Огонь медленно поглощал последнее полено. Вставать с места, чтобы подбросить новых дров, совсем не хотелось, так что я смотрел на пламя и ждал.

Тихий шорох вывел меня из задумчивого состояния. Пришлось подняться и подойти к окну. Солнце практически опустилось, и сад наполнился загадочными тенями. В такие моменты во мне просыпался меланхолик. Слабый молодой вампир, неспособный подстроиться под жёсткие обстоятельства этого мира. Лишь в бою я хоть как-то мог реализоваться, не особо задумываясь о том, что я могу и не встретить следующий подобный закат.

Тонкая тень возле дерева дёрнулась, и всё моё вампирское существо насторожилось. Я был хорошим загоняющим и знал все приёмы боя. Потому до сих пор и выживал. Пришлось подняться наверх и достать приготовленное оружие, а затем через крышу спуститься за задний двор и скрыться за сараем.

Двое наёмников обходили дом, прячась по кустам. Кроме этих, заметил троих, которые ждали момента для атаки в глубине сада. Также возле ограды кто-то скрывался в сумраке позднего вечера. Это только те, кого я успел заметить с заднего двора.

За мной пришло много народу. Столько я ни разу не видел. Моя ситуация усложнялась диким голодом, который последние дни изводил меня сильнее обычного.

«Видно, это будет мой последний закат», — глядя на раскрашенное в тёмные багровые тона небо, подумал я и двинулся вдоль забора за сараем.

Я ждал, когда кто-то из них пройдёт в дом, где приготовлено несколько ловушек, но они словно догадывались о моих планах и двигались по саду. Такое поведение должно было привлечь внимание. Охотники выманивали из дома жертву.

Один прокрался за сарай и тут же наткнулся на мой клинок, я стрелой метнулся к врагу и вонзил оружие прямо в горло, не давая и шанса позвать на помощь. Но этот удар не произвёл должного эффекта: передо мной был труп. Зло оскалившись, вытащил короткий меч с магическими рунами, обрубил завязку, хотя некромант, который вызвал его на разведку, наверняка знал, где меня искать.

Сарай был хорошим убежищем, но вот оставаться в этом месте стало очень опасно. Достал несколько звёзд и приготовился к нападению. Я хотел забрать с собой как можно больше этих охотников за головами.

На меня с трёх сторон пустили трупы. Очень умный ход. Если бы не звёзды, которые превращали в труху подобных бойцов, я бы остался там, но мне удалось отбить атаку пяти мертвецов и быстрыми перебежками заскочить за красивое большое дерево, и тут же я почувствовал, как кто-то прыгнул на него с другой стороны. Оборотень.

Выругавшись сквозь клыки, обернулся.

Передо мной стоял огромный волк. Хищник был готов наброситься в любой момент, и дерево было слабым укрытием. Я не сводил с противника взгляда, боясь пропустить момент атаки.

С левой стороны послышался хруст, и оборотень бросился в лобовую. Мы покатились по траве. Кинжал вошёл в шею нападавшего ловко и быстро. Слабость оборотня в скорости. Если бы успел добраться до меня быстрее, чем я вытащил кинжал, то выиграл бы — я оказался быстрее.

Прикрываясь от возможных нападений телом оборотня, который по-прежнему не оставлял попыток добраться до моей глотки, я держал его мощную шею, пока он не заскулил и не затих.

В этот момент решил действовать некромант, и на меня кинулись тела. Пришлось выбираться из-под оборотня и отбиваться от ревущей толпы. Сам не заметил, как меня дерут на части. Я лишь ощущал, как чьи-то клыки вошли в ногу, и тут же выпустил звёзды. Горстки пепла окружили меня, два шага — и я стою у собственного забора.

Прижавшись к каменной ограде, которой были обнесены мой дом и сад, я ждал удара. Перед глазами появилась пелена. Укус мёртвых даже на вампиров оказывал странное действие, я ощутил, как смертный хлад меня тянет за собой. Особого вреда он мог и не причинить, но на несколько минут я был выведен из строя, и теперь каждый мог бы убить меня.

Я не видел заката, хотя место было хорошим. Стало до боли обидно. Умереть после укуса — ирония жизни вампира.

И тут я заметил какое-то движение. Пелена перед глазами немного прояснилась, и я понял, что совсем рядом кто-то был.

Моя смерть горела огнём. Словно факел, карающий меч. Должна убить. Должна покончить с моей болью, с моей пустой, никчёмной жизнью. Я слегка отвернулся, щека коснулась холодного камня, который, словно капля спасительной прохлады, опалил её. Сад мне всегда нравился. Я и дом купил ради этого сада и тишины.

Сердце ожило. Впервые за многие годы оно билось мощно и сильно. Я сглотнул горьковатую слюну, во рту появился привкус собственной крови. Ещё я понял, что достали не только ногу. Она как раз уже практически зажила, а вот царапины от когтей оборотня заныли нещадно. Они покрывали грудь и живот. Рубаха была порвана в клочья и не скрывала моего плачевного состояния.

Я знал это. Глубоко вдохнул и вдруг понял, что такой момент не мог не настать. Рано или поздно кто-то должен был добраться до меня: искалеченного войной, жаждой и болью.

Как же долго мне удавалось бегать от этого? Как долго? Почти век.

Перед глазами вновь возникла горящая деревушка, моя печаль. Тогда была знатная охота. Мы искали чокнутого дракона, а нашли обугленные тела. Отряд кровавого солнца. Отряд наёмников, работающих за кровь.

Это мы позволили ему напасть на людей. Гнали его ближе к скалам.

Прошла минута, ещё одна. Воспоминание ушло, как и огонь.

Женщина стояла передо мной абсолютно нагая. Она разглядывала меня с маниакальной скрупулёзностью. Моя смерть приняла образ той, которую я так долго ждал. Тогда ещё совсем юную, в первую нашу встречу и такую желанную в последнюю. Перед глазами возник пожар в деревне на границе много лет назад. Несколько семей в той деревни остались живы. Маги огня.

Ослабленные маги — лёгкая добыча для вампиров.

Гонка выжгла не только последние мозги у дракона, но и у нас. Убивать мы, конечно, никого не убили, но мы пили их. Этих измотанных выживших. Вытаскивали людей из укрытий и под крик и сопротивление брали кровь.

Девчонка досталась мне. Я помню, как прижал к груди её всхлипывающее тело и, прогоняя дикую жажду, говорил, что иначе никак. Что он будет убивать. Что её жертва много значит.

Я на самом деле утолял свой голод. Чёртов голод, сводивший меня с ума.

Взял совсем