– Можно я закурю? – спокойно спросил Михаил.

– Ты… Ты спрашиваешь?

– Конечно, это ведь твой дом. Я могу выйти на улицу.

– Нет! – воскликнула она слегка улыбнувшись. – Кури здесь, кури.

Хозяйка убежала, и тут же вернулась обратно, поставив на стол кувшин с компотом, графин с вином, чашки и рюмки, она произнесла:

– Если что понадобится, я наверху. Просто позовите, я чутко сплю.

– Спасибо тебе. – ответил Павел. – Отдыхай, мы тебя не побеспокоим.

– Это тебе спасибо.

Пашка взял бутыль и наполнил две рюмки, он хотел налить Машке вина, но она отказала, и пододвинула третью стопку. Маг молча наполнил третью тару и пихнул стопки к героям сегодняшнего вечера. Мария схватила рюмку незамедлительно, Миша же с опаской поглядел на чародеев.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – обратился Михаил к Пашке.

– Нет. – ответил тот и поднял рюмку.

– Ну как скажешь.

Все трое ударились стопками и осушили их содержимое. Мишка предвкушал ощущение огня, вспыхивающего внутри, когда спиртное падает в желудок, но он не почувствовал этого. Не было привычного сокращения мышц, когда от крепости перехватывает грудную клетку, но он вдохнул так глубоко что казалось это ему необходимо. Да он дышал и раньше, но дышал он только для того чтобы говорить, или курить, или просто по привычке, а сейчас ему хотелось дышать. Это было приятное чувство, отдающее покалыванием в кончиках пальцев. Пашка же глядел на Марию, ожидая что её вырвет от такого несносно крепкого пойла, но ни один мускул на её лице не выдал отвращения.

Миша закурил трубку и проговорил:

– Между первой и второй, нае…нился в говно. Наливай.

– Фу. – свела брови девушка.

– С удовольствием. – кивнул маг.

Они выпили ещё по одной, и Павел проговорил:

– Прав был старый пень. Не готов я ещё. Спасибо тебе Маша, если бы не ты он бы разорвал меня.

– Я лишь задержала его, но удерживать его мне не удалось, а вот Миша. – ответила девушка, переводя взгляд на Михаила.

– Сколько нужно силы что бы сотворить такое… – согласился маг. – ты ведь без особых усилий вырвал…

– Я просто хотел вас защитить. – выпустил клуб дыма Миха. – Он просто хилым оказался.

– Хилым? – наклонил голову Павел. – Рене отлетел как котёнок от одного его взмаха.

– Вам нужно меня бояться. – согласился мертвец.

– Всем нужно тебя бояться! Я не завидую тем, кто выйдет против тебя на бой. Увидев твою силу, воины Александра дадут дёру.

– Ты не понял. Лягушек помнишь?

– Ну… Помню.

– Я не лягушка, вы должны следить за мной.

– Ты о чём? – спросила Мария и положила ладонь ему на руку. – Хах!

– Что? – удивился Миха.

– Твоя рука. Она тёплая. Совсем как живая.

Павел последовал примеру и взял мертвеца за руку.

– И вправду тёплая. Ты как себя чувствуешь?

– Я? Отлично.

Они ещё долго сидели, обсуждая произошедшее. И Павлу, и Маше было интересно что происходит с Михой, они спорили и смеялись. Этот вечер принёс много вопросов и потрясений, и им было что обсудить. Мишка же молчал, он вдыхал сладкий дым, и смотрел на чародеев, к которым он начал привязываться. Он даже называл их друзьями, мысленно. Но одно тревожило его – они его не услышали. Он мог бы встать и закричать «Бегите глупцы!!! Я убью вас, убью и сожру Машку, сразу же как остановятся ваши сердца!» но не делал этого. Он глядел на них и ему было их жаль. Жаль на столько, что, если бы он мог, он бы заплакал.

***

Как и прежним утром Ливадия пришлось будить. Он неохотно сполз с кровати с кислым, недовольным лицом. Завтракать пришлось тем что им снарядил в дорогу гостеприимный хозяин таверны, так-как здешнего хозяина назвать гостеприимным было нельзя. Выйдя на улицу, путники увидели интереснейшую картину. Во дворе, на огромном дереве, оставшемся незамеченным ночью, был за ноги подвешен парень лет тридцати – тридцати пяти. На сколько можно было судить, был он не высокого роста, не толстый, но и худым назвать его было нельзя. Подвешен он был за ноги, грязная засаленная рубаха, сползала вниз, закрывая его лицо и оголяя большой живот. Рядом с подвешенным стоял Толий. Вид его был суровым и раздражённым, в руке он держал длинную лозину с мизинец толщиной.

– Я тебя предупреждал не ходить в погреб? – говорил толстяк. – Предупреждал?! Предупреждал.

Толий перетянул лозиной упитанную спину Кузьмы от чего тот затрепыхался.

– Э!!! Чё за дела?

– Да ты никак очнулся? Вот теперь и ответишь скотина. – он стеганул подвешенного ещё несколько раз и явно не экономил силы.

– Барин! Барин. Не губи. Ну пойми ж ты меня…

Ещё пара ударов прервала речь невольника.

– Отвечай мне, отвечай животное, будешь воровать? Будешь?!

– Буду барин, буду! – отвечал Кузя пытаясь стянуть рубаху. – Что ж мне врать тебе кормилец, ну пойми, пойми ты меня. Не могу я без неё, люблю я её, понимаешь? Жить я без неё не могу.

– Ах ты не благодарная!..

Толий хлестал бедолагу так что у самого, не взирая на прохладу утра, по лицу стекал пот.

– Не хотелось бы мешать, – обозвался Ливадий. – но где наши лошади?

– А? – отвлёкся от дела толстяк и приостановился. – А это вы. В сарае, дальнем. Там вилы, лопата и метла, дерьмо убрать не забудьте.

– Чего? – чуть слышно проговорил Яшка.

– Яша, – взял слово король. – забери скакунов, нам пора.

Воин молча кивнул и следовал приказу. Хозяин же продолжил избивать бедолагу всё время причитая.

– Я ж тебя приютил, как родного приютил, и ты мне так платишь?

– Барин, ну пропадает же. Пропадает!

– Я сам решу. Кузьма, тварь ты не благодарная.

Лозина ещё с большей силой легла на тело. Толий всем своим видом показывал обиду и свирепел от любого слова слуги.

– Довольно ему. – произнёс Алексий строго. Он не до конца понял в чём провина Кузьмы, но ему показалось что своё он получил сполна.

– Чего? – спросил толстяк, обернувшись и, яростно, с презрением оглядел гостей. – Может ты меня ещё учить будешь?