— Может, там пульт управления? — предположила Диз. — Я, конечно, могу ошибаться, но вам не кажется, что если здесь и остались живые люди, то они там — наверху?

— Здания были запечатаны. И у каждого входа поставлен страж, — напомнил Моргот.

— Роботами можно управлять заранее заданным алгоритмом, — добавил Зак и присел на корточки. — А программы со временем не портятся. Так что, возможно, никого живого мы тут и не найдем.

— Можно проверить, — пожала плечами Разиель. — Здания вроде как с доброй долей металла, так что, если Сейвен не против…

— Сейвен против, — ответил молчавший весь разговор Сейвен. — По крайней мере давайте дождемся Крайтера.

Едва он произнес это, как продырявленная биоэфиром плита беззвучно углубилась на полметра и отодвинулась в сторону. Спустя нарн на пороге возник Крайтер.

— А ну снимай мой плащ, гаденыш! — выругался он и стянул с Зака одежку. — Еще раз, и в глаз получишь, понял?!

«Вот тебе и добрый дядюшка Крайтер».

— «Он боится», — Айро, державшая Сейвена за руку, подняла на него глаза. — «И за злостью прячет страх».

«И чего же он боится?»

— «Не знаю. Но когда он уходил, страха не было…»

— Чего это ты? — удивленно подняла бровь Разиель. — Всегда такой милый, а тут как с цепи сорвался.

— Ничего, — угрюмо пробурчал он. — Пойдемте. Сейчас сами все увидите.

За двумя-тремя темными поворотами оказался светлый и ясный коридор. Белый мягкий свет лился из частых и мелких ламп с углов у низкого потолка. Стало холодно. Ощутимо холоднее, чем снаружи. Стены — голубоватый пластик, под ногами упругий материал, поглощающий звуки шагов. Вскоре они остановились возле одинокой двери, означившей завершение коридора. Рядом с дверью — обычной дверью с ручкой и матовым окошком — на стене числился небольшой щиток.

— Вот. С его помощью я открыл вам дверь, — пояснил Крайтер, кивнув на ряд лампочек и кнопок. — А вот эта дверь уже была открыта.

С этими словами он толкнул дверь и шагнул внутрь.

Сперва Сейвен не понял, где очутился. В глаза бросилась пустотелая высота, колоссальная высота, сравнимая лишь с той, какую они видели снаружи. Строение оказалось полым до вершины. По крайней мере, верхний предел не был виден — он терялся в сонме сверкающих блоков, мостивших стены. Блоки, различимые у основания, смешивались во всеобщий блеск по мере того, как взгляд поднимался вверх. Расстояние между блоками едва ли превышало полметра. Да и сами блоки едва ли были крупнее. Они подсвечивались изнутри тусклым голубым сиянием, отчего все обозримое пространство напоминало колоссальную полую трубку, заполненную люминофором.

— Ничего себе, — вырвался у Зака вздох восхищения. — Я такого никогда не видел.

— Да никто, пожалуй, не видел, — Диз высоко задрала голову, как, впрочем, и все остальные.

— Да? А такое вы видели?! — раздраженно рыкнул Крайтер. — Идите сюда. Вот, полюбуйтесь!

Он подошел к одному из блоков, протер стекло рукавом плаща и отступил в сторону. В окошке торчали ноги. Обычные босые ноги.

— Это что? — спросила Лейла.

— Это — ноги, — язвительно отозвался Крайтер. — И там — ноги, и вон там — тоже. Кругом ноги! И знаешь чьи? Людей!

— А зачем им столько ног? — выдал Зак и замолчал.

— Ты что, совсем дурачек? — удивление Крайтера было самым искренним. — Это ведь люди! Представляешь, сколько их здесь?

— Миллионы, — ответила за незадачливого ларга Диз.

— Интересно, они живы? — Разиель протиснулась сквозь собрание и пристальней заглянула в саркофаг. — Трубки, провода какие-то… Кажется, дышит. Медленно. Это криосон. Как моя… — Разиель осеклась и посмотрела на Айро. — Как наша мама.

— Но зачем! — развел руками Зак. — Ведь это… Это не жизнь!

— Если мотивы поступков не видны, это не означает, что их нет, — назидательно изрек Моргот. — Я не считаю, что народ, сумевший построить такой город и такие… Машины, просто так лег спать. На это у них должны быть веские причины.

— Теперь понятно, куда они все пропали, — сказала Лейла. — Они все здесь. В этих башнях. С самого окончания Той войны.

— Ну, предположим, что и не с самого, — ответил Зак, озираясь по сторонам. — Чтобы построить или реконструировать все это — нужно время. Причем много.

— Стоп, хватит, — оборвал рассуждения Сейвен. — Мне и Айро нет дела до того, почему они здесь обосновались. Напомнить, зачем мы здесь?

— Ты прав, прав, — сконфуженно проговорила Разиель. — Давайте поищем способ, как наверх подняться. Наверняка там мы найдем больше, чем здесь.

У противоположной стены один из блоков отличался от других. Непроницаемо-белый, лишенный человеческих ног и снабженный внушительным рычагом. Поблизости не было никаких обозначений и Сейвен решительно потянул рукоятку. Ничего не случилось. Он потянул еще раз, но с тем же результатом.

— Поломалось, видать, — заключил Зак и едва увернулся от рухнувшего сверху стеклянного короба.

Сочтя настоящий элемент лифтовой платформой, компания забралась на него, но тут же столкнулась с очередным недоразумением. Ни подъемного троса, ни рычагов управления… Кабина лифта, будто и не кабина, а тяжелый предмет, сброшенный на головы непрошеным гостям. Товарищи уже отчаялись найти правильный подход, как коробок сам собою неторопливо поплыл вверх.

От подернутых голубизной окошек рябило в глазах. Блоки, миллионы блоков. И в каждом — чья-то незавидная судьба. Делалось страшно от уподобления человеческих жизней кирпичикам строения. «Обезличены, слиты в массу и только массой значимы». Сейвен невольно вздрогнул. Эти мысли. Уже посещали его раньше. Но только в прошлый раз они относились к другому серому множеству. «Так в чем же разница?»

Лифт остановился у большой платформы, накрывающей сверху штабеля холодных блоков. Над платформой — высокий потолок, устланный плеядами тусклых огней. Чуть поодаль виднелся широкий пандус, уводивший еще выше.

На вершине пандуса их поджидали. Блестящий узловатый механизм, отдаленно напоминающий безголового человека. Длинные конечности топорщились витыми патрубками гидравлики, шарнирные суставы лоснились смазкой, а чуть выше центра овального торса светились оранжевые огни — один большой и по краям чуть выше два маленьких. Робот стоял неподвижно, на полусогнутых тонких ногах, отчего его низкая фигура делалась еще ниже. Руки плетьми свисали почти до самого пола, и лишь пальцы-щупальца едва подрагивали.

Гости с нарн настороженно изучали привратника, прежде чем решились подойти ближе. От осторожного толчка робот словно ожил. Он выпрямился, а ларги — отпрянули, изготовившись защищаться. Бесплечими руками робот соорудил жест приветствия и пригласил следовать за собой.

Двери вверху пандуса распахнулись и робот развалисто шагнул внутрь. Компания вошла следом. Они миновали два-три прохода, открыли несколько дверей, прежде чем остановились в просторной куполообразной зале. В центре возвышался столб, являющийся либо сердцем башни, либо