Значит, и в отношении неё тоже… По задумке Айсы, это как раз и должно было добить "розовую реальность" Алики.

Оно и добило. Лика не просто похорошела. Стала красивой. Она и сама признавала это. Про себя.

Она однажды, ещё в прошлом году, когда Айсы не было, разделась до белья, встала перед зеркалом и проанализировала собственную внешность. Случилось это в один из неудачных дней, когда парни практически бросались на неё с комплиментами и прочим.

Что сказать?.. Она оказалась красивой. Без прыщей, с ровной кремовой кожей, длинющими пышными волосами, которые сами укладывались в локоны, немного округлившейся, в правильных местах, фигурой. Да, она была не такой тощей, как раньше. И больше не напоминала ворону.

Сделав выводы, Лика стала беречься и избегать парней. Не всех, конечно. Только тех, кто говорил и делал глупости. Были ведь и среди них нормальные, спокойные и уважительные.

Так думала она тогда… А теперь Айса, с присущей ей прямотой, заявила, что декан целителей, и она с ним полностью согласна, считает, что эти вот "нормальные" тоже ненормальны, просто ведут гораздо более умную и тонкую игру.

Да, что там! Они, получается, ещё хуже тех, которые развратники! Тем подавай развлечения и её в качестве куклы. А "эти" хотят получить её всю, владеть ею полностью. Выпить её жизнь без остатка, как пили дядюшка с тётушкой, без жалости пользуясь её добротой и терпением!..

Алика плакала тогда. Мир разбился. И не просто "розовый мир", в который она никогда толком не верила, а и просто мир, где могли существовать бескорыстная доброта, приязнь, великодушие. Неужели ничего этого нет? Не может быть вообще никогда и нигде?

Она, дура, спросила у Айсы. Та подтвердила: не может. Редко, очень редко встречаются разумные, кому вообще можно доверять. Остальные же только и смотрят, чтобы использовать тебя, как ресурс или для забавы.

Как это было больно!.. Алика поверила Айсе. Конечно, поверила. Она и сама видела это, осознавала. Но всегда оставляла возможность не для ошибки даже, а для надежды на ошибку и на надежду.

Теперь не оставляла и увидела, что да. Те, которые "приличные", ведут себя умно. Приручают её постепенно и пытаются привести её к тому что им нужно. А что нужно? То же, что и всем им, без исключения!

А ведь она, дурища, поначалу даже отомстить Лавилю хотела. Сварила зелье, с крайне неприятными последствиями, в лаборатории Амалии Кринт, и размышляла над тем, как и где его можно подлить. Подругам не сказала и не собиралась их вовлекать по одной простой причине, что это её обида и её месть.

Пока размышляла и планировала, рассмотрела "приличных" парней, и их планы на свой счёт. Так за что, получается, мстить декану целителей? За правду и предостережение? Она что? Мстительная, подлая дура, чтобы делать подобное?..

У себя в комнате, пока Айсы не было, она вылила зелье, уничтожила пузырёк и безутешно плакала над собой и своей никчёмной жизнью. Всхлипывала:

— Ни на что ты, Лика не годна! Ни на что! Даже отомстить не способна! Слишком порядочна, видите ли! Будет тебе твоя порядочность, когда-нибудь! Использует тебя какой-то высокородный в качестве инкубатора, а ты и не поймёшь, наивная идиотка!

Так часто и бывало. Целительницы редко умирали в родах. Взрослые магички почти никогда не заключали контрактов на рождение наследника какому-нибудь высокому роду. Были выше этого, и сами зарабатывали не плохо. А вот соблазнить юную, наивную девицу и "случайно" родить с ней ребёнка… Что ж, такое случалось. Тем более, что из-за разницы в положении никому не пришло бы в голову принуждать лорда жениться на любовнице. Даже если "до него", она была приличной, невинной девой.

Разница в положении!

Потому Алика только рада была тому, что лорд Кард, застал её в таком неприглядном виде. И злобно, мало почтительно подумала:

— Прекрасно! Одним претендентом на мою матку меньше!

Она допускала про себя всякого рода вульгарности. Так было легче переносить всё, что видела она в жизни… И сейчас было легче. И смешнее.

Высокородный выполз, наконец, из кустов. Попытался подать ей руку, чтобы помочь встать. Алика её проигнорировала. Вместо этого встала сама, максимально неловко и смешно отклячив попу. Посмотрела на лорда Карда. Ну?

Тот не уходил. Вместо этого, попытался снова затеять разговор:

— Ты неправильно двигаешься.

Лика фыркнула:

— Тоже мне новость! Я в группе самых отсталых девиц! Среди целителей! Нас за глаза называют "безногими", а кто-то и "безмозглыми". А сама я только что назвала себя улиткой. Думаю ты слышал, раз подслушивал и подсматривал!

Парень повинился. Огорчённым, правда не выглядел. Скорее, наоборот. Весёлые искры плясали в глазах:

— Да, смотрел. Это было так забавно. И то, как ты разговаривала с собой и подбадривала себя… Прости! Мне, правда, неловко и стыдно! Но ты такая…

— Смешная? Глупая? Неповоротливая и "безногая"? — тут же услужливо подсказала Алика, когда он замялся.

Парень упрямо мотнул головой:

— Нет, конечно! Ты классная, весёлая и очень умная! Не просто умная и занудная, какой тебя считают… Я имею ввиду, что ты остроумная… И почему ты прячешь всё это? — с любопытством уставился он на неё.

— А зачем мне привлекать дополнительных претендентов на собственную матку? И так желающих хватает!

Алика выпалила это и ужаснулась. Так спалиться! Употребить такое вульгарно-откровенное название! И так чётко дать понять, что все игры самцов для тебя не секрет!

И что?.. Теперь только и оставалось, делать вид, что так было задумано. Именно так и никак иначе.

Парень, кажется, обиделся. Не только за себя, но и за весь мужской род. Уронил негромкое:

— Ну, зачем же так…

— Как? — агрессивно выпалила Алика. — Откровенно? Прямо?

— Нет. Грубо. Всё ведь не так или не всегда так.

Лика зло и холодно хохотнула:

— Значит ты, высокородный, тоже живёшь в "розовой реальности". Проснись и оглянись вокруг!

Он спросил вдруг:

— А кто разбил твою "розовую реальность"?

И