«Потому что ты избранный!» — ответила она торжественно, как будто делала объявление на коронации. Видимо, моё лицо было достаточно красноречиво. — «Не нравится роль или объяснение?»

«… Допустим, объяснение».

«Что же, его я оставлю себе. Это знание тебе ничего не принесёт. Может, позже услышишь его. Но пока хватает и того, что ты достаточно устойчив, чтобы использовать мою ману. А значит — силён, и это задание для тебя в перспективе выполнимо».

«И справлюсь ли я? Задача выглядит… слишком сложной, я уже в Ассине прошёл по грани, тут будет намного сложнее. А если не справлюсь я, то и ей… будет тяжело».

Та ответила совершенно спокойно, древнее существо всё ещё могло понять проблемы простого человека.

«Не считай себя сильным: всегда найдётся тот, кто сильнее. Не считай себя гениальным: всегда найдётся тот, кто раскусит тебя, сочтёт прямолинейным. И никогда не считай себя слабым, потому что это ни к чему не ведёт. Живи этим днём, живи тем, что тобой движет. Во имя себя, высшей цели или дорогих людей. И становись сильнее, если того требует путь. Или сверни с него, решив, что он не твой. Тебе решать, по какой дороге Судьбы тебе идти».

Давление исчезло, разговор закончен.

Широ молчала, очевидно, тоже думала над сказанным и вскоре мы свернули в сторону леса.

«Она кажется мудрой и доброжелательной, но…» — вздохнула она.

«Инис старше этой цивилизации. Конечно, она мудра и действительно не кажется типичным богом. Но я всё ещё помню твой контракт. Не волнуйся, я не стану ей слишком доверять или делать что-то неподобающее», — заверил я псевдо-дракошу.

«Да и странная… отговорка. Знание о том, что есть в других мирах, тебе тоже ничего не принесёт, и, тем не менее, она выдала внушительный монолог. А говорить, почему вдруг выбрала тебя, отказалась. Я была уверена, что из-за достаточно сильной души, но она это не озвучила».

А ведь верно подмечено.

Строго говоря, она могла так солгать, закрыв этот вопрос для меня. А значит, отказавшись отвечать, она либо решила намекнуть, что там двойное дно, либо в её кредо не входит ложь, но и ответ давать не хотела по каким-то своим причинам.

Вопреки тому, что ничего полезного для дела не узнал, её слова всё же были не совсем уж пустым трёпом. Это мотивация действовать, вполне успешная попытка воззвать к человечности и нежеланию видеть страдания людей.

«Смотря на масштаб этой организации, я бы сказала, что цена за перенос в родной мир высока. Уникальная услуга, но действительно ли она должна стоить столь много? Я тебе безусловно помогу, и конечно, понимаю твоё желание. Но столь сильный противник на мой взгляд должен стоить больше», — задумчиво проговорила Широ.

«Не знаю. А что задаёт мерки цены? Может как раз столько и стоит. Делать нечего, мне всё больше кажется, что я или оплачу эту цену, или здесь останусь. Это хороший мир, мне он даже понравился, но всё же я должен хотя бы заглянуть в свой», — ответил я. Широ мысленно согласилась, думаю, действительно понимая моё желание.

Айви предпочёл разговор не передавать, оставив эти мотивационные речи и решения нам. Мы продолжали идти в лес, и каждый думал о своём, пока Широ не надоело молчать, и она завязала со мной ни к чему не обязывающий разговор, позволяющий всем нам скоротать время.

У края леса относительно безопасно и хоть несколько раз на нас пыталась напасть местная мелочь, но отбивались мы от них, почти походя. Точнее, я просто начинал метать ледяные клинки или новое копьё. Вполне приемлемая, хоть и не самой удобная мне замена меча. В ближний бой с ним не полезу, мало умения, зато метать удобно.

— Как протекает моё усиление, проверишь? — вспомнил я о долго нарастающем усилении. Сравнивания себя с прошлым, действительно чувствовал прирост в силе, выносливости и рефлексах, пусть и небольшой.

Широ поднесла ко мне руку и начала что-то колдовать. Она редко прибегала к структурированной магии, но всё же неплохо с ней обращалась и знала некоторые фокусы и ситуативные формулы, вроде вот этой.

— Ещё два раза по столько же, может чуть меньше, и выйдет на пиковую мощность. Протекает всё хорошо и стабильно.

Тема сразу заинтересовала Айви, которая была удивлена до глубины души наличию у меня «Истока», если его можно так назвать и усиления.

— Я бы тоже хотела когда-нибудь добыть Исток, — пробормотала она, уйдя в свои мечты.

Понимаю, одно его наличие вызывает уважение, как с Престоном

— Цель хорошая, но, думаю, ты знаешь о сложности подобного. Они, так сказать, на дороге не валяются, — хмыкнул я.

— А ты? Твой резерв ещё растёт, да?

— Да, и быстро, хоть в магическую артиллерию идти. И пока мне Исток так остро не нужен.

Широ коротко усмехнулась и добавила.

— Зачем, из тебя и штурмовик неплохой. Говоришь «а здесь будет дверь», ломаешь стену и рубишь всех, кто против такого поворота событий, рассыпающимся от перегрузки клинком.

— Вот не нужно , я всего-то два меча так сломал! — изобразил я обиженный голос.

— И, чувствую, после рейда это копьё последует за ними.

Учитывая, что я вполне вероятно запитаю его маной Инис, то да, копью хана.

Дальше мы разговаривали, прерываясь на разведку местности впереди силами Айви, если подозревали наличие там противника. Близился вечер, мы собирались встать на ночёвку. Могли бы вернуться в город, но не стали. Решили что так и шума от телепортов меньше, и нам ничего не нужно.

Устроились в одной палатке: зачем тащить много лишнего груза? Айви отодвинулась от меня подальше, хотя я вроде в распускании рук и не замечен. Свернулась там под покрывалом, обхватив свою сумку. Не потому что боялась, что мы что-то украдём: явно привычка что-то обнимать во сне. Думаю, блондинчик такому рад будет.

Наше спокойствие охранялось развёрнутым барьером, пропускающим лишь слабый свет и воздух. Присутствие помогал скрывать достаточно дорогой артефакт тени, так что я устроился поудобнее и читал прихваченный с собой кирпич.

«Красивый лес и спокойный», — проговорила Широ приблизительно через полчаса. — «Оглянись, успеешь почитать».

Отвлёкшись от чтения, тоже решил насладиться моментом. Вдали покрикивали ночные животные и стрекотали ночные насекомые. Из открытого входа в палатку открывался великолепный вид на ночное небо. Поскрипывали качающиеся на ветру деревья, иногда падали шишки и сухие ветви.

Тут