Сверяясь с направлением, мы уверенно шагали вдоль леса по тракту на запад. Нельзя нагло объявлять о своём намерении, направившись в сторону аванпоста сразу от ближайшего к нему города: за этим вполне могли следить. Решили сначала отойти по тракту, скрывшись из вида.

Для Сдвига тут особо места не было, и шагать, при всей нашей выносливости, дня четыре. Аванпост не слишком глубоко в лесу, но двигаться нужно осторожно и не изматывать себя. Всё же закончится этот поход очередной бойней.

— Главное чтобы культисты нас первым не заметили, — продолжила Широ разговор, когда рядом никого не было.

— Да, если у города было, так сказать, оперативное убежище, то тут уже что-то серьёзное. И если там атаку случайных людей могли ждать с распростёртыми объятьями, раз уж они хватают магов. То здесь при тревоге начнут немедленную эвакуацию, ещё и ловушку устроят.

— И это если они уже не сбежали, пока мы искали эту наводку и пока доберёмся, — напомнила Айви. — Конечно, если этот удобный старый аванпост действительно присвоен ими.

— Остаётся только проверить, — вздохнул я. — Мы действительно рискуем потерять след, но мы тут делаем всё что можем. Ловушки следует опасаться, хотя они, уверен, после нашего ухода оценили, что мы всех убили на месте и сразу за ними не пришли. Ставя себя на их место, я бы счёл, что там действовали не официальные силовые подразделения, а независимая группа, которая всех убила и ограбила склад, не пытаясь удержать контроль над местом побоища. А покидать укрепления без достойной замены неудобно.

— Да, думаю, они настороже. Вопрос в том, поняли ли они, что их атаковал апостол, то есть они уже в поле внимания богов.

— Если после меня заявились туда, то должны были понять. Но не факт, что они могли подойти близко, ведь на подобное происшествие должна была прибежать и местная стража, патрульные. Только увидели издалека, что всех уничтожили. Другое дело, что часть народа сбежала, и уж они видели странную магию. Вот только про Инис не знают и эффект сил не похож ни на что другое.

Будем надеяться. Я понимаю, почему они вообще заняли этот аванпост: даже с магами изменения, ушедшими в контроль почвы, строительство дело небыстрое. Едва ли у них столько магов с нужной квалификацией, чтобы строить что-то лишнее. Особенно если они начали постройку своих убежищ под землёй, что намного затратнее по человеческим ресурсам. Аванпост авантюристов стал временным решением. Я бы на их месте стремился закопаться под землю, но как времянку взял уже существующее, эффективнее распределяя ресурсы, пока деятельность не обнаружили.

Дальше шагали молча, немного расслабившись. Прошедшие дни отдых получало только моё тело, а вот разум я гонял нещадно. А ведь книжечку с собой потащил на привалах почитать.

— Инис, скажи, я ничего не упускаю? Может, стоило потащить с собой менталиста, вроде Оскара или лучше подготовиться? Может выучить какую-то магию или найти способ стать сильнее?

Айви резко повернула ко мне голову и отошла в сторону на несколько шагов, очевидно боясь того, к кому я обратился. Опустилось давление, вполне терпимое, сигнализирующее о том, что на мой зов ответила та, кого считали неконтактной. В голове зазвучал голос с едва слышным эхом от огромного пространства.

«Ты ведь хотел проверить, насколько внимательно я за тобой слежу? Что же, пока события принимают хоть и неприятный оборот, но пока всё в порядке. И твой метод действия я вполне одобряю. Тем более, что ментального мага тебе брать с собой не обязательно».

Вот как. Перейду на телепатию, чтобы Айви не смущать.

«Ясно, просто хочется сохранить этот мир… более мирным».

«Есть много более мирных, более развитых миров, но и этот неплох. Но одобряю такое рвение».

«Разве существование такой организации можно считать в рамках нормы? И лишь неприятным оборотом. Кроме того, что вряд ли эта база — последняя и их лидер, видимо, знает толк в сокрытии», — я откровенно удивился. Если это «неприятно», то что же тогда «скверно» или «катастрофично»?

«Этот мир, как ты заметил, довольно мирный. Он несколько стагнирует на своём уровне технологий и магии, зато за прошедшие века люди неплохо освоились в местных опасных зонах, перебили тех, кто искал силы кровавыми методами, истребили многих опаснейших монстров и заняли их территории, за которыми теперь тщательно следят. Тут бывают приграничные стычки государств, бунты, но не идёт глобальной войны, ты не наблюдаешь за крахом империи. Или за потугами людей вырваться из дремучего варварства и безграничного насилия над теми, кто оказался слабее. Этот мир более дикий, чем твой только из-за уровня технологий», — Инис выдала неожиданно длинный монолог, на который я не мог не кивнуть. Периоды истории знали, куда большую жестокость.

«Расскажешь о других мирах? Куда мне повезло не попасть».

«Я не против. Есть миры, где города — это лишь относительные островки цивилизации, где на тебя нападут посреди людной улицы, и никто не поможет. И они бывают далеко не низко развитыми, но право сильного и достаточно быстрого там действует. Есть миры, разрываемые вечной войной всех со всеми или же огромных союзов, где каждая раса или нация выбрала свою сторону. Наконец есть миры, корчащиеся в агонии апокалипсиса, пытаясь не затихнуть навсегда, расцвести иной жизнью. Последним часто приходится помогать нам. Ты должен знать множество сценариев подобного. Но их ещё больше. И да, магия есть далеко не всюду. Большинство миров её попросту не открыли, в основном из-за слишком низкого среднего фона, хотя в некоторых магию признали ересью и старательно искореняли поколениями, убивая в зародыше».

«Я действительно рад, что оказался не в одном из таких миров. И тем лучше, если этот не станет одним из них», — сказанное меня немало мотивировало. Действительно, с такой точки зрения какой-то тёмный маг, который мутит воду и убил тысячи людей — мелочь на фоне миров, где гибнет цивилизация.

«Я согласна. Тем лучше, если это будет так», — мягко произнесло существо, чья сила вызывает ужас и как минимум одной из своих ипостасей убивает всё живое вокруг.

«Но почему я? Теперь, когда я иду по следу. Потому что я не из этого мира? А значит, меня легко связать обязательством и не будет волновать, что культ найдёт мою родню», — повторил