цепочке. Оплодотворение происходило искусственным путем и не требовало мужского участия. Плод вынашивался всего 2 месяца, после чего на свет появлялся крепкий здоровый малыш. В возрасте пяти месяцев он уже умел ходить, говорить, читать и писать. В 1.5 года дети начинали трудиться вместе со своими родителями на предприятиях по производству деталей космических кораблей и фотонных двигателей, к 5 годам они достигали своего совершеннолетия, после чего должны были решать что делать дальше. Кто-то поступал в космическую академию, кто-то оставался работать на производстве. Настроение у народных масс было слегка подавленным, материалы были на исходе, работа, что дарила смысл их жизни, могла прерваться в любой момент. На Мишу все возлагали большие надежды. Его новая миссия должна была исправить положение. Они верили в это, хотя даже и не знали, в чем она заключалась. Миша и сам не знал до конца. От Ц.И. он получил размытые целеуказания. Однако он не сомневался в нем и был уверен, что тот знал, что делал.

Специально для Миши был спроектирован компактный звездолет, его металлический корпус был не больше автомобиля в кузове седан. Но не стоило обманываться простотой его вида. Прочнейший сплав и мощный двигатель готовы были переправить его в самый далекий край Млечного Пути и вернуть обратно целым и невредимым. Ц.И. вложил в его проектирование всю остаточную мощь своих вычислительных центров. Дал он ему и собственное имя — Клото.

Прощание было коротким. Устроили небольшой концерт на аэродроме, прозвучала традиционная напутственная речь, и Миша под бурные аплодисменты покинул планету. Клото сразу же поразила его невероятным разгоном и маневренностью. Она играючи меняла вектор движения и в любой момент готова была совершить скачок на несколько десятков миллионов километров. От перегрузок у Миши перехватывало дыхание, а его широкая улыбка не сходила с лица. Давно он не испытывал такой щемящей сердце мальчишеской радости.

Благодаря Мишиной устойчивости к перегрузкам, Клото могла разогнаться до половины от скорости света всего за один месяц. В общей сложности путешествие до Альфа-Центавра и обратно должно было занять у него всего 16 лет и два месяца. Миша принял три таблетки с едой, замедлил собственный обмен веществ и прыгнул в далекий космос. Всю дорогу до тройной звездной системы он находился в сознании. Он видел, слышал и ощущал свое окружение, с той лишь разницей, что информация обрабатывалась в его мозгу в несколько тысяч раз медленнее, чем при нормальном обмене веществ. Все путешествие в его субъективном восприятии времени заняло не больше недели.

Альфа-Центавра была крупнейшей звездой в системе из трех звезд. Компанию ей составили Альфа-Центавра В — оранжевый карлик объемом в полтора раза меньше Солнца, и Проксима Центавра — красный карлик, чьи размеры не превышали одной десятой от размера Солнца.

Система Центавра была самой близкой к солнечной, именно поэтому она стала лучшей возможностью для людей отыскать себе дом после того, как они разрушили собственный. Роль нового дома должна была сыграть Альфа Центавра A b — экзопланета, находившаяся в зоне обитаемости с орбитальным радиусом и периодом, примерно равными земным. Были в этой системе и другие неподтвержденные экзопланеты, существование которых было возможно лишь в теории.

Среди трех звезд и нескольких теоретических планет, Миша должен был отыскать эмигрантов из солнечной системы, а среди них одного человека, который вот уже несколько столетий, с большей долей вероятности, был мертв. К удивлению Миши, долго искать не пришлось. Неподалеку от Альфа Центавра A b на ее орбите он заметил ярко-зеленую точку искусственного происхождения. Кто бы ни был инициатором подобного сигнала, он позаботился о том, чтобы его быстро обнаружили.

Клото в один резкий прыжок застигла зеленую точку, словно кошка, которая охотилась на солнечного зайчика. Лазерный луч привел Мишу к большому космическому крейсеру. Он был больше Клото в несколько десятков раз, в небольших овальных иллюминаторах можно было наблюдать свет. Хозяева были дома. У Миши не было ни звонка, ни колокольчика, ни радиопередатчика, чтобы связаться с кораблем и попросить впустить его внутрь. И тогда он решил постучаться прямо в дверь, рассчитывая на то, что его заметят и впустят.

Очень аккуратно, чтобы не переборщить со скоростью, Миша подвел Клото к погрузочному отсеку и мягко, словно котенок в живот матери, ткнул металлическим носом прямиком в квадратную дверь. Массивный, как скала, корабль пошатнулся. Миша ждал одну, две, десять минут, но дверь так и не открыли. Тогда он решил зайти с другой стороны и постучался с парадного входа. В иллюминаторах забегали тени, на корабле началось какое-то движение. Огромный корабль плавно развернулся к Мише и уставился на него паучьими глазами своих лобовых иллюминаторов. Миша подал штурвал управления от себя, и Клото сделала грациозный поклон. Величественный и медлительный корабль приподнял кверху корму во взаимном приветствии. Тогда Миша несколько раз, точно кивая головой в нужном направлении, резко повернул нос Клото в направлении грузового отсека. В ответ он получил утвердительное кивание.

Когда он прибыл на место, грузовой отсек уже был открыт, внутри горел ярко-белый искусственный свет. Миша завел Клото внутрь и обнаружил себя в просторном ангаре, где помимо его звездолета были припаркованы еще двое. Один из них больше напоминал парящий дом, чем звездный корабль. Было странно наблюдать такой вид транспорта так далеко от Земли.

Внутренняя дверь ангара открылась, и внутрь вошли двое крепких мужчин. По их мускулистым телам было видно, что они не понаслышке знакомы с ручным трудом. При виде Миши они синхронно вздрогнули и замерли, как вкопанные. В их глазах и позах можно было прочесть удивление и страх, а также сильное желание и развернуться к Мише спиной, выбежать из ангара и плотно закрыть за собой дверь, чтобы ни один синекожий не проскользнул. Миша в свою очередь смерил их оценочным взглядом. В их действиях он в первую очередь пытался найти признаки интеллекта и понять, получится ли у него установить с ними контакт. На этот счет у него были большие сомнения. После его опыта с пещерными людьми он в целом сомневался, что сапиенсы способны вести себя адекватно и совершать рациональные поступки.

— Кто ты такой? — в Мишину сторону прилетел вопрос. Встречавшие его люди не торопились сокращать дистанцию.

Хорошо, что перед полетом Ц.И. обучил Мишу нескольким мертвым языкам, и он мог понять, что они говорили.

— Я — человек с Земли.