– Чё притих? Чёрт! Обиделся?

Яшка шагнул вперёд, желая нанести новый удар, сделать это ему не удалось. Мелкая тварь была настолько изворотливой, что отпрыгивала от каждого взмаха, всё время пытаясь зайти за спину. Воина веселила эта ситуация, и он расплылся в улыбке.

– Молодой, сильный. – произнёс чёрт в очередной раз отпрыгивая в сторону. – Это хорошо. Молодец Федька. Молодец.

– Сгинь нечистый! – крикнул Яков и остановился, тяжелым дыханием показывая свою усталость.

Через пару мгновений рогатый запрыгнул ему на спину, шапка слетела в сторону, длинные тонкие пальцы когтями заскребли по лысине.

– Как это! – громко прозвучал тонкий голосок черта. – Обмануть меня надумал? Не выйдет!

Два пальца схватили Яшку за бровь. Парень схватил волосатую руку и рывком потянул вниз, так, что она хрустнула. Злобный вопль лёг на округу. Бес вцепился зубами в ухо безволосому, он не пытался его откусить, лишь причинить боль и отвлечь внимание. В этот же момент, уцелевшая рука душегуба, скользнув по торсу воина и устремилась ему в штаны.

– Ты чего удумал? – взбесился Яков. Он схватил неприятеля за шею и, наклонившись вперёд, бросил рогатого об землю, зная, что этот гад попытается скрыться, Яков не переставал держать его за руку.

– Чего ты хочешь? – дёргаясь, пытаясь вырвать руку, жалобно заскулила волосатая тварь.

– Я чего хочу? – переспросил Яшка и поставил ногу на грудь поверженному. – Выпить, не откажусь. У меня, из-за тебя, во рту пересохло.

– Хочешь золото? Или может вечную молодость? А может хочешь, чтоб все девки были твоими и ни одна не могла тебе отказать? Я всё могу устроить. – жалобно торговался чёрт, глядя как Яшка обнажает свой меч.

– Скажи мне вот что, на кой трактирщик тебе помогает? – спросил Яков строго, занеся клинок над головой.

– Золото… – начал отвечать рогатый, но не договорил. Сталь упала и отделила голову от туловища.

Яшка вытер меч о траву, поднял с земли голову и неспешно побрёл к трактиру, слушая как ещё ворочается обезглавленное тело.

– Чтоб не одна девка не могла мне отказать. Хм. Не дурно. Можно было и согласиться. – пробурчал он себе под нос.

Дверь распахнулась, воин вошёл внутрь, Ливадий и Алексий слушали очередную историю:

– …и вот когда они решили вернуться, перед ними появился хозяин. Он огромный! Здоровый как медведь, с его арбалета можно копьями стрелять…

– Поведай мне лучше другую историю. – перебил Яков и положил на стол, перед хозяином, свой трофей. – Ну? Что скажешь, Федька?

Трактирщик задрожал, глаза его заметались и после недолгого раздумья он рванул в сторону. В отличии от своего, теперь уже убиенного, подельника, он не был проворным. Яшка подбил ему ногу и тот, свалившись, расшиб об пол лоб.

– Я… Я не хотел. Я не специально. Он заставил меня! – заглядывал Фёдор в глаза то магу, то королю, то воину.

– Отрубить и тебе голову, мразь ты вшивая. – спокойно проговорил Яшка, зачерпнув кружкой из бочонка.

– Нет. – произнёс Алексий, сразу уловивший суть происходящего. – Свяжи его. Завтра отдадим его на суд людской, хоть какая, но утеха.

– А чего ждать?! – крикнул горбун, схватил голову со стола, и побежал прочь. Как только дверь закрылась, на улице послышался оглушающий ор: – Подымайтесь! Просыпайтесь! Люди!

– Не даст он им поспать. – улыбнулся Яшка.

– Наоборот, – не согласился маг и крутнул кистями сжимая кулаки, от чего трактирщик сжался, словно опоясанный сотней невидимых верёвок. – сегодня они будут спать спокойно как никогда.

– Ливадий, – обратился король, покачивая головой. – здесь нельзя колдовать.

– Я знаю, да вот только его слушать никто не будет.

Чародей взглянул на трясущегося, обречённого на скорую расправу, Фёдора, и, переведя взгляд на Яшку, одобрительно кивнул.

Глава 10.2

***

Лодка достаточно быстро и без помех покрыла нужное путникам расстояние, единственное что беспокоило Павла, то, что они потеряли время на броде. Как часто бывает, от летней жары речка измельчала, и чтобы перебраться через брод Мише пришлось вылезть из лодки и буквально толкать её вперёд. Теперь они были вынуждены остановится в руинах, очертания которых должны были вот-вот появиться на правом берегу.

Мария, съехав на дно лодки, мирно дремала, Рене рулил судёнышком, Пашка и Миха были погружены в свои мысли. Маг надеялся, что некромант жив, теперь он был вынужден посетить его обитель и он сгорал от нетерпения. Миха всматривался вдаль, ему были знакомы очертания округи, он был здесь, был не один десяток раз. Когда они плыли в паре метров от берега, Рене закашлял и кашлем своим испугал какую-то птицу, которая громко захлопав крыльями, вырвалась из куста и удалилась в темноту. Миша даже не повёл глазом, он знал, что птица должна появиться именно в эту минуту. Блуждая в дебрях своей памяти, мертвец не заметил, как они причалили, вышли на берег, недалеко от возвышавшегося, мрачного, строения. Они вошли без стука. Тяжёлая дверь из кованного железа распахнулась, и металлический засов упал, зазвенев на каменном полу. Всё происходило быстро, и Миша не принимал в этом никакого участия, ни словом, ни поступками. Когда он пришёл в себя, все они стояли в небольшой комнате, заваленной книгами. В камине потрескивал огонь, а в кресле, грея ноги от очага, сидел усохший старец, напоминающий скелет обтянутый тонкой, синюшной кожей. Глаза его впали, редкие, седые волосы на голове не скрывали уже видневшийся череп. Рубаха его, когда-то розового цвета, была настолько засаленной что казалось он работает где-то в шахте. Увидев в своей комнате гостей, старик потянул к ним руку, которая тряслась настолько сильно что казалось сейчас отвалиться.

– Вы… – шёпотом выдавил хозяин. – Вы настоящие?

– Да. – не зная, что сказать ответила Маша.

– Как давно… Как давно я не видел лиц, кроме своего проклятого отражения. Вы пришли убить меня? Какое горе я принёс вашей семье? Хотя… Это было так давно.

– Нам не нужна твоя жизнь, – подошёл Павел и присел у кресла. – мы всего лишь хотим задневать у тебя. Солнце догнало нас.

– Я не вижу среди вас ни слуг, ни упырей, – поднял хозяин глаза, разглядеть их цвет не позволяли два больших бельма. – зачем тогда прятаться. Старик взял Пашку за руку и чуть заметно улыбнулся.

– Миша,