стекла, квадратный кабинет с большими окнами и оформленный в строгом деловом стиле, был предназначен исключительно для хозяина башни. Мебель из дорогого чёрного кольраба, который растёт только на одной планете Вееромы, Суоре, не имела ни украшений, ни искусно выполненных узоров. Перед высоким окном, напоминавшим огромный оскал, стоял широкий прямоугольный стол. За столом было массивное кожаное кресло, перед ним — ещё два, поменьше. Вдоль боковых стен находились две чёрные этажерки, предназначенные исключительно для бара, которым Шион пользовался крайне редко. Сам он не любил алкоголь, но для особенных и удачных сделок хранил дорогие напитки. Правда, открывал их редко: мало кто, кроме аскордов, двух секретарей, работавших посменно, и Локуса, допускался сюда. И ещё никто ни разу не врывался к нему без приглашения. Таких идиотов и самоубийц ещё поискать!

Но и без того Шион предпочитал уединение и берёг личное пространство. Большинство встреч проходили в отдельном зале на среднем этаже башни или по удалённой связи, но гораздо чаще на переговоры и заключение сделок ходили его поверенные. В очень редких, исключительных случаях Шион приглашал гостей в свой пентхауз.

Как и аскорды, он не любил Тахо-Гаэ.

Рабочий день Шиона проходил как обычно: рутинные дела, отчёты от доверенных лиц, которых он поставил во главе планет, добыча полезных ископаемых на одних планетах Итры и их сбыт на других. В целом новости были обыденными, кроме одной, которая испортила ему настроение и не давала покоя даже после наказания аскордов: дрангов пирокинетик с Джаны выжил.

Такой поворот событий не входил в планы Шиона. Он собирался поставить на колени весь Раудан, значит, у Модьйоса не должно остаться ни единого огненного монаха, ни одного человечишки, способного создать хоть малейший язычок пламени!

— Паршиво то, что этого… — Шион убрал один экран, чтобы посмотреть на второй — с украденным отчётом Кайласа, — Фроста забрал к себе шардонский корабль.

Шион свернул документы и раздражённо забарабанил пальцами по столу.

— Бакко мне! — сказал он, нажав кнопку вызова секретаря. — Крепкий, чёрный и горячий.

Напиток подали через три минуты. Когда секретарша ушла, Шион достал две шоколадные конфеты и, положив в рот одну, отпил из кружки горький бодрящий напиток. Блаженно прикрыв глаза, он наслаждался тем, как один вкус сменяет другой, становясь всё слаще.

Такие “сладкие” паузы помогали ему обдумывать планы.

Итак, опять дрангов “Хамелеон” всё портит. Эта сумийская посудина забрала себе пирокинетика и теперь с помощью кокона будет его оживлять. Шион знал это не только из древних легенд, но и из личного опыта: дважды он устраивал покушения на капитана “Хамелеона”. Один раз удачно, другой раз заряд поймал его подчинённый, верзила с Джаны, Уилл, кажется. Но спустя некоторое время они потом появились в обществе, живые и здоровые.

Также Шион отправлял людей на “Хамелеон”, чтобы устроить саботаж или хотя бы добыть информацию, но никто не вернулся живым. Сказки о том, что шардонская посудина убивает чужаков, оказались правдой. Долгое время Шион не понимал, как такой корабль обслуживают на Аттане и в других мирах, но, покопавшись в старых документах, нашёл запись о том, что шардонский корабль может пускать на борт посторонних в сопровождении команды или по разрешению капитана. Как получить это разрешение, Шион выяснять не стал, но больше людей на “Хамелеон” не отправлял.

Сегодня ему пришлось вернуться к теме шардонских кораблей. По историческим данным, таких существовало всего три, и на этот раз Шион решил уделить внимание истории второго.

Раз его люди не могут уничтожить команду, то он поищет способ заставить корабль это сделать.

Команда “Аранея” была создана больше чем за два с половиной космических цикла до основания дома Тарласов, около двадцати девяти тысяч лет назад по времяисчислению большинства префектур и планет. Официальных сведений о корабле сохранилось крайне мало. Шиону удалось узнать, что капитан “Аранея”, Тантор Эберби, был из венедов, возможно из Грэззолов. Фамилию он поменял по неизвестной причине. Тантор принимал участие во многих совместных миссиях с суми, и наверняка уже тогда подбивал к ним клинья и высматривал себе корабль.

В один прекрасный день он поднялся на борт “Аранея” и объявил себя новым капитаном шардонской команды. Это заявление было подкреплено появлением на борту корабля загадочного артефакта, именуемого “коконом”. Команда “Аранея” просуществовала около шестнадцати лет, после чего пропала без вести на год, а потом “Араней” нашли на орбите Аттаны. Корабль висел прямо над Квэром и не отвечал на запросы. Когда на его борт поднялись представители Совета Раудана, то они обнаружили мёртвую команду. Загадочного “кокона” на борту не было. Причина этого трагического события была объявлена неустановленной, но у Шиона имелось несколько предположений.

— Вполне возможно обыграть всё в свою пользу, — тихо пробормотал он, допивая бакко.

“Надо поручить это дело кому-то из надёжных людей”— размышлял Шион, наслаждаясь второй конфетой. — “Мои псы пока зализывают раны. Кого же послать… Может, снова худекинов? Их снайперы — лучшие в Итре, и отлично устранили несколько монахов. Что ж, вполне приемлемое решение. Отправлю четырёх на Аттану… Нет, лучше подстраховаться: вызову шесть. Пусть ждут “Хамелеон” там. Никуда он не денется”.

От этих мыслей настроение заметно улучшилось, а в в голове всё чётче вырисовывался новый план. Да, то, что он сначала воспринял как скверную новость, теперь открывалось новыми возможностями.

Снайперы уберут этого пирокинетика, и пусть он воскреснет на борту.

— “Хамелеон” — слишком старый корабль, — Шион поднялся из-за стола и прохаживался по кабинету, рассуждая вслух. — Все суми исчезли после Коллапса, а он остался. Значит, он не был там, где эти чернокожие бродяги заряжали свои корабли. “Хамелеон” не может заряжаться от энергодрев, а значит… А значит, я буду убивать тебя снова и снова, Алекс Фрост, пока у этой посудины не закончится заряд и ты со всей командой, не сдохнешь окончательно где-нибудь на орбите! Можете висеть прямо над головой у Модьйоса, ха-ха! Представляю его лицо, когда он узнает, что его ненаглядная команда стала кучкой трупов! Я не оставлю Раудану ни малейшего шанса на выживание без меня! Весь Совет приползёт ко мне на коленях! Жаль, что эта идея не пришла мне в голову раньше, — усмехнулся Шион, возвращаясь за стол. — Даже если моя версия не верна, Модьйос и этот ублюдок Зэввотов надолго забудут, что такое спокойный сон.

Отправив письмо худекинам, Шион снова вернулся к рутинным делам. Спустя два с половиной часа пришёл ответ, что заказ принят, предоплата получена. Шесть опытных снайперов прибудут