Жена же в скором времени умерла от какой-то странной болезни, предоставив тем самым полную свободу графу. Сын вырос и женился. К счастью, у мальчика не было тех проблем, которые возникли у отца, и он стал главой большой и дружной семьи.

Граф тяжело вздохнул и потряс пустой бутылкой. В часы, когда прошлое настигало его, Валис обычно старался его прогнать делами, но сегодня ему этого не хотелось. Он вновь поднялся со своего места, подошёл к шкафу и достал дополнительную бутылку, решив немного отдохнуть.

Его вновь утянуло в прошлое. Менялись красивые женщины. Кто-то оставался с ним дольше, кто-то проводил в его постели всего несколько ночей, только вот все они были лишь заменой чему-то желанному, но так и не свершившемуся.

В его жизни была Аки, королева, которой он служил вот уже без малого сто лет. Он помнил её заправской красавицей и гордячкой, какой он ступила на трон. Сейчас она уже степенная дама, не утратившая свою прелесть и по сей день.

Время неслось мимо графа, насмехаясь над ним. Мужчина оставался молод телом, но не душой. Маг устал.

Его давно уже не привлекали женщины, наскучив своим многообразием. Придворные интриги не доставляли былого удовольствия, лишь иногда вызывая злорадный смех. Кто бы мог подумать, что в свои сто пятьдесят лет он до сих пор будет выглядеть как мальчишка. Если сейчас его поставить рядом с сыном, они будут выглядеть как братья, хотя он должен уже походить на степенного пожилого господина. Это несовпадение вызывало в графе досаду и злость. Он не мог себя понять и принять.

Перед глазами вновь возник образ демонолога. Вот с кем бы он хотел потолковать на эту тему. Она должна знать, почему глупая ошибка его дальней родственницы, изменившей мужу, так отразилась на нём.

Граф поднялся с места и, покачиваясь, вновь отправился к шкафу, но теперь за другим. Ему был нужен кристалл связи.

Если ты хочешь что-то получить, нужно приложить усилия. Конечно, в таком состоянии ему не стоило пытаться найти девушку, но Валис редко отказывался от задуманного в любом состоянии.

Пара разговоров с нужными магами — и у графа и старого пройдохи появился адрес девушки, которая иногда оказывала помощь в расследовании в трёх государствах. Долго думать Валис не хотел или просто не мог, поэтому, прихватив несколько одноразовых переходов и всё, что, как ему казалось, стоит взять с собой, он отправился в гости.

Комната, в которую ввалился пьяный маг, спальней можно было назвать с большой натяжкой. Эта была скорее пещера, где стояли полки с книгами, шкафы, горел открытый огонь, а на небольшом возвышении стояла кровать.

— Эй, девушка? — пьяный голос графа разнёсся эхом по пространству.

От резкого крика хозяйка проснулась и села в кровати. Он сразу заметила причину своего резкого пробуждения. В центре её логова стоял сильно пьяный граф Валис Толд. До этого ей уже приходилось встречать его несколько раз на различных мероприятиях, и она прекрасно знала, как выглядит известный маг.

Мужчина пошатнулся, но устоял. Из его рук упали на пушистый ковёр, который служил украшением её спальни в старом замке, кошель, полный денег, и несколько накопителей. Граф смог удержать бутылку вина и довольно улыбнулся.

Поняв, что уснуть не удаться, она выбралась из кровати, накинула на плечи толстую шаль и спустилась вниз к гостю.

— Чем обязана?

Мужчина развернулся на голос. Весело отсалютовав ей бутылкой, он огляделся, заприметил мягкое кресло недалеко от себя и пьяной походкой поковылял в выбранном направлении.

Девушка шла чуть позади. Уместив своё пьяное тело на удобном кресле, Валис решил перейти к сути своего позднего визита.

— Я не знаю твоего имени. Совсем. Это странно.

Он отхлебнул из открытой бутылки и задумчиво замер, не сводя с девушки взгляда.

— Не хочу его произносить, — пожала плечами демон, и перед ней возникло кресло, как одна капля воды на другую похожее на то, в котором сидел граф.

— Загадка, — широкая понимающая улыбка на пьяном лице сделала графа похожим на совсем юного парня. — Я люблю загадки. Я по этому поводу пришёл. Знаешь… — Граф прилично отпил из бутылки, вытер второй рукой рот и вдруг строго заметил: — Я не меняюсь. Давно.

— Нелепая причина для ночного визита, — девушка улыбнулась и откинулась на спинку кресла. — Почему так неожиданно вас это столь встревожило? Столько лет жили, а тут на ночь глядя решили заглянуть ко мне.

— Меня это встревожило давно, только всё не было желания разобраться, а тут оно появилось, — признался граф и потряс бутылкой. Вина в ней не наблюдалось. — Не угостишь вином?

— Нет, — демон улыбалась всё шире, а граф поник, глядя на эту зазнайку.

— Смешно? А я жить не хочу. У меня родились правнуки… недавно. Скажи, я похож на того, у кого есть правнуки?

— В данный момент нет.

— Во-о-от!!! Ты мне поможешь? Я хочу понять, как быть с этим всем.

— С чем именно?

Наклонив голову немного в сторону, хозяйка спальни с любопытством наблюдала за пьяным мужчиной, который, задумавшись, сидел в её кресле. Этот поздний визит в свете открывшихся обстоятельств не казался ей проблемой, а маг, который, видимо, решил уснуть прямо в её кресле, вызвал определённый интерес. Даже среди демонов не было столь бесшабашных субъектов, которые решились бы навестить ночью демона смерти. А этот маг… или не маг, если присмотреться получше, — мог.

— Валис?

— Да? — открыв глаза, гость потряс головой из стороны в сторону, взъерошил волосы руками и несколько раз ударил по щекам ладонями, чтобы прийти в себя. — Так что скажешь?

— И как я, по-твоему, должна тебе помочь?

— Демоны смерти могут вызвать дух. Была в моём роду одна особа. Уверен, это из-за неё. — Мужчина резко изменился и теперь напоминал готового к нападению хищника. — Хочу, чтобы ты спросила её: с кем она нагуляла моего деда, и почему так не повезло мне?

— Резонно.

Отклонившись на спинку кресла, хозяйка странной комнаты блаженно расслабилась. Компания сильно пьяного мага не доставляла неудобств.

— Так что скажешь?

— Хочешь заключить договор с демоном?

Граф усмехнулся и поводил пальцем перед лицом девушки.

— Я похож на дурака? — для верности он назидательно поцокал языком и с пьяным укором вздохнул: — С меня тысяча золотых.

— Да вы подготовились, граф, не ожидала такого рвения от человека в вашем состоянии.

В глазах девушки клубилась чистейшая тьма, которая, заметив интерес