– И что, разве вы не пытались его изловить?

– Пытались. Пытались. Устраивали облавы, загоны, шерстили собаками лес. Всё без толку. Этот ирод нападает только на одиноких путников. Говорят, – перешёл трактирщик на шёпот. – всё дело в глазах, нельзя ему в глаза смотреть. Смотришь в них, не отрываясь, а они, болотной желтизной, дурманят твоё сознание. И пока ты всматриваешься в это рыло, ты стареешь.

– Я знаю таких… – оговорился Ливадий, он хотел было сказать, что у него в товарищах есть рогатый, но вспомнив что они пересекли границу королевства, поправился: – Такие истории, слышал. Но никогда не подумал бы что нечисть осмелиться поселиться в вашем королевстве.

– Не осмеливалась, да. Раньше. Раньше так и было. Но последние месяцы всё изменилось. Всякая тварь так и норовит перебраться к нам. С чем это связанно я не знаю, но явно им там у вас не по душе.

Гости переглянулись, вид у них был удивлённый и немного встревоженный, что правда Яшка, не особо то волновался по поводу черта, его больше расстраивала опустевшая кружка и он зачерпнул ею хмельного.

– Нечисть… – протянул Алексий. – Она и у нас оживилась. Слышал, что стало с Раданом?

– О-о-о! Конечно, конечно слышал. Страшное дело что происходит. Но я не страшусь. Наш пресвященнейший правитель собирает войско, его караульные патрулируют окрестности, скажу по секрету, они давно уже стали пересекать границу, теперь же когда узнали весть о Радане, у них нет причин сдерживаться. Вскоре войска будут готовы, и Ипполит отправит их в священный поход. Дабы очистить все земли от этой мерзости.

– Это будет большая война. – прищурил глаза король.

– Да, большая. Многие погибнут, и боюсь многие невинные. Как мой зять, например. Но, быть может, потом всё измениться.

– Быть может. – явно не соглашаясь, ответил Алексий.

***

Лодка послушно двигалась вперёд, полностью подчинённая течению, и лишь иногда, её направление регулировалось не большим, деревянным, веслом. Учитывая ранение Ренестона, это было огромной удачей, что этот отрезок пути, они могли преодолеть по воде. Бородач сидел сзади, он не позволил никому править лодкой и взял эту миссию на себя. Перед ним сидел Павел, Миха и Машка сидели напротив, повернувшись к ним лицом.

– Времени совсем мало. – проговорила Мария, глядя на небо.

– Должны успеть, - проговорил Пашка. – здесь по пути будет старая башня, но это только на всякий случай, хотелось бы достичь деревни. Я думаю поспеем.

– Что за башня? – спросила девушка.

– Башня… Место, в которое я всегда хотел попасть, но теперь… Нет ничего проще, прыгнуть на коня, хлестнуть его и потратить пару дней на дорогу. Сколько всего могло бы проясниться, сколько ответов можно было бы получить, но меня постоянно что-то сдерживало.

– Ты о чём?

– Помнишь истории о тёмном времени?

– Борьба с демонами? Конечно, все знают историю.

– Все знают, да не всё. Она продолжалась ещё многие годы, после того как был уничтожен последний тёмный. И эти годы, то что творилось тогда, это… Что ты знаешь о тёмных?

– То, что они неуязвимы для человека, их может убить только маг. Что они пытались уничтожить нас, чтобы мы не питали силами их врагов.

– Да, верно. Их может убить маг, или человек с зачарованным оружием, такого оружия как ты знаешь очень мало, так как твой дар очень редок. И вот, в поисках новых возможностей, один круг, состоявший, как и мой, из шести магов, открыли очень интересную деталь. Круг этот практиковал то, что ты бы назвала… В общем они подымали мёртвых.

– Оживляли, как и ты?

– Вот Машка, вот. Главное заблуждение. Ты не права, как и пень, черт его возьми. Ливадий тоже так считает, но они подымали мёртвых и довольствовались этим, тем что куклы служили им, выполняли их приказы словно марионетки. Разве это называется оживить? Нет. Оживить, это вернуть душу, вернуть разум, вернуть ясность для совершения выбора. Разве Миша похож на чью ни будь куклу?

Миха достал трубку и с интересом поглядел на девушку, она поймала его взгляд и ответила:

– Нет, совсем не похож.

– Вот. Но главное другое. Поднятые, имели такое же воздействие на демонов, как и маги, да они не могли творить заклинания, но вступая в бой, они могли руками лишить тех жизни.

– Живое оружие. – тихо произнёс Миха.

– Да! Но нет, не живое, зачарованное. Они подымали сотни воинов, которые в одиночку были слабы, но вместе, вместе они давали бой и побеждали. Вполне возможно, что без них, нашим предкам, не удалось бы одержать победу, заслуги этих шестерых огромны. Когда война окончилась, открылась тайна, которая не оставила равнодушным никого. Я… – запнулся Павел, оглянувшись на Рене. – Я, наверное, не связно говорю, главное уловите суть. Поднятые были тем сильнее, чем меньше они находились мёртвыми. И чтоб усилить свою армию…

– Они убивали людей, и тут же их подымали… – проговорил Миха и чиркнув зажигалкой, снова закурил.

– Да. Когда люди узнали правду, это вызвало такой гнев что костры заполыхали до небес. Костры для казни. Что и говорить, никто не хотел разбираться, маги были объявлены вне закона, нечистью которую разрешалось уничтожать на месте. Более того, тот кто укрывал чародеев, или не способствовал их уничтожению, был обречён на вечную каторгу в каменоломнях, без права на прощение. Что правда такие настроения охватили жителей только одного королевства.

– Священное королевство, – девушка не отрывала глаза от рассказчика. – там и по ныне эти законы.

– Да. И ныне.

– Если Ливадий…

– Он не пропадёт, не переживай, он не так глуп чтоб раскрыть себя. Тем более с ним король, он точно сможет держать его в узде.

– А что маги? – спросил Миша, выпуская облако дыма. – Как волшебники повели себя, когда на них была открыта охота?

– Разделились. Одни решили защищаться, приняли бой, и погибли. У них не было шансов, война сильно ослабила их ряды. Другие, тоже решившие сражаться, были умней и отправились к шестерым, к некромантам, решив, что вместе они смогут защитить себя. Третьи бежали, многие за море, многие в наши королевства, где не было такой озлобленности. Четвёртые же приняли сторону людей, конечно об объединении не могло быть и речи, но намеренья были похожи. Они решили остановить шестерых, не желавших останавливаться.