Однако 24-процентная доля меньшинств в сельском населении США растет. Фактически, небелое сельское население выросло на 3,5 % в национальном масштабе в период между переписями 2010 и 2020 годов, что является значительным увеличением, учитывая, что в других случаях сельское население стагнирует или сокращается. Большинство сельских округов в Соединенных Штатах принадлежат к большинству меньшинств, включая подавляющее большинство из более чем ста округов с большинством чернокожего населения, еще шестьдесят семь округов с большинством латиноамериканского населения и двадцать девять округов с большинством коренных американцев. Но в подавляющем большинстве сельских округов расовые меньшинства являются численными меньшинствами.

Тем не менее афроамериканцы, латиноамериканцы и коренные американцы играют в этих сообществах важную и все возрастающую роль. В двух третях сельских округов проживает не менее 10 % расовых меньшинств, а в половине округов - не менее 25 %. Особенно заметен рост латиноамериканского населения в сельской местности: В четырех штатах с самым большим латиноамериканским населением - Аризоне, Калифорнии, Флориде и Техасе - темпы роста латиноамериканского населения в сельских округах с 2000 года превысили средние показатели по штату.

Между тем, в нескольких уголках США - в Аппалачии, Новой Англии, а также на Горном Западе и Тихоокеанском побережье - сельских меньшинств настолько мало, что они фактически невидимы. В этих местах небелые жители часто чувствуют себя в меньшинстве и не на своем месте, и это явление социолог Дартмутского университета Эмили Уолтон называет "неправильным признанием". Ошибочно считая себя чужаками и регулярно спрашивая, откуда они родом, они чувствуют себя тонко и не очень тонко маргинализированными. "Хотя некоторые могут счесть такое взаимодействие случаем грубости или невнимательности людей, есть что-то глубоко проблематичное в систематическом требовании доказать свою правоту", - пишет Уолтон. "Как следствие неправильного признания, большинство цветных людей, с которыми я беседовал , считают свой маленький сельский городок в Новой Англии временным местом назначения - местом выживания, а не процветания".

В местах, где меньшинства более многочисленны и интегрированы, их образ жизни, как правило, отражает более широкий сельский опыт. Округ новоиспеченного представителя США Дона Дэвиса в Северной Каролине включает в себя значительную часть сельских общин в северо-восточной части штата. Как и любой политик, Дэвис охотно рассказывает обо всех усилиях, которые он прилагает для экономического развития своих избирателей в регионе Албемарл. Но проблемы его избирателей тоже очевидны - особенно в том, чтобы молодые сельские афроамериканцы не покидали города, где они выросли. Он рассказал нам, что общался со студентами "в день выпускного вечера", и некоторые из них "смотрели вам в глаза и говорили: "Не могу дождаться, чтобы уехать". И не останавливаются на этом - и это самая болезненная часть - а затем говорят: "Я не вернусь". " Это отражает "потерю надежды на то, что "я не смогу найти хорошо оплачиваемую работу, вырастить семью и жить счастливо и спокойно в этом районе".

Растущая диверсификация сельских районов Америки в последние десятилетия принесла экономические выгоды и новую кровь во многие малые города и округа. В частности, трудовой вклад и потребительское влияние новых небелых жителей, особенно иммигрантов, оживили многие сельские общины, которые находились в упадке. Птицефабрики в сельской местности на севере Алабамы были спасены латиноамериканскими рабочими. В центральном Нью-Йорке город Ютика расцвел после приема вьетнамских, бирманских и других политических беженцев. После того как жители сельского округа Айова в графстве Грин потеряли завод по производству мусоровозов в Миссисипи из-за отсутствия достаточного количества рабочей силы, местные лидеры создали программу разнообразия "Новая Вида", чтобы привлечь латиноамериканских иммигрантов в округ, который потерял половину своего населения с момента пика после Второй мировой войны. "Расовые и этнические меньшинства могут обеспечить демографический и экономический спасательный круг для проблемных сообществ", - объясняют Кеннет Джонсон и Дэниел Лихтер из Школы государственной политики Карси Университета Нью-Гэмпшира. "Десятилетия оттока молодых взрослых привели к тому, что во многих сельских общинах сокращается численность рабочей силы. Мигранты из других районов, многие из которых принадлежат к меньшинствам, расширяют местную рабочую силу, что увеличивает возможности для экономического развития и расширения налоговой базы."

Несмотря на то что многие американцы считают иммигрантов захватчиками рабочих мест, некоторые белые жители сельских районов начали признавать ценность растущего разнообразия. Будучи либералом из красных штатов, журналистка из Оклахомы Мэри Логан Вулф наблюдала за тем, как Лютер, ее родной сельский город с населением 6500 человек, приходил в упадок. Он "едва мог прокормить" свои несколько сетевых ресторанов - пока вновь прибывшие иммигранты не помогли спасти эти франшизы и не открыли три новых мексиканских ресторана. Вульф считает, что жители Белой Оклахомы признают преимущества, которые дают новые иммигранты. "Иммигрантская рабочая сила поддерживает огромные корпоративные свинофермы региона, и по этой причине приток терпим", - признает она. "Никто не кричит о краже рабочих мест, потому что мало у кого из белых есть мотивация проводить день, забивая свиней."

Рост численности меньшинств в сельской местности также открывает перед жителями центральных районов возможности для принятия разнообразия. "Растущее расовое и этническое разнообразие также предоставляет новые возможности для создания более инклюзивного общества", - пишут Джонсон и Лихтер. Это касается сельских районов, особенно тех, где наблюдается хронический спад, старение населения и больше смертей, чем рождений". Для детей растущее расовое и этническое разнообразие также предоставляет новые возможности для позитивных межрасовых контактов и улучшения расовых отношений, для создания разнообразных дружеских сетей и для подготовки их к жизни во все более разнообразной нации". Медленно, но верно рост и ассимиляция сельских меньшинств делают американскую глубинку более похожей на остальную часть страны.

Быстро растущее латиноамериканское население смягчило то, что в противном случае привело бы к гораздо более значительным потерям населения, особенно в округах Солнечного пояса, но не только в них. "Рост испаноязычного населения сдержал долгосрочное сокращение численности населения во многих сельских округах, особенно в штатах Среднего Запада и Великих равнин, где естественная убыль и отток молодых уроженцев сокращали численность населения в некоторых районах с 1950-х годов или раньше", - верно предсказывал отчет Службы экономических исследований Министерства сельского хозяйства США за 2005 год. "При прочих равных условиях более 100 неметрополитенских округов потеряли бы население в период с 1990 по 2000 год, если бы не рост испаноязычного населения".

Конечно, опыт белых и небелых жителей сельской местности существенно отличается. Авторы The Washington Post Хосе А. Дельреаль и Скотт Клемент так объясняют различия между сельскими белыми и меньшинствами: "Чувство общей идентичности, которое объединяет