— Пап, ты будто в трауре, - невольно улыбнулась Хельга, оценив его мрачное выражение лица.

Калахарр Вено прямо посмотрел ей в глаза, а потом удрученно вздохнул:

— Да. Так и есть. Ты… Выросла слишком быстро. Могу ли я смириться с тем, что моя девочка выходит замуж?

Принцесса замерла, а потом отчаянно рванулась в объятия к отцу:

— Ты же знаешь… Я навсегда останусь твоей маленькой дочкой, папа.

Король Демонов сжал её ладонь в сильной хватке и кивнул, осторожно поглаживая Хельгу по голове.

— Нам пора выдвигаться, - напомнил Вейланд.

— Если паршивец опоздает… Я не дам разрешения на этот брак, - неожиданно резко заявил Король Демонов.

Хельга опустила взгляд, мысленно призывая Кайдена поторопиться.

Сопровождаемая Демонами, принцесса отправилась в прекрасную карету, которая повезла её через центр Моринии. Люди заполонили улицы, выкрикивая поздравления и кидая лепестки цветов.

Предвкушение праздника и нетерпение витали в воздухе. Последний год вышел слишком мрачным. Жители надеялись, что, вместе со свадьбой принцессы, в их мир вернутся счастье и покой.

Главный моринийский храм уже собрал огромное количество гостей. В основном, то были зажиточные аристократы. Среди подруг невесты особенно выделялась принцесса Анхель Руванийская, недавно прибывшая в страну. Впрочем, Арея Нот (недавно разорвавшая помолвку) и Брианна Тройст также присутствовали, в какой-то момент оттеснив Анхель в сторону.

Наконец, карета подъехала к длинной мраморной лестнице храма. Король Демонов вывел свою дочь и, коснувшись губами её лба, дал своё благословение. После этого, согласно традициям, девушка должна была в одиночку подняться на самую верхнюю ступеньку и, не пересекая порог храма, дождаться возлюбленного.

Первый шаг внутрь они должны сделать вместе.

Обычно, кортеж жениха появлялся со стороны центральной площади Моринии. Однако, сама невеста смотрела в противоположную сторону, будто ожидала будущего мужа с окраин столицы.

Восточный ветер приподнимал край её вуали, потому многие заметили лёгкую улыбку на губах девушки.

И, в этот самый момент… Пиратский корабль приблизился к Моринии. Порт заранее был освобожден от торговых судов. Лошади из конюшни Короля Демонов ожидали всадников и кареты были также подготовлены для прибытия жениха и гостей.

Первым со странного корабля спрыгнул рыжеволосый юноша в церемониальном моринийском одеянии. Он сразу оседлал коня и сорвался в путь, не дожидаясь спутников.

Через несколько минут с судна сошли другие приглашенные гости… Иноземцы, прибывшие с другой стороны мира после разрушения барьера.

— Он действительно посмел бросить нас в чужой стране, - зло рассмеялся Седрик.

— Не вини его, - усмехнулась Кассия, - Кайден вот-вот опоздает на собственную свадьбу.

— А для нас подготовили карету! – восторженно заявила Нита.

Помимо них, на свадьбу Делоса прибыли некоторые жители Извилья. И все они, с некоторым опозданием, спешили к храму…

Бурый конь пронесся по мощеным улочкам, целеустремленно направляясь к каменной лестнице. Рыжеволосый юноша спрыгнул со скакуна, раздраженно поправляя алую мантию, скрывающую вышитый узор на белоснежной рубашке.

Под удивленные взгляды прохожих, Кайден поклонился Королю Демонов и сразу же устремился вверх по лестнице. Он несколько порывисто притянул к себе невесту в светлых одеяниях.

— Готова? – шепнул юноша ей на ушко.

— Готова, - нежно улыбнулась Хельга.

И они вместе пересекли порог храма.

Внутри их уже ожидал Святейший. Хельга и Кайден вошли в Круг Богов (так называли изваяния с главными божествами, почитаемыми в Морене).

Со всех сторон их окружали величественные статуи, но самым впечатляющим был демиург Иззеркель.

Жених и невеста опустились на колени перед его статуей, пока Святейший возвышенным голосом перечислял блага совместной жизни. Хельга не особо вслушивалась в его слова, крепко обхватив подрагивающую ладонь Кайдена.

В конце своей речи, Святейший торжественно обратился к Кругу Богов:

— … Пусть великие обратят свои взоры и даруют высочайшее благословение влюбленным. Отныне судьбы их связаны неразрывной красной нитью.

Святейший повязал запястья молодоженов шёлковой ниткой, после чего окропил их головы водой с розовыми лепестками. Только после этого Кайден поднял вуаль с лица невесты и прикоснулся к её губам.

Их поцелуй был пропитан такой нежностью, что в ту минуту никто не посмел сомневаться в искренности чувств.

Новоявленный муж Хельги, нареченный правитель Извилистых Островов… Медленно передал ей брачный перстень. А потом подхватил на руки и понёс прочь из храма.

— П-постойте! – возмутился Святейший. – Церемония ещё не завершена, и…

— Мы торопимся, - рассмеялся Кайден, - наш корабль вот-вот отплывет.

Это было неслыханно. Сам факт того, что муж сразу после свадьбы увозит молодую жену…

Седрик и Кассия, наблюдающие за представлением со стороны, слаженно вздохнули. Им в любом случае пообещали тёплый приём в Моринии, но этот Кайден…

Никогда не изменится.

— Эй, а ну остановись! – воскликнула яростная Анхель. – Ты не можешь похитить её ещё раз…!

Но Кайден действительно мог. Вместе с жителями Извилья, он торжественно направился к кораблю.

— Я чувствую себя военным трофеем, - беззлобно фыркнула Хельга.

— Скорее величайшим сокровищем, - парировал Кайден, - и, к тому же… Мы правда можем опоздать.

Она ласково рассмеялась, качнув головой.

Принцесса сбежала со свадебного торжества на корабле с чёрными парусами… Их путь лежал прямиком в Руванию.

В небольшой храм, где, по слухам, до сих пор почитали Лунную Принцессу.

Здесь было так тихо и спокойно. Нет толпы и этих въедливых, внимательных взглядов.

— Я счастлива, мама, - прошептала Хельга, крепко обнимая Кайдена, - и я постараюсь уберечь это счастье от любых невзгод.

Статуя Лунной Принцессы не ответила ей. В конце концов, молодожены не заметили, что в храме кто-то пристально наблюдал за ними…

***

Просвещенный Анфар находился на крыше храма, равнодушно наблюдая за отплытием корабля. Его изможденное лицо казалось особенно усталым, однако… Целитель продолжал говорить с кем-то незримым:

— Ты вечно играешь с судьбами. И, на этот раз… Пожелал их спасти.

Вместе с порывом ветра, раздался мягкий смех:

—… Истории с хорошим концом… По нраву. Истории, в которых много преодолений…

— Хитрый создатель, - усмехнулся Анфар, - Тот-что-путешествует-меж-мирами, блуждающий творец Иззеркель.

Ветер затих, а потом принёс отдаленное:

—… Обещание?

— Освободи меня. Я устал.

Просвещенный закрыл глаза, поймав последний луч заката. А потом его лик растворился, не оставив и следа.

Эпилог

Хельга на всю жизнь запомнит два момента, связанных с матерью Кайдена.

Первый – день, когда они приехали на Извилистые Острова и вернулись в полузаброшенный храм.

Принцесса Каэде