— В какой-то момент мне показалось, что мы разойдёмся с миром, — неуверенно сказала Наташа. — Я же сделала всё, что они хотели.

— Да сейчас, неужели они отпустили бы твою задницу гулять дальше? Держи карман шире, — засмеялась Кобра.

— Ну и хрен с ними, сами напросились. Старичок, дай-ка фляжку. Хлебну за благополучный исход.

— Зомби, что по курсу дальше? — спросил я. Вроде вышли без последствий, даже «телегу» не потеряли.

— Портала не видно, в основном нас окружает лес. Тропа идёт вглубь и заканчивается в какой-то деревне. Что там дальше не видно, за радиусом «сферы». Через полкилометра с тропой встречается река и дальше они идут уже параллельно. Вроде всё. Аномалии есть, но немного.

— Подходяще, солнце уже клонится к закату. Заночуем в деревне, — решил я. Мы с Зомби пошли первыми, замыкала Кобра. Едва заметная тропинка петляла между высоких кустарников, составлявших подлесок высоким деревьям, внешне похожих на клёны, но совершенно с другими листьями. Так мы прошли примерно километр не встретив никого, я уже обрадовался, когда впереди закачались листья. Кто-то большой шёл нам навстречу. Одновременно с этим заметил краем глаза движение наверху, подняв глаза увидел я элиту. Чёрная пантера грациозна шла по толстому суку на высоте восьмого этажа и хищно скалилась на нас. Кусты впереди раздвинулись и на нас уставилась морда ещё одного элитника из семейства кошачьих. Кем он был при жизни я бы не стал утверждать, но явно не домашним котом. Большая треугольная морда, покрытая зелёной бронёй под цвет окружающей нас растительности. Наросты, отходившие в стороны на голове, придавали ей визуальный объём и одновременно с этим вселяли в ужас. Перед нами стояло нечто инфернальное. Рога и бивни придавали элите какой-то доисторический вид. Массивное тело носорога на ногах тигра, сплошь закрытое такой же бронёй, бросилось на нас.

Зомби на свою беду находился ближе всех к «носорогу» и попал под его удар рогами. Проводника подбросило как куклу над тропой, и он улетел в чащу. Возможно, это его спасло от неминуемой гибели, ведь дальше элиты понеслась на меня, грозя, растоптать. «Одер».

Бронированная морда с усердием загребала землю, из ноздрей вырывался пар. Рога угрожающе были направлены на меня. Как потомственный тореадор я ушёл в сторону и мимо меня замедленно проследовало тело элитника Я тупо смотрел на него, как оно проплывало и не знал, что с ним делать. Куда не кинь взгляд везде была броня. Над моей головой также медленно ещё одна тень заслонила солнечный луч, это уже приземлялась компаньонка «носорога». По всей видимости они охотились вдвоём. Вскинув руку, я достал бок пантеры и распорол его на всю длину. К моему удивлению у неё почти не было защиты, зато я ясно увидел её средства нападения и в последний миг ушёл от лапы со стальными когтями. Она пролетела по инерции дальше и скрылась в кустах. Передо мною проплыли задние ноги монстра, вот по ним я и нанёс удар, одного хватило, чтобы отсечь обе ноги. Улей не рассчитывал на такое коварство и не нацепил броню на задницу носорога или льва. Он как бежал, так и растянулся на тропе. Нет он ещё не умер, но отрастить ему ноги вряд ли удастся.

У меня закончилось время, и я услышал душераздирающий рёв носорога. Он лежал на тропе и от боли грыз землю. Из листвы торчала замороженная морда пантеры. Её поймала Наташа, когда ты попыталась вылезти с распоротым боком. На тушу носорога прыгнула Кобра, покрытая драконьей чешуёй, и яростно начала бить по загривку, пытаясь пробить броню. Закончила страдание элиты Лиана, поразившая его разрывной стрелой, когда тот открыл в очередной раз свою пасть, чтобы сообщить всему лесу о неудачной охоте. Проглотив стрелу, он слегка подпрыгнул, и его броня сыграла с ним злую шутку отразив взрывную волну внутрь его самого. Сварившись в собственном соку, носорог застыл памятником на узкой тропе.

— Повезло нам, что у него задница голая оказалась, — я вытер пот с лица.

— Жень, ты знаешь, а я ведь не смогла его заморозить. У него броня имеет какие-то необычные свойства и мой заряд дважды отлетел от его башки. Если бы не твоя выходка, то и не знаю, что делать. Второй кстати очень удачно отлетел, прямо во вторую элиту.

— Так ты не специально? Я ещё подумала, как ловко у тебя получилось, — засмеялась Лиана.

— Я даже не видела пантеру, она только-только показалась в листве, как ей прилетело в морду.

— Вы бы лучше Зомби искать помогли. Куда его откинуло? — прокряхтел из густой листвы папаша Кац.

— Нашла я его! — это уже была Кобра. Я кинулся ей помогать. Она тащила на руках проводника. Он был без сознания, и мы положили его на «телегу» скинув на землю наши рюкзаки. Папаша Кац первым делом засунул ему подмышку «врача». Артефакт быстро оценил повреждения и остановил кровь. Знахарю даже не пришлось ничего делать. Грудь Зомби была пробита в одном месте. Голова носорога была весьма велика, и он насадил проводника только на один рог. Удар пришёлся в правую сторону груди и пробил лёгкое. Сейчас артефакт и папаша Кац совместно трудились над юношей. Рана была не смертельной и вскоре знахарь закончил с ним.

— Жить будет. «Врач», это нечто. В обычных условиях пришлось бы попотеть, останавливая внутренне кровотечение, но с ним вообще делать ничего не надо.

— Когда он очнётся? — спросила Кобра.

— Я не знаю. Час, может два он будет точно спать. «Врач» его отправил в глубокий сон. Возможно больше, пусть спит. Зачем он тебе сейчас? — знахарь без задней мысли не понимал такого интереса к больному.

— Зачем? Ты что ли нас дальше поведёшь, старичок? — уставилась на него Лиана.

— Ну да, не подумал. Придётся самим каким-то образом идти. Передвигались как-то без него вначале, — нашёлся папаша Кац. — Лесник, ты же помнится со «сферой» обращался.

— Люська, а не он, — напомнила Наташа. — Хотите я попробую, Зомби сказал идти прямо по тропе. В чём проблемы?

— В аномалиях.

— Будем кидать впереди себя камешки. Как в «Сталкере», смотрели такое кино?

— То кино было, а здесь быль, — я, к примеру смотрел его недавно. Лиана мне показала в Вавилоне этот фильм. Она же сказала, что он совершенно не похож на книгу и