— Отлично! — довольно произнёс Шион, откинувшись на спинку кресла и выбрав в меню протеиновый коктейль в качестве обеда. — Хотя нет, сегодня закажу себе что-нибудь получше.

Через полчаса ему подали стивийские понджи: ассорти из тонко нарезанных ломтиков свежего мяса, скрученных в форме цветков, внутри которых была разнообразная начинка из овощей, бобовых, морских побегов, изысканных моллюсков и икры. Всё это было дополнено различными зелёными гарнирами и неповторимыми соусами. Шион обожал создавать оригинальные комбинации даже в еде и пробовать то, что до него никто ещё не ел.

После обеда он, сытый и довольный, открыл новости Фарунгийского Торжища. Самый крупный чёрный рынок часто баловал его интересными и эксклюзивными товарами. Шион давно и успешно охотился за артефактами.

— Что там сегодня предлагают на торгах? — спросил он вслух, заказав ещё одну кружку бакко. — На общем наверняка, как всегда, мусор. Может, мои дилеры нашли что-нибудь интересное?

Он просмотрел предложения от продавцов, у которых обычно находил редкие и любопытные вещицы. Но в этот раз их лоты не заинтересовали требовательный и избирательный взгляд аскорда.

— Алмазы… Такого у меня хватает. Золото, платина… Дешёвка! Эх, старина мой Тсолер! То, за что ты мне продал бесценный днк-материал, теперь так упало в цене!

Шион отпил бакко, вспоминая, с каким трудом он достал образец костного мозга Кайласа. Для этого ему пришлось подкупить Акапе Тсолера, молодого выпускника Гайванского университета, зэввотской колонии, специализировавшейся в медицине. Дранговы Гуроны успели урвать себе этот ценный научный кусок. Шиону пришлось действовать тайно, чтобы создать из Тсолера медика Раудана, которому бы разрешили прикоснуться к капитану “Хамелеона”, если бы с тем случилось что-то внезапное и ужасное. Шион снабжал подкупленного Тсолера материалами по медицине, и выгрызал ему путь по карьерной лестнице всеми возможными способами и руками всех людей, какие были ему подконтрольны.

Кроме работы с медиком, Шион обратился и к худекинам. Подготовка рискованной операции заняла около семи лет. Наконец, на площади старого города Атши, представление было разыграно. Всё было исполнено идеально: внезапная массовая драка вокруг Кайласа, беспорядочная стрельба. Ни “Хамелеона”, ни команды рядом с аскордом не было. В это время двадцать худекинов из засады одновременно поразили свою цель. Кайлас смог увернуться от девятнадцати зарядов, но не успел от двадцатого.

Тсолер, уже именитый медик, в это самое время “удачно” гостил у Джакоба Кхаджиссана, и “совершенно случайно” оказался рядом с Кайласом в этой драке. И конечно, как врач, поспешил оказать всяческую помощь и поддержку пострадавшему. Он доставил раненного капитана в ближайшую больницу, где среди разного рода медицинских мероприятий и взял необходимый образец костного мозга. Со слов Тсолера Кайлас не выжил, рана была слишком обширна, но Шион не стал это проверять. Всё равно дрангов корабль регенерировал капитана спустя какое-то время.

В награду Тсолер потребовал золото, платину и алмазы: самую дешёвую валюту Итры. Ещё он попросил отправить его на одну из планет подальше от Раудана, где намеревался жить долго и счастливо. Шион своё слово сдержал, а вот Тсолер, как он позже выяснил, прожил, может, и счастливо, но не долго. Итра всё-таки не Раудан, и если ты должным образом не защищаешь своё добро, за ним обязательно придут охотники.

— И тут одно барахло! — вздохнул Шион, закрывая предложения дилеров.

Немного подумав, он открыл рубрику товаров, которые могут быть выставлены на аукционе, если наберут достаточное количество голосов. Там обычно скапливался разный хлам, но иногда Шион отлавливал весьма интересные и редкие вещи по очень низкой цене. Обычно так бывало, когда обывателям были срочно нужны любые деньги. В рубрике “на голосование” часто выставлялись на продажу семейные ценности, хозяева которых даже не потрудились узнать их происхождение, порой среди никому не ненужного хлама попадались настоящие артефакты.

Пролистав до четвёртой страницы, Шион изумлённо откинулся в кресле.

— Что. За. Дранг!

В карточке товара красовался минерал, похожий на лунный камень, только прозрачней и с жемчужным отливом. Кристалл походил на вытянутую дольку фрукта альмави, которые, плотно прижимаясь друг к другу, складывались в почти идеальный шар вокруг центральной косточки.

Шион резко оттянул рукав и высветил на варлате изображение со своими кристаллами. Затем поднёс картинки к экрану торгов. Сходство было идеальным.

— Рахшамар! — выругался аскорд на языке Тарласов. — Ещё один кусок карты Хикаро! Какой идиот его выставил?!

Хозяин карты оказался анонимом.

— И сколько голосов он хочет? ЧТО?! Ах ты ж яры-ярская крыса! Да столько и за космо-цикл не собрать!

На торгах Фарунга была особая система голосования: учитывалось не количество голосов, а статус голосующих. Чем выше авторитет и репутация, тем весомее голос.

Хозяин кристалла выставил свой лот для избранных, ведь даже среди Совета Раудана единицы знали о сокровищах Хикаро. И все они были известными ценителями артефактов.

— Хм-м! — Шион хищно сощурился, глядя на желанный предмет. — Ты определённо знаешь, какую вещицу выставляешь. Что же ты хочешь за свой камушек? — спросил он, задумчиво разминая пальцы. — Тебе отчаянно нужны средства? Уж не на покупку планеты?

Шион проверил время, когда стэллат был выставлен на голосование. Его добавили совсем недавно, буквально несколько часов назад.

— Дранг меня подери! Неужели бароны зингаев говорили про эту драгоценность?! Но ведь за стэллат они могли попросить нормальный кислородный мир, а не сплошное болото… — Шион нахмурился, обдумывая известные ему факты. — Нет-нет-нет, тут попахивает чьей-то хитрой игрой. Либо это зингаи мутят воду, либо кто-то хочет узнать, кто ещё заинтересуется таким лакомым кусочком…. Что ж, я в деле!

Ухмыльнувшись, Шион добавил свои голоса лоту. Но этого оказалось мало. Тогда он, не задумываясь, добавил голоса своих секретарей, которые тоже имели высокую репутацию на торгах. Именно для этой цели он зарегистрировал их на Фарунге. Секретари были его подставными лицами.

Общее количество голосов перевалило за две трети.

— Пока хватит, — сказал Шион, довольно откинувшись в кресле.

Он наблюдал, как строка лота постепенно растёт: кое-кто из “слабоголосых” тоже вносил свою лепту. Скорее из праздного интереса, чем реально готовясь вступить в торг. В списках “на голосование” редко появлялось что-то столь дорогостоящее, а когда спрос на такую вещь быстро растёт, это привлекает внимание.

Шиону все эти блохи не чета. Если часть кристалла Хикаро, который называют стэллатом, будет выставлен на торги, Шион его получит. Но если это чья-то шутка — расплата будет неминуема.

Шион отпил бакко, но тут же скривился: напиток остыл и потерял насыщенный