королевский зад.

Кассия негромко усмехнулась, оценив шутку:

— Ну, в любом случае – ведите нас.

Проводником стала Нита и никто с этим не спорил. Именно в её жилах текла кровь мудрых великанов и, к тому же, загадочный дар «прозрения» вёл девушку лучше любого компаса.

Впрочем, Кайден от неё не отставал, просто из соображений безопасности. Скалистая местность была крайне коварной для незваных гостей…

— Ай! – нога Кассии в очередной раз соскользнула с камня, благо, Седрик удержал благоверную от падения.

— Может, тебя лучше понести на руках? – осведомился принц.

— И тогда вы вместе свалитесь в бездну, - насмешливо заметил Кайден.

— Нгх-х… - пробормотала леди Аулиц. – Кто-нибудь знает: долго нам ещё идти?

Разбойник лишь пожал плечами. Он не засекал время в прошлый раз, хотя блуждали они, очевидно, довольно долго.

Нита Хаксу растерянно оглянулась на Кассию и коротко вздохнула, указывая на высокий подъём. У Кайдена не было проблем с поднятием на него, а вот девушки задержались внизу.

— О как… - негромко присвистнул парень. – Здесь мокро, будьте осторожны.

И впрямь – оттуда открывалась удивительная картина. Огромное множество мелких ручейков пробивались из-под земли, покрывая сушу водяной сетью. Камни блестели от влаги, что выглядело довольно красиво… Если не считать гигантского кратера, расположившегося далее.

Ручьи окружали его со всех сторон, подчеркивая всеобщую разруху.

— Красота, - неискренне выдал Седрик, поднимаясь следом за разбойником. – И в эту дыру нам предстоит залезть?

— Нет, - эти слова принадлежали запыхавшейся Ните, - найдем боковой вход… Там должен быть частично обвалившийся тоннель.

— Звучит не слишком весело, - усмехнулась Кассия, - здесь всё еле держится… Как бы нас ни засыпало.

— Не переживай, - отозвался Кайден, - прежде чем проверять крепость подземных стен, нужно до них добраться. А на этих мокрых камнях очень легко поскользнуться.

— О, да, мне сразу же полегчало, - иронично закатила глаза девушка.

Разбойник молча протянул руку Ните, чтобы поддержать её. Его ноги быстро соскочили в прохладную пресную воду, вызывая дрожь по всему телу. Идти приходилось медленно и осторожно. Даже обувь Кайдена скользила, что уж говорить про походные девичьи сапожки?

Кассия несколько раз едва не растянулась на камнях и, в результате, вцепилась мёртвой хваткой в плечо Седрика. Так продолжалось до тех пор, пока кронпринцесса вдруг не выпалила:

—… Я думаю, нам туда!

Она показывала в сторону громоздких серых камней, которые охраняли чёрный провал в земле.

Несколько минут все молчали.

— Катакомбы, заброшенные храмы, неуравновешенные личности… Я так скучал по этому, - безжизненно проговорил Седрик.

Спускаться в эту каменистую мокрую яму им пришлось по одиночке. Кайден держал плавающий огонёк в ладонях, освещая стенки пещеры.

— Похоже на колодец… - пробормотал парень. Его голос эхом пронесся по округе.

Кайден помог девушкам спуститься и последним к ним присоединился раздражённый принц:

— Вы уверены, что существует другой выход из этого тоннеля? Едва ли мы сможем взобраться обратно.

— Кончай ныть, Высочество, - закатил глаза Кайден, освещая огнём тьму, - выберемся как-нибудь.

Зелёные глаза Седрика сузились, но он промолчал, подарив Кайдену фальшивую (но крайне хищную) улыбку. И вот так их группа продолжила путь.

Они медленно продвигались по сырому тоннелю двадцать минут, пока он не стал расширяться. Солнечный свет изредка проникал через трещины в потолке, поэтому разбойнику не требовалось постоянно поддерживать пламя.

Вскоре им встретились первые каменные изваяния. Частично разрушенные, они сохранили остатки былого величия. То были статуи йотунов, поврежденные временем. У некоторых отсутствовали лица, другие лишились рук, или ног…

С другой стороны, путь Кайдена и остальных становился равнее. До этого они шли по сырой земле, но теперь под ногами выстраивались потрескавшиеся плиты.

А потом… Появились глыбы льда.

— Поразительно…! – воскликнула Кассия, с энтузиазмом разглядывая белоснежную льдину, покрытую серебристым инеем. – Но почему она не тает?

— В ней осталась магия йотунов, - спокойно пояснила Нита, - такой лёд продержится столетиями…

Неожиданно, девушка замолчала и убыстрилась, побежав вперёд. Всё чаще им встречались расколотые куски льда, из которых и выбрались легендарные великаны. Кое-где можно было увидеть въевшиеся кровавые подтёки…

Однако, Нита уверенно устремилась к пьедесталу, на котором находилась огромная каменная чаша.

— Тогда… Мы набрали воду из источника… Добавили туда часть зачарованного льда и, потом… Отдали чаше свою кровь. Вместе с кровью она поглотила живительную энергию от потомков йотунов и джинн… После чего ледяные великаны пробудились ото сна.

— Ты… Практически не рассказывала о том дне, - нахмурилась Кассия, - должно быть, вам было трудно.

Нита медленно покачала головой:

— Было немного неприятно, но мы с Киром знали, на что идём. И… Иного способа помочь вам попросту не находилось.

— Это всё очень сентиментально, - нетерпеливо прервал их Кайден, - но какое отношение данная история имеет к моей проблеме? Не думаю, что старая чаша…

— Ты должен попробовать попросить у неё помощи! – серьезно воскликнула Нита. – В моих видениях Кайден склонялся над чашей…

— Серьезно? – пробормотал юноша, закатив глаза.

Он не горел желанием разговаривать с куском камня. Однако, провидица уверилась в правильности этого странного решения.

— Что ж, пока он «общается» с чашей… Не пояснишь, зачем мы с Кассией понадобились в этом приключении? – усмехнулся Седрик, обращаясь к Ните.

Кронпринцесса медленно покачала головой. Она не всегда способна объяснить волю таинственного прозрения. Единственное, что утешало Ниту: прозрение никогда не ошибалось. Оно было сродни острому инстинкту, который толкал её вперёд. Иногда прозрение сопровождалось спутанными видениями, но девушка до конца не ведала всей сути «божественного замысла». И, наверное… Это к лучшему. Ните не хотелось бы знать своё будущее в мельчайших подробностях.

Тем временем, Кайден нехотя приблизился к каменной чаше, которая вблизи оказалась более массивной, нежели он предполагал изначально. Казалось, эту статую не сдвинуть с места, даже если разбойник приложит все силы.

Благо, каменные ступени позволили ему подняться и заглянуть внутрь чаши. Удивительно, но там до сих пор плескалась чистая вода. Дно жертвенной чаши было неразличимо и, потому, чуть поколебавшись, Кайден создал небольшой огонёк и запустил его в воду.

Искра не погасла, но жидкость разом забурлила, словно противясь подобному вмешательству. Разбойник озадаченно нахмурился. Как это понимать…?

А потом… Он почувствовал сильную головную боль. Как-будто чьи-то ледяные пальцы безжалостно впились в его виски, сжимая рассудок в стальной хватке. Парень глухо застонал, вцепившись пальцами в края чаши, дабы не окунуться