— Я сама. Чтобы не оказаться неожиданно беременной от одного из вас, высокородных.

Он так же внимательно смотрел на неё:

— Ты что, считаешь, что вас кто-то специально заманивает?

Лика уселась на настил, на котором были установлены шутихи и прочие пыточные конструкции. Устала. И только тогда ответила:

— А что? Думаешь, не заманивают?

Похоже, парень, и правда, не думал о подобной возможности. Или достоверно прикидывался. Только что рот не открыл. И она добавила:

— Сто процентов. Магичек с хорошим резервом и без защиты семьи. И целительниц. Ну, не делай вид, что не знал! Это ведь логично. И разумно, с вашей точки зрения. Заиметь наследника так рано, ещё в академии, или сразу после. И жениться не нужно. Бросил дуре подачку, чтобы заткнулась, и всего-то!

Он как-то потрясённо пробормотал:

— Я думал… Думал, что к вам так клеятся потому, что нет риска смерти девушки. Каким бы сильным ни был маг…

Замолчал. И Лика почему-то поверила, что именно так этот наивный, и думал… Хотя, конечно, ни к чему конкретному её такие мысли не приведут. Думать она может, что угодно, а вот доверять этому или любому другому субъекту не станет. Ни в коем случае!

Молчали. Снова заговорил он. Словно и молчать не мог:

— Я почему-то думал, что парни просто стараются хотя бы сейчас быть с теми, кого выберут сами. Не семья. И целительниц потому выбирают… Чтобы никого не убивать. Хотя бы пока…

Мрачно задумался. Похоже, его реально мучило то, что он сам, как высокородный, очень сильный маг, однажды, вероятнее всего, убьёт собственную жену… Лика, конечно, не верила уже в "розовых единорогов", но доброта её никуда не испарилась от этого. А потому она не могла не утешить парня. Он вроде умный. Пусть думает. Она только немного придаст этим его мыслям направление:

— Вам вообще не обязательно убивать. Ни тебе, ни другим.

Он остро глянул на неё. И как-то зло фыркнул:

— Это неизбежность! Как её можно избежать?

Что-то он слишком остро реагирует для отвлечённого разговора… И Лика спросила в лоб:

— Кто у тебя беременный? Любовница? Сестра? Мать?

Он опустил голову:

— Сестра.

— И как?

— Пока нормально. Пока… Но срок маленький.

Добрая Алика, которая жалела всех без разбора, хоть и знала им цену, никуда не пропала. Она ободряюще улыбнулась юноше:

— На Севере почти никто не умирает в родах.

— Мы не на Севере! — зло бросил парень.

Теперь Алика совсем на него не обижалась. Он стал настоящим. Не играл и не прятался за этикет. И она постаралась утешить его. Поделилась тем, что поняла, когда сама была в Гарнаре:

— Дело не в географии. А в совместимости. Людям просто нельзя вести себя как животным.

Он вдруг потрясённо посмотрел на неё. Усмехнулся:

— Я то же самое сказал матери, когда услышал, как она убеждает сестру согласиться на брак… Только я был более… Груб… Я сказал, что даже кобели и суки не всегда принимают того, кого к ним приводят для случки… Что животные, получается, умнее и порядочнее нас.

— А она?

— Дала мне пощёчину.

— А сестра? — почему-то совсем тихо спросила Лика.

Парень вдруг улыбнулся проказливо. Стал таким красивым и настоящим, что Лика не смогла не улыбнуться в ответ. Негромко рассмеялся и рассказал страшную семейную тайну:

— Только никому, пожалуйста… Это же позор рода… Моя сестра оказалась молодцом. Она вышла замуж. Но не за того, кого матушка и отец прочили ей. И не так, как принято… Она подлила что-то нам с парнями, когда мы праздновали мой день рождения недавно. Что-то возбуждающее. Мы и не поняли никто. Пьяные же… Ну, мучились фантазиями и снами… А она пошла и забралась в постель к моему лучшему другу… Тот, конечно, не смог отказаться… А утром, бедняга, вынужден был сделать предложение.

— И как? — хихикнула Лика.

Клив широко улыбнулся:

— Он ненавидел её. Так и заявлял всем и каждому. В своей семье, и в нашей. При посторонних, понятно, молчал. И в храме был мрачным. Так и ненавидел… Пока не узнал, что она беременна… Тогда упал в обморок от ужаса.

— От счастья, ты хочешь сказать, — смеётся Лика.

— От ужаса. Его когда откачали, он так и лежал столбом. А она спокойно заявила ему, что всегда знала, "как" он к ней относится. Потому и "подтолкнула" его.

— А он?

— А что оставалось? Признался, дурак, что любит её. Он даже и не спал с ней после той, первой, ночи. Боялся, что убьёт её… У него тоже резерв, будь здоров…

Лика ухмыльнулась:

— Думаю, твоя сестра выживет, Клив.

Глава 30

— Почему?

Алика пожала плечами:

— Считай это врачебной интуицией.

Кливен развернулся всем корпусом и внимательно уставился на неё. Очень внимательно. Она не удивилась. Сестра же. Любимая, судя по всему. Вот и волнуется. И друг, к тому же, лучший. После обморока.

Поэтому, когда он настороженно уронил:

— На чём-то же твоя интуиция базируется?

Лика не стала отпираться и рассказала. Понятное дело, не всё, что знала. Ведь клятву для неё никто не отменял. Но достаточно, чтобы хоть немного успокоить парня:

— Я дружу с Нел.

Кивнул. Это знают все. Она продолжила:

— Так вот… Я была у неё в гостях. На Севере. И видела там истинные пары. Они ведут себя точь в точь, как ваша пара.

— В смысле? — недопонял Клив.

Лика закатила глаза. Маг! Подавай ему выкладки и обоснования!.. Ей и невдомёк было, что сама она была такой же до того, как познакомилась с Нел, подругами и Гарнаром…

Она ещё и не осознавала, как свободные сидхе освободили её саму. Изменили. Оттуда была и красота, а вовсе не из-за отсутствия прыщей, как она думала.