенно ровное. Но самым пугающим был шум. Странный, непонятный. Необъяснимые звуки. То гудение, будто летят гигантские насекомые. То какой-то гул и шуршание. Временами звук напоминал шум сильного ветра в горах. Иногда слышался рев, будто большой зверь угрожающе порыкивает. Гудение то усиливалось, то ослабевало, то нарастало вновь. В этом ощущалась какая-то своя особенная жизнь: странная и пугающая. Сердце от волнения готово было выпрыгнуть из груди Кира. Идущая рядом Линэ вцепилась в его руку. Но ничто, кроме этого не выдавало ее страха. Ничто не могло одолеть ее решимость узнать этот мир ближе. Немного успокоили Кира прохожие с детьми, спокойно шагавшие по улице.

Вдруг гул усилился, раздался шум, из переулка вывернуло нечто, светя двумя яркими фонарями. Девушка вскрикнула, спутники бросились в сторону ближайшего дома, потом дальше по переулку, а там остановились, как вкопанные. Невдалеке открывалась панорама широкой улицы с дорогой, где двигались два разнонаправленных шумящих потока: один горел красными огнями, а встречный заливался ярко-белым светом. На соседнем здании в несколько этажей с огромными окнами сами собой светились буквы огромной надписи. Спутники стояли в оцепенении, глядя на дивные чудеса.

- Не хватает еще встретить циклопов с гарпиями, -поборов страх, пробормотал Кир.

- Пойдем обратно в лес, - потянула его за руку Линэ. - Жутко тут. Все эти штуки колдовские, как в страшном сне. На морок походят…

***

На новую вылазку в город они решились только к обеду следующего дня. Солнечный день разогнал ночные страхи, мир вокруг снова стал казаться мирным и приветливым. Они шли тем же путем, что и вчера вечером.

Поселения бывают разные, но везде и всюду сразу видно: тут человеческие жилища. Большие дома с зеленью вокруг и высокими оградами, или жмутся друг к другу убогие лачуги, проезды вымощены булыжниками, или просто утоптанная земля. Суть от этого не меняется. Все это построено людьми.

Едва попав в этот мир и увидев кубоиды с маленькими окошками, Кир подумал, что это нечто нечеловеческое. Вчера, при свете странных огней это ощущение усилилось.

Сегодня же перед ним был сравнительно нормальный город.

Ровные чистые улицы, аккуратные дома в один-два этажа. Большей частью из ровных, нет, не камней, это похоже на кирпичи, только белого цвета. У эллинов кирпичи красноватые, из глины. Впрочем, из красных кирпичей дома тут тоже были. Как и положено, во дворах с домами соседствовали разнообразные пристройки, многие явно хозяйственного назначения. Окна остекленные! Тут живут или очень богатые люди, или стекло здесь совсем дешевое. Возле домов – участки земли с грядками, клумбами и деревьями.

Коней оставили неподалеку на привязи пастись на лугу, а сами пошли пешком мимо уже знакомых одноэтажных домов. Сюда доносился тот же, что и вчера, рокот. Повернув в сторону шума, Кир и Линэ вышли на широкую улицу с огромными зданиями. Теперь при свете дня было хорошо видно дорогу, переполненную чем-то движущимся. Какими-то большими быстро несущимися существами. Кир потянул Линэ обратно за угол ближайшего дома. Потом они осторожно выглянули и замерли в изумлении. Что-то похожее на огромных насекомых, на жуков с разноцветными панцирями непрерывно мчалось по улице навстречу друг другу. Удивительно: одни катятся по правой стороне, а встречные – по левой, и только по своей половине дороги, не сталкиваясь. И все это гудит, фыркает. А по краям улицы – узкие дорожки со спокойно идущими людьми!

Вместо лап у жуков были круглые катки снизу. Какие-то колеса. А вверху в панцире поблескивали прозрачной слюдой большие провалы, сквозь которые виднелось нутро этих насекомых. Кир присмотрелся. О ужас! Там внутри сидели люди! Сразу вспомнились мухи, опутанные паутиной и гусеницы в муравейнике, рука сама собой потянулась к мечу, спрятанному под одеждой.

- Пойдем отсюда! – прошептал он девушке.

***

Они шли на восток, подальше от больших домов. Осторожно вели лошадей мимо одноэтажных домов по тихим улочкам окраины. Редкие прохожие, как обычно, бросали на них удивленные взгляды, дважды мимо проезжали те самые страшные жуки на черных колесах. Каждый раз Кир и Линэ замирали, с ужасом глядя на движущихся рядом существ. Рассмотреть их толком не получалось, пока не встретилось одно такое чудище, неподвижно стоящее прямо на дороге. Людей в нем не было, никакого шума оно не издавало, не шевелилось, не дышало. Кир осмелился приблизиться и тронул панцирь рукой. Твердый и горячий от солнца, похожий на нагретое железо. Провалы в панцире закрыты стеклами. Внутри – сиденья. Вероятно, это все же вещь, созданная каким-то чудесным