— И как же Кайласу удалось… Как он смог устроить Коллапс?

— Он его не устраивал, — спокойно ответил Модьйос, ещё больше удивив Алекса. — Дело в том, что когда Совет Раудана собрал себя по кускам и оценил масштаб катастрофы, все жаждали крови, и не важно чьей. Дюггор фактически был никому не нужной холодной и мёртвой планетой в глубине космоса. О том, что там было главное инфодрево, знал только Вертоградарь. Но официально орбита Дюггора проходила по границе империи Зэввот. Поэтому искать виновных не было нужды. Когда Кайлас взял всю вину на себя, никто не стал копаться в деталях. Все хотели увидеть его казнь. Я с ужасом наблюдал, как Совет скатывается к линчеванию, и не мог их остановить. Но это оказалось под силу внезапно появившемуся Вертоградарю. Его гнев ощутил каждый в зале Тао, и это было страшно. Ханкас изменил смертный приговор на невообразимо огромный штраф, который Кайлас отрабатывает службой на шардонском корабле. Вот так была создана ваша команда триста лет назад.

Алекс молчал, обдумывая услышанное. Теперь он понял, о каком долге Кайласа говорила Линда. Хотя многое оставалось непонятным, уточнять некоторые детали стоило у капитана, а не у Старейшины.

— Я правильно понял: Ханкас отправился к Перекрёстнику сразу после Коллапса?

— Да, — Старейшина кивнул, отпивая из бокала. — И поверьте мне, это было крайне рискованно. Перекрёстки крайне чувствительны к физическому миру. Я не могу вам объяснить всего, я сам не знаю тонкостей, но могу сказать, что на Перекрёстках работает сложнейшая квантовая физика. Даже в обычном состоянии ходить по ним очень опасно, а после Коллапса там творился настоящий хаос даже для Древних. Но Ханкас дошёл до Перекрёстника, невзирая на смертельный риск.

Алекс поставил бокал на стол. Вертоградарь был довольно таинственной фигурой, но сейчас он начал обретать почти понятные человеческие черты.

— Он настолько сильно хотел такую команду?

— Он знал, что без неё у нас не будет шансов пережить наступивший Коллапс и предотвратить новый, куда более катастрофический.

Алекс нахмурился: он не уловил логику в ответе. Модьйос налил себе новую порцию вина.

— Хотите закусок? — невозмутимо спросил Старейшина.

— Нет, спасибо. О каком новом коллапсе вы говорите?

Модьйос тихо хмыкнул и отпил вина.

— Вы наверняка читали, что во время Коллапса взорвались несколько энергодрев, а все инфодрева были уничтожены, — сказал он. — Эстил был разрушен, связь со многими порталами потеряна. Так мы лишились, в том числе, порталов Орлона и Тиберии. Суми, которые отправились в паломничество в храм Люминиана, — пропали в глубоком космосе, а дэани просто исчезли, словно их никогда не было.

— А на самом деле? — хрипло спросил Алекс, понимая, что именно сейчас начинается самая важная часть этого разговора.

— На самом деле, тир Фрост, информация, которую я вам сейчас предоставлю, не при каких обстоятельствах не должна покидать борт “Хамелеона”.

— Хорошо, — кивнул Алекс, понимая степень секретности и доверия, которую ему оказали.

— Сестра Шэда, ллорея Сия, а до того их мать, ллорея Эбени, неоднократно предупреждали всех нас о грядущей катастрофе. Пруди одарил свой избранный народ даром предвидения. Это было величайшее благословение для всего Раудана, но, к своему стыду, должен признать, что мы не смогли правильно им воспользоваться. Предсказания дэани никто не хотел слушать. Сначала от их слов отмахивались, как от назойливых мух, а потом и вовсе многие народы начали относится ко всем дэани агрессивно, обвиняя их во всех бедах. К счастью или нет, но координаты Праны, планеты дэани, очень долгое время были неизвестны, потому что сами они приходили и уходили по Перекрёсткам. И это тоже не способствовало взаимопониманию между ними и остальными народами. Дошло до того, что три дома венедов: Грэмм, Грэззол и Джай сплотились против дэани. Им казалось, что дэани лезут не в своё дело, указывая, как жить венедам. Они нашли Прану и направили туда свой флот, грозя уничтожить храм Пруди и требуя, чтобы дэани перестали появляться на территории венедов. Да, тир, мы, избранный народ Ниега, докатились до такого беспредела, — горько вздохнул Модьйос.

Алекс, совершенно ошеломлённый историей, молча отпил из бокала. Старейшина последовал его примеру, а затем продолжил рассказ.

— В тот самый момент, когда объединённая армия Греммов, Грэззолов и Джай была готова уничтожить храм Пруди, а Моргван Зэввот был на Дюггоре, ллорея Сия и её вассалы находились на Гароте, родной планете Грэммов. В тот самый момент, когда Дангар Грэмм выдвинул свой ультиматум, погибло инфодрево на Дюггоре. И началась цепная реакция. Почти сразу взорвался Аргиз — одно из крупнейших энергодрев Раудана, гордость дома Грэмм. Вся энергороща была уничтожена, половина планеты стала выжженной пустыней, а вторая вскоре погибла от огромных доз радиации. На материке, где была роща, уцелели только те, кто в это время находился под защитным куполом. Именно там были переговоры с дэани. Но даже эти Грэммы не пережили катастрофу. Гарот был уничтожен. Сия и её вассалы впали в кому. Мы перевезли их с мёртвого Гарота на Иллар, родину Грэззолов. Этан Грэззол лишился своего статуса иссэ и ему пришлось очень серьёзно пересмотреть свою политику. Что случилось с дэани на Пране, мы не знаем. Они просто исчезли.

— Какая трагичная и странная история… А Шэд…

— Шэд знает, что случилось с его сестрой. К сожалению, он не может её разбудить. Сама она не проснётся.

— Она знает, как предотвратить второй Коллапс? — спросил Алекс, пытаясь увязать концы этих хитросплетений.

На губах Модьйоса появилась горькая улыбка.

— Верно и нет, тир. Когда взорвался Аргиз, а ллорея и её вассалы впали в кому, перед оставшимися венедами явились Оды. Ниег и Пруди, разгневанные таким бесчинством, дали нам триста лет, чтобы разбудить Сию и создать новый Альянс. Иначе нас ждёт второй коллапс, после которого от Раудана не останется ничего. Это время на исходе. У нас осталось чуть меньше года, чтобы выполнить условия Одов. Наш мир уже трещит по швам. Пирокинетиков почти не осталось. Многие энергодрева на грани взрыва. Теперь вы понимаете, насколько всё серьёзно?

— Вам очень нужен Вертоградарь, — сказал Алекс, допивая вино. — Вы думаете, его исчезновение как-то связано с ллореей?

— Возможно, — Модьйос разлил по бокалам остатки вина.