В следующее мгновение что-то мощное ударило меня в грудь, едва не задев девушку в моих руках. От неожиданности я отлетел, едва успев развернуться так, чтобы не придавить Мэй своим весом!

Мы кубарем покатились по земле, сбивая на пути ветви и лианы. Я крепко вцепился в хрупкое тело девушки, всем своим естеством оберегая ее от этого беспорядочного падения. Уж я-то точно как-то справлюсь со всеми этими ушибами.

Наконец мы остановились, ударившись спинами о твердый корень гигантского дерева. От удара перехватило дыхание и у меня, и у Мэй.

В следующий миг на меня навалилась тяжелая туша противника. Он даже не дал нам времени на передышку!

— Ну уж нет, вам теперь не уйти, — прорычал он, скривив губы в зверской усмешке. — Сначала мы убьем тебя и заберем все ценное, а потом и девчонку твою. Хотя… может, лучше сначала распробуем ее как следует прямо на твоих глазах. А потом убьем! Запомни, щенок. В этом мире все решает сила, а мы сильнее!

Зловоние его дыхания ударило мне прямо в лицо. Я с трудом сдержал приступ тошноты, но не позволил себе отвлечься даже на мгновение.

Резко толкнув эту тварь от себя, я вскочил на ноги и выхватил Змеиный Кинжал из инвентаря. Податливое лезвие вспыхнуло ядовито-зеленым светом, отдавая в руках легкой дрожью.

В этот момент к нам уже подошли остальные четверо.

— Ого, какой бойкий. Видали мы таких. Через секунду ты будешь молить нас о смерти!

Все пятеро дружно рассмеялись.

— По одному, уроды! — рявкнул я, принимая боевую стойку и прижимаясь спиной к Мэй.

Я видел их злобные ухмылки, и глаза, в которых человеческая жизнь ничего не стоила.

Глава 28

Первый удар пришел стремительно и неожиданно. Длинная игла из прочной кости просвистела в воздухе и вонзилась мне в бок, разрывая плоть. Боль резко пронзила все тело, меня шатнуло в сторону. Стиснув зубы, я «Касанием Монарха», выдернул иглу из раны, зажимая ее «Духовным Доспехом».

Что за техника? Быстрая и слишком точная. Но не время удивляться.

Вокруг меня уже завихрились потоки Ци, подготавливая «Танец Ветра». Тело стремительно ускорилось, позволяя двигаться молниеносными рывками из стороны в сторону.

В воздух взметнулись искры от новой порции атак этих мерзавцев. Но ни одна не достигла цели — я ускользал от их смертоносных техник. «Духовный Доспех» словно щит, мерцал на груди, защищая от ударов. И все же техники были сильны, заставляя истощать запасы Ци на подпитку щита.

— Ах ты, сучий сын! — прорычал один из противников, когда мое «Касание» зацепило его, рассекая щеку.

Я и подумать не мог, что если бить тем местом, где у призрачной ладони фигурально ногти, а на самом деле истончение формы духовной энергии, то можно добиться порезов.

— Сейчас же выбьем из тебя всю дурь! — взревел он.

Он сложил ладони в замысловатую печать, и в тот же миг его товарищи сделали то же самое. Я сразу же напряг все свое чутье практика, ощутив нарастающее давление их совместной атаки.

Внезапно вокруг каждого из четверых учеников «Рубинового Ворона» стремительно сгустились потоки Ци. Воздух вокруг них буквально дрогнул от перегрузки мощью, которая вскоре материализовалась в видимые глазу объекты.

Целый рой длинных и тонких костяных игл вырвался из ладоней моих противников, устремившись ко мне со всех сторон. Эта жуткая атака была слишком плотной и неизбежной, чтобы увернуться. Я рванулся назад, стараясь хотя бы оградить Мэй своим телом. Атака была столь обширной, что она тоже была в опасности. Но «Духовный Доспех» просто не выдержал такого массированного удара.

Я ощутил, как десятки игл пробили мою защиту, впившись в спину и плечи. Острая боль вспыхнула по всему телу, заставив стиснуть зубы. Кровь хлынула из новых ран…

Противники гоготали и насмехались, чувствуя мое бессилие. Они играли со мной, как кошка с мышью, не позволяя нанести ни единого удара. Стоило лишь броситься к одному из них, как другая тварь тут же сбивала атаку своими проклятыми снарядами. Сразу было видно, что они давно наловчились так помогать друг другу и изматывать свою жертву, словно шакалы.

— Неплохо, неплохо, — рявкнул один из них, нагло ухмыляясь. — Но этим дело не кончится! Приготовься, щенок, ты будешь молить о пощаде так громко, как только сможешь!

Я сплюнул кровь и сжал кулаки, приготовившись к новой атаке. В этот миг раздался оглушительный хлопок, и меня буквально снесло в сторону какой-то невидимой силой.

В висках пульсировало нестерпимой болью, а с раны на голове струилась кровь. Я ударился спиной о ствол гигантского дерева и сполз на колени, силясь отдышаться. Урод с техникой шагов явно умел пользоваться своей скоростью для усиления итогового удара.

Краем глаза я заметил еще одну порцию летящих игл, но тут же прикрылся «Касанием Монарха», отбивая их на лету и тратя запасы своей духовной энергии.

Эти мерзавцы могли просто убить меня, но предпочитали мучить и издеваться. Неужели все кончится здесь и сейчас? Я все еще не смог доказать свою силу, понять смысл этой техники «Безоблачного Неба»…

«Нет!» — вдруг отчетливо промелькнуло у меня в голове.

Даже если здесь и сейчас я погибну, то никогда не сдамся просто так! Заберу этих практиков, поступающих неугодно Небу, с собой!

Отдав все силы, что еще оставались у меня, я направил «Касание Монарха» в сторону одного из учеников, одновременно запуская Змеиный Кинжал! Призрачная ладонь была напитана всем запасом Лунной Ци, что имелась у меня на данный момент. Прием, который я уже успел отточить, пусть и не полностью.

Кинжал ярко полыхнул зеленым, устремившись к цели с невиданной прежде скоростью. Этой мощи хватило, чтобы преодолеть защиту одного из противников. Он даже не успел среагировать. Смертоносное лезвие вонзилось в его горло и прошло насквозь, разбрызгивая во все стороны фонтан крови и заляпывая его товарищей.

Практик захрипел, хватаясь за рану, а уже через миг грузно повалился на землю. Кровь пузырями вытекала из разорванного горла, щедро заливая траву вокруг.

Товарищи погибшего практика ошалело вытаращились на это зрелище. Они явно не ожидали от меня столь сильного и яростного отпора. Полагали, что имеют дело с безропотной добычей, которая будет только вопить и молить о пощаде. Но тут они просчитались — на собственную смерть в результате этих действий никто не рассчитывал.

— ТЫ!!! — взревел один из парней, обращаясь к остальным. — Прикончим его,