Всё произошло очень быстро, я отвлёкся на начальника, который укусил Кобру за руку и попытался скрыться. Кобра трясла рукой, боясь поймать заразу, хотя на её месте я бы вообще не беспокоился. О какой заразе могла быть речь в её состоянии. Я не дал убежать ловкому атомиту и перехватил его. В этот момент три стрелы навесом понеслись к цели, две из них попали по назначению в самую кучу собравшихся, а одна стрела угодила прямиком в механизм. Разумеется, она пробила металлический кожух древней машины и взорвалась внутри. Эффект от взрыва выглядел впечатляюще. Глаз мгновенно из зелёного стал красным, скорее даже бордовым. Кожух треснул и разлетелся на множество мелких частей как шрапнель, уложив с пару десятков атомитов сразу, остальные расползлись с травмами разной степени тяжести.

Следом за взрывом ударила волна пара обварив всех, кто стоял в радиусе пятидесяти метров. Атомиты смешно хватались за головы и падали как кегли. Зеленоватый радиоактивный пар окутал их сборище и проник в жилой туннель. Но самое интересное началось после, вероятно первый взрыв спровоцировал цепочку неприятностей, которые последовали далее. Где-то в глубине пещеры стали лопаться трубы. Далеко за пределами зала раздавались глухие взрывы, за ними следовали истеричные вопли. Я представил себе, как пар проник в жилые отсеки и что сейчас там твориться. Трубы, как выясняется шли по всей длине туннеля и сейчас лопались от запредельного давления. Следом за трубами в разнос пошёл ещё один пилон, замигав красным он и сам покраснел от температуры внутри машины и лопнул раскалёнными брызгами во все стороны. Мы постепенно отступали к порталу. О нападении на нас речь уже не шла, и я отпустил вырывающегося атомита, сопроводив его хорошим пинком. Он было побежал к своим выжившим собратьям, затаившимся за крайней машиной, как и она последовала за первыми двумя перегревшись. Стоило атомиту добежать до неё, как раскалившись добела лопнула и она.

Взрыв вышел впечатляющим, наверное, самым сильным из всех. К тому же он задел ещё два котла. Все вместе они обрушили потолок возле входа. Он осыпался градом камней на оставшиеся несколько пилонов. В результате не осталось ни одного целого механизма и ни одной целой трубы в той части зала. Клокотавший пар постепенно полз к нам, заполняя весь зал. Ещё большая его часть уползла в коридор и дальше к атомитам, начисто испортив им кулинарный праздник. Своенравная закуска оставила их без жилья и атомитам теперь был один путь, наружу. Ну или приспосабливаться к новым реалиям и жить в зоне повышенной радиации.

— Достойных последователей ты вырастил себе, Лесник, — покачал головой папаша Кац.

— Да, но мы ещё не ушли отсюда и рискуем разделить с ними участь. В отличие от атомитов, мы не выдержим и десятой доли радиации, которую переносят они, — Кобра с ужасом смотрел, как пар, извергавшийся из перебитой трубы, всё больше заполнял зал.

— Ой, — Зомби уставился на группу пилонов начавших оттаивать. Красные глаза на их корпусах не хотели меняться на зелёные. В то же время трубы уходившие в пол сами затянули пробоины и пар из них больше не хлестал. Это давало надежду, маленькую призрачную, но надежду свалить отсюда. Мы подошли к порталу, одиноко возвышавшемуся на постаменте. Он по-прежнему оставался неактивным.

— Приплыли, — вздохнула Наташа.

— Без паники, может ещё заведутся. Внешне они уже целые, — сказал я.

— Но не работают же. Возможно, эта группа машин специально стоит отдельно и предназначена обслуживать портал? — выдвинул гипотезу папаша Кац.

— Тогда почему они не работают? И почему в других местах никаких машин для порталов нет? — не согласился Зомби.

— Может мы их просто не видим? Допустим они спрятаны под землёй. Эти тоже стоят глубоко в пещере, — неуверенно предположила Наташа.

— Ну допустим, как ты объяснишь тогда почему, все порталы работают безукоризненно, а этому нужно ещё что-то? — раздражённо спросила Лиана.

— Я что ли их делала. Не знаю. Выключен скорее всего, — всплеснула руками Наташа.

— Раз выключен, значит надо включить, — уверенно сказал папаша Кац.

— Логично, ищем рубильник. Скорее всего он на самом портале, — я подошёл вплотную к станине портала. Металлическая, «замка» не видно. И всё равно если его вешаешь, то портал не выключается намертво, просто не пропускает никого. Я тщательно ощупал подкову портала и ничего не обнаружил. Никаких рычагов или рубильников. Даже кнопок не было.

— Эврика! — все посмотрели на Кобру. Она стояла у самого постамента и приложила свою ладонь в углубление, которое мы не заметили, обыскивая сам портал. Раздалось гудение, и группа машин задрожала, меняя красный свет своих иллюминаторов на зелёный. Через минуту полотно портала очнулось и затрепетало зелёным.

— Кобра, ты молодец! — Зомби бросился к ней и пылко поцеловал её, частично покрытую шерстью оборотня.

— Ну что, пошли? — спросил папаша Кац. — Поздравляю, Лесник. Минус ещё один стаб. Дело сделано.

— Ну вы посмотрите на него, — взвилась Лиана, — моралист хренов. Иди тогда к ним, тебя они даже варить не будут. Засушат как воблу, старичок. К пиву.

— Ну… а ты… я не про это! — промямлил папаша Кац. — А, к чёрту. Так им и надо!

— Так бы сразу, — похлопала его по плечу, Наташа. — Идём, а то ещё закроется. Здесь всё так ненадёжно.

По ту сторону портала нас ждали джунгли. Влажные душные, почти непроходимые джунгли. Портал в этом лесу был практически незаметен и сливался с зеленью. Солнце не пробивалось сквозь высокие кроны тропических деревьев.

— Ну хоть здесь не под землёй, — обрадовалась Лиана. — Я так не люблю закрытые пространства.

— Там сейчас никаких пространств не будет, одна сплошная запредельная радиация. А ты, Лесник молодец. Я уж было подумал, что ты теряешь хватку. Минус ещё один стаб, — ехидно прокряхтел папаша Кац.

— Ой, я даже боюсь представить, как им дальше придётся жить, — вздохнула Наташа.

— А ты не то представляешь, лучше подумай, как бы ты сейчас смотрелась в котле. Ты знаешь, что первым делом они снимают скальп и опаляют на костре твоё тело, чтобы твои волосы не отбили им аппетит. Я насмотрелся на эти процедуры в Запорожье,