клыками и хотят попробовать твоего радиоактивного мяска. И тут ты находишь древние руины и ныряешь туда, отбиваясь от монстров. Вот примерно это мы поняли из разговоров атомитов. Конечно же после такого в нормальный стаб тебя не пустят, ну отсюда и остальные беды.

— Сюда, человека. В зал, здесь стоят древние машины. Они дают свет и тепло, — атомит завернул в широкий проём, и мы вновь оказались перед массивными воротами. Металлические двери хранили на себе барельефы причудливых механизмов. Атомит скользнул в щель между створками, мы последовали за ним и оказались в громадном зале размерами с арену, откуда мы недавно прибыли. В отличие от пустого футбольного поля, зал был плотно заставлен древними машинами. Высокие пилоны в форме яйца с круглым «глазом» в верхней части, закрытым чем-то кристаллическим, вроде кварцем. Я в этом не понимал ни черта. От пилона отходило несколько толстых гофрированных труб, которые исчезали в полу, а некоторые, наоборот, уходили вверх. В большинстве пилонов «глаз» светился зелёным, но в отдельно стоящей группе в дальнем конце зала иллюминаторы горели красным. И сильно при это гудели и вибрировали. Часть их труб были разбиты, некоторые просто разорваны в клочья. Из пробоин валил пар. Тот самый радиоактивный пар.

— В горячей зоне долго не продержишься, — покачал головой папаша Кац.

— Если не сваришься сперва, — скептически продолжила мысль Наташа.

— Где сам портал? — спросил Зомби. — «Сфера» ничего не показывает.

— Портал не работает, — лаконично заметил атомит. — Если перекрыть пар, то машина сама отрастит трубы. Сейчас у неё не получается, надо закрыть пробоины.

— Сама отрастит? — не поверил ушам знахарь.

— Сама, сама, — закивал начальник. — Мы не знаем, как убрать пар, и не можем подойти, чтобы починить.

— То есть всё дело в паре? — обрадовался физик-теоретик. — Это совсем легко. Наташа, заморозь ту группу машин, и мы покинем это гостеприимное место.

— Уверен?

— Ну а чего. Пар выпадет осадками, трубы заткнутся. Они оттают и дальше сами починят себя, так ведь? — он обратился к начальнику атомитов.

— Да, так. Всё так и должно случиться.

— Хорошо, думаю меня хватит на них. Восемь машин, это даже для меня многовато, — неуверенно сказала Наташа. Мы отошли подальше, Наташа, наоборот, как можно ближе к группе испорченных механизмов. Она опять превратилась в фиолетового одуванчика и раскинула руки. На этот раз никаких кольцевых ударов или ледяных копий. Наташа выдала поистине грандиозную снежную бурю. Она возникла в воздухе прямо над пилонами и завертелась вихрем в воронку. Та в свою очередь обошла по кругу группу машин, засыпав их снегом. На ту часть зала просыпался снег, да так плотно, что прибил весь пар, превратив его в лёд и заодно заморозил все пробоины. Снег кончился и перед нами предстали восемь пилонов с зелёными «глазами». Стоявшие рядом атомиты радостно закричали на своём языке. Подкидывая в воздух предметы одежды и обнимаясь. Я даже преисполнился гордости за свою жену.

— Спасибо, человека! Вы спасли нас, теперь у нас будет тепло и светло. И много еды, — пожать ему руку я не решился, всё-таки его язвы останавливали меня. Последняя фраза зародила во мне смутное сомнение насчёт его искренней радости. Посыльный помчался обрадовать остальных обитателей подземелья и только он выскочил из зала, как большая часть потолка над работающими машинами пошла трещинами и сверху посыпались камни.

Глава 24

Радиоактивные повара

— Упс… — Лиана посмотрела на потолок, быстро покрывающийся трещинами. Причём трескалось именно пространство над рабочими машинами около входа. Сверху посыпалась каменная крошка. Радость на лицах сменилась тревогой. В дополнение ко всему в дверях ведущих в зал стали собираться атомиты. Уже одетые и с подозрительными предметами в руках. Пока Наташа здесь трудилась, они вытащили свой арсенал, состоящий из палиц, утыканных гвоздями, каких-то безумных ножей с причудливыми лезвиями. У некоторых были в руках сетки, у других пращи и боло. Это мало походило на «спасибо», которое мы ожидали услышать. Начальник атомитов по крабьи, приставными шагами начал пробираться вдоль стены, стремясь слиться с ней в полумраке. Мелькнула тень, и Кобра уже тащила его назад.

— Ты что это удумал, вонючка? — прорычала она, щекоча ему когтем вервольфа за ушком.

— Человека хороший, человека большой. Человека будем жрать сейчас! — совершенно без комплексов, мерзавец. Жуткий вой у входа в зал подтвердил его слова. Там уже собрались не меньше полусотни поваров с различным инструментарием в лапках. Они не обращали внимания на трещины и небольшой камнепад, видимо это явление было в пещере обыденным.

— Портал появился! — воскликнул Зомби разглядывая «сферу». — Странно, значок появился, а цвета нет.

— А должен? — спросила Наташа, не сводя взгляда с толпы в сотне метрах от нас.

— Конечно, в нашем случае, портал должен стать зелёным, — пробормотал Зомби.

— Синий тоже отсюда не сработает, — ни к кому конкретно не обращаясь сказала Наташа, — Так бы свалили…

— И что? Что потом? — выкрикнул папаша Кац. — Второй заход?

— Предлагаю подождать пока портал полностью оживёт. У нас в руках заложник, возможно, они не нападут, — предложил я.

— Или сожрут его вместе с нами, — печально обронил Зомби.

— Устанут, Лесник, может кинуть пару разрывных? — Лиана уже держала в руках лук. — Вот ведь твари коварные.

— Голод не тётка, жрать захочешь ещё не таким прикинешься. Помню, как-то я была в теле огромной анаконды… — вспомнила Кобра.

— Давай, ты потом расскажешь о своих гастрономических исследованиях? Лесник, что делаем? — папаша Кац пятился в сторону замёрзших машин.

— Медленно отступаем к порталу и улыбаемся, — других вариантов у нас не было. Я в тайне надеялся, что потолок над атомитами обвалится. Это обстоятельство отрежет нас от внешнего мира. Во всяком случае нам не придётся ликвидировать всех атомитов. Кобра крепко держала трепыхавшегося главнокомандующего в своих лапах. Он что-то заверещал по-своему, и толпа возле ворот издала воинственный клич и стал втягиваться в зал. Их было намного больше, чем я ожидал. По прикидкам никак не меньше трёх сотен особей. Все вооружены и если кинутся на нас толпой, то я не гарантировал нашу безопасность.

— Блин, сейчас всё подземелье сбежится, — Наташа нервничала. — Я пустая, Жень. Мне бы ещё минут десять хотя бы.

—