Полноценная форма этого грозного создания лишилась своего источника силы. Оставшись без рога, Тигр стал заметно хуже контролировать Ци. Водяные хлысты обвились вокруг него, вновь уплотняясь вокруг мощного тела. Тварь исторгла оглушительный вопль, в котором читалась злоба и ненависть.

Чудовище, словно взбесилось от моего дерзкого выпада. Его хлысты безумным вихрем заметались во все стороны, рассекая воздух и древесные стволы. Каждое их движение повергало окрестности в разрушение, а я едва успевал уворачиваться от шальных ударов.

Ринувшись в ярости вперед, Тигр ударил всеми хлыстами одновременно, создавая невероятные по мощи звуковые волны. Они сметали на своем пути все, что встречалось, заставляя меня ощущать всю их ужасающую силу.

Я инстинктивно вскинул руки над головой, притянув к себе и выставляя вперед Змеиный кинжал, а «Духовный Доспех» вновь окутал мое тело, правда, в этот раз он был совсем тонким. Жалкая попытка защититься от этого безумного натиска водной стихии.

В следующее мгновение первая волна ударной силы обрушилась на меня, отбрасывая мое тело, подобно семечку одуванчика. Я ощутил жгучую боль от множества новых порезов и ран, когда ударился о ствол дерева. Что-то хрустнуло, и я понял — несколько ребер сломались от этой чудовищной атаки.

Кашляя кровью, я с трудом поднялся на ноги. Передо мной разверзлась вторая волна, следовавшая по стопам первой. Мощнейшая атака сжатой воды ударила меня, будто кувалдой по груди. Хорошо хоть позади не было наковальни, иначе меня точно размазало бы.

Из легких вышибло весь воздух, а ноги подкосились. В отчаянной попытке устоять я опустился на одно колено. Звон сотрясал барабанные перепонки, заставляя содрогаться от каждого удара водной стихии.

Тигр Водного Лотоса уже вновь разинул пасть, вкладывая все свои силы в новый убийственный рев. Волны энергии сгущались вокруг его громадной туши, вибрируя и принимая причудливые формы. Или же это сказывались потеря крови, многочисленные ранения и истощение духовной энергии.

И вот один из его хлыстов взметнулся в финальном смертельном замахе. Изогнувшись дугой, он устремился прямо в мое лицо со скоростью, которую я едва мог уследить взглядом.

Острие кинжала, который был в моих руках, тут же вспыхнуло зеленым светом, я вложил в него остатки Ци и то немногое, что удалось собрать из окружающего пространства, которая уже начала расходовать мои жизненные силы. И когда смертоносный водный хлыст уже почти достиг своей цели, я ударил кинжалом изо всех сил, будто рассекая само пространство.

Клинок встретил волну водяной массы в самом ее эпицентре. От их столкновения прогремел оглушительный взрыв силы, что потряс небеса и землю. Я ощутил, как правая рука безжизненно повисла плетью, а кинжал вылетел из моих пальцев, гася остатки своей зловещей энергии и рассыпаясь на десяток осколков.

Однако это была цена, что я заплатил, чтобы выжить.

Приземлившись, я перекатился по траве, прижимая к груди бесполезную правую руку. Острая боль прострелила все мое тело, заставив застонать сквозь туман полубессознательного состояния. Перед глазами все поплыло, мир съежился до размеров небольшого кружка света.

Сквозь пелену забытья я едва мог разглядеть, как фигура Тигра Водного Лотоса замерла на поляне. Потеряв свой рог, он лишился большей части своей ужасающей мощи. В последней безумной атаке он выплеснул все оставшиеся силы, почти обезумев от ярости и боли. И я отчетливо чувствовал, что вряд ли этот зверь сможет создать что-то более разрушительное, чем до этого.

Вот он я, держусь на последнем издыхании, с бесполезной правой рукой, висящей плетью. А передо мной ты, некогда грозное порождение стихий, ныне лишенное своей внутренней энергии, точнее, испытывающее проблемы с ее контролем.

Стиснув зубы, я заставил себя встать на ноги. Колени предательски дрожали, но я сумел выпрямиться в полный рост, глядя прямо в глаза этому чудовищу. В моей груди вспыхнул последний отчаянный порыв ярости. Воздух сотряс мой боевой клич — я безумно ревел, призывая остатки своих сил. Выжимая из себя все и даже не задумываясь, откуда взялось все это. Не было ничего, кроме моей воли и моей цели.

В ту же секунду Тигр Водного Лотоса разинул пасть в ответном реве. Его тело сотряслось в последней попытке вновь обрести былую мощь.

В следующий миг зверь рванул прямиком ко мне, собираясь сбить меня ударом своего массивного тела. Огромные когтистые лапы взрыли землю, когда он оттолкнулся для броска в мою сторону.

Однако я не дрогнул, и был готов к этому. Вместо того, чтобы уклониться, я прижал левую руку к груди. Сосредоточившись из последних сил, я собрал Лунную Ци прямо в ладони.

На дистанционное «Касание Монарха» не хватит сил, а значит, нужно окружить им свою ладонь. Я истрачу всю Лунную Ци. После этого, скорее всего, потеряю сознание, так что…

Серебристое сияние потоков энергии окутало мою руку. Вихрь сжатой духовной силы налился плотностью и начал виться быстрее, трансформируясь в нечто иное. В следующий миг моя ладонь вспыхнула, а призрачная ладонь «Касания» вытянулась в некое подобие клинка, созданного из чистого лунного света, который вырвался из наруча, на миг образовавшегося на моей руке.

Если это будет моя последняя атака, то она должна стать решающей! Весь запас Ци будет исчерпан до капли.

Я занес руку, готовясь встретить чудовище в полную силу.

В тот же миг разинутая пасть промелькнула у меня над головой.

С яростным воплем я нырнул прямо под него и вложил весь свой запал в удар призрачного клинка. Он вспыхнул на долю секунды, а затем…

Серебристое лезвие «Касания», хотя, возможно, это уже и не было изначальной техникой, ведь я толком не соображал, что делаю, просто действовал, вспороло шкуру чудовища, проникая вглубь брюха. Я ощутил, как оно врезается в жизненно важные органы, рассекая плоть и разрывая все на своем пути. Остатки драгоценной внутренней энергии тигра вместе с кровью хлынули из раны, обрушиваясь на меня, подобно водопаду.

Я ревел от усилия, вкладывая в этот последний рывок все оставшиеся силы. Воздух сотрясался от моих криков и рева Тигра, что заполняли все вокруг пронзительными звуками агонии. И тем не менее, рывок зверя был сильнее, и он потянул меня за собой, несмотря на ранение.

Наши с зверем тела кубарем покатились по земле, сплетенные в единый клубок. Я прижимался к нему, все глубже вонзая в него свою левую руку, объятую клинком из лунного света. До тех пор, пока он не распадется, и я совсем останусь без оружия.

Но в то же мгновение я почувствовал, как чудовище