– Поешь. – проговорила девушка и уселась на лавку у стола. – Все уже поужинали. Миша на улице, Пашка убежал проведать Ричарда, он очнулся, но ему досталось многим больше. Они скоро придут.

Рене сел за стол, отломил кусок хлеба и откусив кусок от огромной ноги индейки вновь спросил:

– Что произошло?

Через четверть часа бородач насытился, Мария к тому времени описала ему события, свидетелем которых он увы не стал. В комнату вошли маг и мертвец. Надпив отвар, воин открыл для себя неприятную правду, запах от него был в сотни раз лучше, чем его вкус. Он поставил чашку на стол, но девушка настоятельно велела ему допить содержимое кружки.

– Ты как? – виновато спросил Павел, робко глядя на синяки воина.

– Нормально. Не вини себя.

– Да я… – начал было маг, но тот его перебил:

– Вижу, что грызёшь себя. Твоей вины здесь нет, сами не знали с чем столкнулись. Если кто и виноват, так это я. Он сразу мне не понравился. А я вместо того чтоб задуматься, пошёл спать, вот и поделом. А вам спасибо. – обратился он к Михе и Машке. – Оба удивили. Страшно и представить… Что было бы, окажись мы здесь одни, с Пашкой…

Воин поднялся, взял со стула рубаху и ловко одев её, не показав окружающим ни одним мускулом на лице, что эти движения вызывают сильную, колющую боль, принялся застёгивать пуговицы.

– Ты куда собрался? – спросил Павел неодобрительно.

– Мы потеряли одну ночь. Если потеряем вторую, это будет большой ошибкой, нужно спешить. Мы не можем нагнать время двигаясь без привала, поэтому нужно выдвигаться.

– Может… – протянула девушка не уверенно.

– Так! – повысил голос Рене. – Три ша. Я сказал, я в порядке.

– Три ша? – переспросил маг.

– Паша, Миша, Маша. – улыбнулся воин. – Собирайтесь, выходим немедля.

Глава 10.1

Глава десятая. Жри!

Трактир находился на самой окраине угрюмой деревни. Сооружение это словно служило ориентиром, намечавшим границу между лугами и лесом. Большое деревянное здание, крытое красной черепицей, встретило гостей просторным крыльцом и огромными бараньими рогами, прибитыми к входной двери. Яшка потянул металлическое кольцо и характерным движением руки предложил королю и магу войти. Трактир был пуст, лишь хозяин, заскучавший за прилавком, да неопрятный горбун в чудной шапке, одиноко сидевший у окна. Увидев гостей, трактирщик оживился и улыбнувшись оголил неровные, жёлтые с почернениями, зубы, три из которых были золотыми. Было ему с виду не многим за полста лет, не высокий полноватый с огромными волосатыми ручищами. Редкие тёмные волосы да аккуратные усы, спускающиеся почти до подбородка, вот, пожалуй, и всё что запомнилось бы о нём после встречи.

– Проходите, проходите! – обрадованно воскликнул хозяин. – Как я рад. Как рад.

Гости подошли и остановились на против.

– Вечер добрый. – произнёс Ливадий и Алексий с Яшкой кивнули хозяину.

– Добрый, добрый. – согласился тот. – Вы покушать? Или заночевать?

– И то и другое. – ответил Яков, осматриваясь по сторонам. – Смотрю дела идут неважно.

– Какие тут дела, – нахмурился золотозубый. – всех разогнала эта нечисть, люди боятся из домов выходить. Вы присаживайтесь, присаживайтесь. Я посмотрю, чем можно вас угостить и потом всё вам расскажу. Всё как есть.

Гости уселись за стол в центре и вскоре пред ними уже стояли тарелки с яствами. Также хозяин принёс небольшой бочонок и поставив его на лавку выбил из него крышку.

– Если вы не против я составлю вам компанию. Здесь совсем одичать можно в одиночестве.

– Как я тебя понимаю, – согласился лысый воин и зачерпнул кружкой содержимое бочонка.

Путники приступили к трапезе, трактирщик начал им рассказывать о том, что происходит в этой деревне.

– Вы не смотрите что здесь так пусто. Раньше здесь кипела жизнь, все кто по той или иной причине следовали с одного королевства в другое останавливались здесь. Вы кстати откуда?

– Мы? – переспросил Алексий с серьёзным видом. – Лисий хутор, во владениях Генриха. Не слышал о таком?

– Лисий? – задумался хозяин. – Нет. Точно не слышал. Так вот. Дела шли как нельзя хорошо, заведение моё, на первый вид скромное, было очень популярно. Здесь даже Иоан, сын Ипполита, останавливался. Он оставил щедрую благодарность, хотя мог совсем не платить. Купцы всех мастей планировали свои путешествия так, чтобы обязательно остановиться именно здесь. Ну ещё бы! Вы пробовали, когда ни будь, расп? Яблочный квас. Так вот у меня он лучший, лучший даже не сомневайтесь. Он лёгкий, резкий, освежает и, что не мало важно, лучше любых заморских вин. И никогда, слышите, никогда от него не бывает похмелья.

– То, что нам несказанно повезло, – перебил Ливадий хозяина. – мы уже поняли, нам хотелось бы знать почему к тебе перестали ломиться эти полчища купцов.

– А я разве не сказал? Всему виной он, мерзавец рогатый. Да. Эта тварь, всю молодёжь извела. Ой. – дёрнулся он. – Я ж не представился. Совсем очумел от радости. Я Фёдор, и я всегда к вашим услугам. А у меня ведь дочери. Четверо. Четверо дочерей и ни одного сына. И двое уже вдовы.

– Рогатый постарался? – спросил Алексий и подбил Якова под руку, указывая чтоб тот набрал и ему пойла из бочонка, так как королю не удобно было к нему тянуться.

– Нет, нет. – замотал головой трактирщик, радуясь, что его слушают и задают вопросы по ходу его рассказа. – Один оказался чародеем. Когда его пытались изловить, он сопротивлялся и ранил одного из светлых рыцарей. Его колесовали прямо на площади, на глазах у тысячной толпы и священного правителя Ипполита. Второй пал в битве против упырей… Семеро. Вы понимаете семеро.

– Семеро? – переспросил Яшка.

– Да, семеро. Ровно столько внуков породили мне мои родные, овдовевшие дочери. И ведь их всех кормить нужно. Если это не прекратится, то скоро мои девочки пойдут на улицу. Как представлю их в лапах этих… – он запнулся. – рыцарей. Они ведь праведные. Им дозволено.

– Так кто он? Этот рогатый. – поднял взгляд старик.

– Говорят чертовское отродье. Он из молодых, молодость высасывает. Те, кто и оставался живым, долго не протягивали. День,