* * *

Кулинария еще работала, но надо было поторапливаться. Идти в гости с гвоздиками — как-то не очень пока к месту, а с пустыми руками — еще хуже, поэтому я решил заскочить в магазин и прикупить тортик. Не «Муравейник» какой-нибудь, а саму «Прагу».

Уже рассчитавшись на кассе за десерт, который мне упаковали в коробку и перевязали шпагатом, я собирался на выход. Как вдруг услышал мелодичный голосок-колокольчик:

— Ой! Привет, Саша!

Я обернулся, передо мной светилась улыбкой молоденькая журналистка. Даже ее курносый носик светился, будто радовался случайной встрече. Зарыбинск — город маленький, а нормальная «Кулинария» в нем и вовсе одна, неудивительно встретить здесь знакомых.

— А ты куда это такой красивый? — она с нескрываемым восхищением и кокетством оглядела меня с ног до головы, будто я был сам Ален Делон, ну или Вячеслав Тихонов, на худой конец.

— К Серовым, — не стал лукавить я.

— Ой! Алёнка мне не сказала, что гостей сегодня собирает. Вот коза!

— А я татарином.

— Что? — не поняла шутки девчонка.

— Незваным, так сказать, гостем припрусь.

— Ой, тогда я буду татаркой, хи-хи… Ты не против?

— Что? — теперь уже я не понял.

— Вместе пойдем, ее проведаем. Я же тебе не помешаю? — посмотрела Ася на меня взглядом невинного ребенка, но в глубине ее бездонных и вовсе не детских глаз сверкнули бесенята.

— Конечно, не помешаешь, — немного слукавил я. — Пошли…

Глава 24

— Привет! — дверь квартиры открыла Алёна. — Проходи. Андрюшка говорил, что ты сегодня зайдешь.

Увидев на пороге меня, хозяйка расплылась в улыбке, но из-за моего плеча тут же выскочила Ася. Вот ведь чертенок из табакерки. Очень симпатичный такой чертенок.

— Сюрприз! — хихикнула она. — Что, Серова, не ждала?

Журналистка задорно пропела:

Самолёт летел —

Колёсы стёрлися.

Вы не ждали нас —

А мы припёрлися!

— Ася?.. — улыбка с лица Алёны на миг исчезла, но через секунду она тут же водрузила ее на место, держа марку гостеприимства и подруголюбия.

— Привет, подруга! — уперла руки в бока Ася. — А ты чего не сказала, что у тебя сегодня сабантуйчик тут намечается? Ставь чайник! Я пришла!

Журналистка первая впорхнула в прихожую и ловко и привычно скинула босоножки.

— Да я не собиралась, просто… — замялась Алёна.

— Ладно, не оправдывайся, шучу я, хи-хи! Мы с Сашей гуляли и дай, думаем, к тебе заглянем. Ты же не против?

— С Сашей? Гуляли? — Алена не удержалась и с укоризной повела на меня бровью, будто сдерживала эмоцию или претензию.

— Ну-у, как гуляли? — поспешил я разрядить обстановку. — В «Кулинарии» случайно встретились.

— Ну, да, ясненько, — без особого энтузиазма кивнула Алёна, явно мне не поверив.

— А где Андрей? — спросил я.

— С друзьями пошел удочки мастерить, — ответила сестра.

— Не знал, что он рыбак.

— Мастерить — не рыбачить, убежал за компанию.

Продуманный парнишка, отметил я про себя, оставил меня наедине с сестрой, да только вот я не один заявился…

Хозяйка отправила нас мыть руки, а после мы прошли на кухню, и там на столе кроме чая обнаружили еще и бутылку недорогого, но вполне себе сносного кубанского вина. Видимо, все-таки Алёна приготовилась к «неожиданной» встрече, да и халатик на ней был вовсе не повседневный, а немного нарядный, новый, наверное.

Тут впору пожалеть, что мне на хвост так неожиданно и именно сегодня упала стрекоза-журналистка, но я почему-то не был этим огорчен. Редко приходилось в последние годы проводить время в компании хорошеньких девушек. Вернее сказать — никогда, только в молодости. Ну и вот — в этой реальности.

Естественно, мы начали с бутылочки вина, а когда настроение у всех поднялось (даже у Алёны), перешли на чай и торт.

Я шутил, девчонки смеялись, Ася рассказывала журналистские байки и все вздыхала, воздевая глаза к потолку и сетуя, вот как бы это ей попасть из нашего захолустья в столицу, ведь там скоро Олимпиада, вот бы стать журналистом, освещающим это событие. Там ведь иностранцы будут, а она их только по телевизору видела.

Оживленно жестикулируя и мечтая вслух о головокружительной карьере, она смахнула со стола вилку. Та брякнулась на пол с предупреждающим звоном.

— О! Жди еще гостей! — хихикнула Ася.

Подняв вилку, она тут же принялась ей ковырять торт. Алёна посмотрела на нее не то с сомнением, не то с упрёком.

— Быстро поднятое — упавшим не считается, — пояснила та. — А ты чего вино не допиваешь, подруга?

Пичугина испытывающе уставилась на Алёну.

— Аська, отстань, — фыркнула пионервожатая. — Я мало пью…

— Ой, да ладно тебе прибедняться! Лучше расскажи, как мы с тобой на выпускном наклюкались.

— Это было в первый раз, нас мальчишки споили, — покраснела Алёна.

— Да ладно… А дискач помнишь?

— Не пила я на дискотеках, — нахмурилась пионервожатая.

— Ага, ты еще потом физруку в любви признавалась! Ха! Саша, это была хохма! Хочешь, расскажу? Ты не смотри, что Алёнка вся такая правильная, она та еще оторва была. Хи-хи.

— Пичугина! — гневно зыркнула Алёна. — Кто-то много выпил и кто-то много болтает!

— Ой, Алёнчик, ты чего? Застеснялась, что ли? Все свои ведь! Кстати, как твой новый сосед? В гости заходит?

— Не заходит, — буркнула девушка.

— Как не заходит? Ты говорила, пялится на тебя. А может, вы уже того?.. А? Хи-хи?

— Пичугина!

Но Асю было уже не остановить. Раздался звонок в дверь — и она прокомментировала и его.

— Я же говорила, жди гостей! — торжествовала журналистка. — Ой, да сиди уже, я сама открою!

И она без тени сомнений упорхнула в прихожку. Через некоторое время появилась снова на кухне со скромным букетиком мимоз и задорно выпалила:

— Подруга! К тебе жених!

— Какой еще жених? — нахмурилась Алёна.

Я тоже нахмурился и вытянул шею, заглядывая в прихожку. Но ничего не видно. С места я не вставал, делал вид, что это обычное дело, когда женихи к Алёне вот так толпами с букетиками ходят. Но вырвать им, вернее, ему, ножки — желание возникло.

— Как какой? Который твой сосед! А говоришь, не заходит. Вот же он. Виталик, что ты там мнешься?