Алекс снова отпил вино.

— Это разговор о Великом Коллапсе, верно? — спросил он, отставив бокал.

— Верно, — Модьйос расправил плечи и властно откинулся на спинку стула. — Я хочу, чтобы вы понимали, какие задачи возложены на вашу команду и почему она так важна для Раудана.

Сине-золотая накидка Старейшины, которую называли парлен, тихо звякнула золотой застёжкой в виде двойной цепочки, когда Модьйос положил ногу на ногу. Полы парлена соскользнули, открывая взгляду лиловую шёлковую тунику, и зелёные шаровары. На ногах Старейшины красовались остроносые туфли в восточном стиле.

— Коллапс случился триста лет назад, — заговорил Модьйос, глядя на темнеющее небо. — Спустя шесть дней по Ра’Окору была основана шардонская команда. Кайлас вам уже показывал кокон?

— Да, иссэ.

— Этот кокон появился благодаря Ханкасу. Он выпросил его у самого Перекрёстника.

Модьйос сделал паузу, давая понять, что теперь очередь Алекса показать, как он усвоил материал.

— У Восьмого Ода. Но я не слишком понял эту систему верований. Религия мне чужда.

— Тем не менее, вы запомнили верно, — сказал Старейшина, отставив бокал. — Оды — это создатели Вееромы. Всего их восемь, и Перекрёстник — Од вне физического мира, каким мы привыкли его воспринимать. Семеро Одов: Тао, Ниег, Дора, Пруди, Ивахо, Азион и Люмиан создавали планеты и заселяли их людьми. Из всех планет они выделили семь, возведя на них свои храмы и одарив обитателей этих миров долгой жизнью и особенными свойствами. Через своих избранных Оды хотели общаться с остальными народами и нести весть о себе. Эти семь народов стали впоследствии известны как расы костяка.

— Вы относитесь к одной из таких рас, венедам. Верно?

— Верно, — Старейшина кивнул. — Перекрёстник же храмов не создавал и не покровительствовал ни одному из народов. Он создал Древних — проводников в его мир, если люди захотят получить иные знания. Как вы догадываетесь, эта привилегия доставалась немногим. Дэани первыми начали выходить на Перекрёстки и разговаривать с Древними. И это не миф и не религия, тир Фрост. Отнеситесь к этой информации, как к факту, потому что она таковой и является. По Перекрёсткам также умели ходить все Вертоградари. А я один из тех, кто общался с Древними, и кого они провели по Перекрёсткам в день Великого Коллапса на планету Дюггор, где всё и произошло. Именно там я нашёл тира Кайласа.

Алекс в очередной раз был ошеломлён и поражён. То, что он считал пережитками прошлого, философскими категориями и костылями для разума, наподобие земных религий, оказалось… истиной. Такой же истиной, как “Хамелеон”, энергодрева и две луны в небе этой планеты.

— Да, тир Фрост. — Старейшина верно понял его молчание. — Мир куда сложнее и интереснее, чем вы себе представляли. Замир начал первым выходить на новые пути Перекрётсков. Говоря вашим языком, он прокладывал путь, подобно ледоколу. Хотя его отец, тиберианин Тамир, вышел раньше, а дэани и до того ходили по космическим тропам, именно Замир начал прокладывать новые маршруты и налаживать сообщение через порталы. А Перекрёстки, они проходят через системы, через галактики. Сейчас вы находитесь в той, которую у вас называют туманностью Андромеды.

— Что? — удивился Алекс.

— Да, вы вне Млечного пути. Но границы Раудана раньше были куда шире: он распространялся на шесть галактик, четыре из которых для нас сейчас закрыты из-за выключенных порталов. Единственные, кто смог бы их починить, это суми, а они, как вы уже знаете, пропали.

Алекс кивнул.

— Но ведь есть Вильтаро.

— Караванщики, когда улетали в космос, входили посредством своих песен в транс, и Люмиан открывал им собственные порталы, ведя к нужным мирам, даже если они находились за десятки и сотни галактик. Но одна юная сумийка никак не сможет это повторить.

Алекс, ощутив резкое желание промочить горло, ополовинил бокал одним глотком.

— Вы сказали, что нашли Кайласа на Дюггоре. — сказал он, справившись с потрясением. — Там находилось одно из центральных инфодрев?

— Да.

— И Коллапс начался именно там?

— Верно, — кивнул Модьйос.

— Выходит, что Кайлас подозревается именно в этом? Но как он выжил?

— Так и есть, тир Фрост. Больше скажу: на суде Тао Кайлас признал свою вину.

Алекс допил вино вторым глотком. Вкуса он совершенно не почувствовал, зато понял, почему Модьйос посчитал алкоголь хорошим дополнением к этому разговору.

— Что касается вашего второго вопроса, — Модьйос снова наполнил его бокал. — До того, как стать капитаном “Хамелеона” тир Кайлас был аскордом в доме Зэввот, чья империя была самой сильной и большой в Итре. Соперничать с ней могли, разве что, Тарласы. Аскордами называли слуг-ассасинов, которых готовили с самого детства. Верней и преданней аскордов Веерома ещё не видела. Однако после того, как аскорд давал достойное потомство, его убивали. Это была мера предосторожности, связанная с генетическим кодом аскордов.

— Хотите сказать, что их разводили как породистых собак?

— Именно так. Аскорды были бесправными рабами, личной собственностью своих хозяев. Технически легко было списать вину за Коллапс на дом Зэввот и ввязаться в долгую юридическую, а то и военную волокиту с потомками Моргвана Зэввота, а также с их колониями. Это был бы сущий юридический ад и хаос для всех. К счастью для нас, но не для Кайласа, перед смертью Моргван успел дать своему аскорду свободу. Это беспрецедентный случай в истории, но, тем не менее, всё было именно так.

Алекс снова пригубил бокал, обдумывая услышанное. Кажется, “Хамелеон” набирал себе очень странный экипаж.

— Может, этот Моргван и спланировал Коллапс? — предположил Алекс, решив подумать о тайнах команды позже.

Модьйос негромко рассмеялся.

— Чтобы разрушить свою же империю? Нет, тир Фрост, Моргван Зэввот был очень мудрым и образованным правителем. Под словом “образованный” я подразумеваю слово “тэмей-ри”.

— “Мудрое сердце”, — дословно перевёл Алекс с сефити.

Старейшина довольно кивнул.

— Моргван хотел заключить союз с Рауданом и активно готовился к этому. Он интересовался культурой народов Од, мечтал посетить их храмы. Мой отец тайно консультировал его для вступления в Раудан. Я лишь однажды имел удовольствие разговаривать с ним. Таких высокоинтеллектуальных собеседников ещё поискать, как говорят у вас на Джане.

Алекс испытал неприятный укол где-то в груди. Конечно, он понимал, что за шесть дней многого не узнаешь, но он приложил все усилия, чтобы стать достойным собеседником для Старейшины в этот вечер.

— Отказ от аскордов