— Ваши проблемы в связи этим решением просто смешны, господа, — Кари криво улыбалась, глядя на мужчин, словно на детей малых. — Мне придётся приобретать орбитальные приёмники для луча уже сейчас, на всю вашу ораву. Придётся ставить преобразователи солнечного вещества — ведь Республика ставит лишь преобразователи энергии, да ещё и пропорционально объёмам инвестируемых радов. Но что куда серьёзней, придётся резервировать в Хозяйственной Основе рады под будущие производства, чтобы Республика смогла перебросить сюда преобразователи энергии в нужном вам количестве. Это подвешенные в воздухе ресурсы рода, которые можно было бы использовать здесь и сейчас в других местах. Вот это — проблема.

— Знаете, Леон… — протянул Ромаро Вито. — Вот всего ожидал, но не такого… Вы ведь максимум выжали из хозяйства Штарна… Даже старая власть не позволяла себе такого…

— У старой власти не было внятной Хозяйственной Основы. Не было целей глобальной Экспансии. Так что вам придётся сильно поднапрячься, чтобы выдержать заданную Республикой высокую планку эффективности планирования… А ваши рода проследят за тем, чтобы вы работали с максимальной отдачей. Лично поговорю об этом с Рокель и её сёстрами…

Моё решение только-только ушло «наверх», в Хозяйственную Основу, мы со снежкой даже не успели ещё выдвинуться на Базу, как вновь ожил инт. И опять выплюнул очередную голограмму, даже не спросившись! Будь он неладен, этот высший приоритет… В воздухе соткалось изображение женщины в бело-зелёном комбинезоне. Ариала. Серьёзная. С тяжёлым всевидящим взглядом многоопытной республиканки.

— Хреновый из тебя судья, Меч Республики, — буквально сплюнула в пространство дама. На моё же недоумённое вопросительное движение бровью, пояснила: — Нормальный судья сначала долго и обстоятельно изучает законы и обычаи сферы, в которой судит.

— Видимо, другие валькирии и ласточки, кто судил до меня, до суда долго изучали законы и обычаи хозяйственной сферы?.. — протянул в задумчивости, и не думая дёргаться, хотя старшая рода после слов незнакомки вся сжалась, только рыжие пряди торчали в стороны, будто у ёжика.

— Другие — это другие. Это их проблемы, и они своё уже получили, — не поддержала аргумента властная собеседница.

— Нет, Высшая, — знак статуса легко читался по изображению яркого солнца на грудине, — это не только их проблемы. Это — проблемы Республики, раз позволяет всяким некомпетентным своим дочерям и сыновьям судить такие вещи.

Несколько секунд женщина из голограммы буравила меня взглядом, точно пыталась считать некую невербальную информацию. Но вот она ощутимо расслабилась. Даже ухмыльнулась уголками губ.

— Действительно, интересный мужчина… — протянула она. — Что ж, Ведьма как всегда слов на ветер не бросает… Только скажи мне, мальчик, почему такой нестандартный вердикт? Ради тебя ведь целая глава древнего рода сорвалась с места, словно девочка какая! А ты, выходит, не оценил статей… чистокровной снежки?..

— Я не стати Кари судил, — опять не согласился с Высшей. — Но могу рассказать, откуда пришло такое решение.

— Ну, расскажи.

— На моей малой родине одно время государство устранилось от решения проблем коммерсантов. Их споры решали бандиты. У одного моего знакомого, тренера, возник спор с конкурентом. В итоге оба они — и мой знакомый, и его конкурент — оказались должны бандитам. Так и здесь.

— Не так, — нахмурилась ариала. — Хозяйственная Основа представляет интересы всей Республики.

— Да ладно, Высшая, это явления одного порядка! Да, государство более цивилизованно. Когда что-то делают в интересах государства, это даже идёт на общее благо всех… если, конечно, не идёт на благо исключительно самого государства и его служащих.

— И всё же, почему присудил всем?

— Я судил не в интересах рода или местных коммерсантов, а в интересах Экспансии. Максимально эффективно для неё было именно так — напряжением всех сил и возможностей.

— Вот ты сам и ответил на свой вопрос…

— Неужели?.. Разве я задавал вопрос?..

— Конечно! Ты спрашивал, почему Хозяйственная Основа позволяет судить недостаточно компетентным республиканкам. Так вот: она делает это из-за того, что те судят в интересах Экспансии. Их решения оживляют стандартные схемы. Вносят в них жизнь. Не дают хозяйству Республики закостенеть в стандартных схемах. Если уж обе стороны конфликта выбрали себе арбитра… кому доверяют судьбу Светила и будущее своих родов… Такая республиканка просто не может судить безответственно. Она вынуждена продумывать свой вердикт, чтобы не нанести вред Экспансии. В конечном счёте, кот, мы так боремся с ростом энтропии в жёсткой системе — чтобы она росла не абы где, а вокруг чётких точек роста. Практика показывает, что в наших условиях это приносит свои плоды.

Мы несколько секунд помолчали. Я — обдумывал сказанное, она — внимательно за мной наблюдала.

— Леон, у тебя есть богини-хранительницы среди разведчиц и среди орденок, есть сочувствующие среди ласточек, про валькирий я вообще молчу. Так вот, знай: теперь у тебя есть богиня-хранительница и в Хозяйственной Основе, — девочка задорно мне подмигнула. — Я в сутках лёта от Штарна, так что где-то через неделю жди в гости. Надеюсь, сам встретишь бедную, нуждающуюся в отдохновении девочку?..

— Высшая. Могу ли я просить тебя захватить с собой нужные мне материалы?

— Материалы?.. Я полагала, это ты… передашь мне… при встрече… нужные материалы. Генетические.

— Нет, я про те самые законы и обычаи, которые ты упомянула. Почту за честь, если выступишь моей наставницей по экономике Республики.

— Вот как?.. Хорошо! Будут тебе материалы! Вот уж чего не ожидала, так… Ладно, Леон, жди в гости! — и девочка, напоследок подмигнув, отключилась.

Я посмотрел на Кари. Та пребывала в каких-то собственных мыслях, укутавшись ими, точно тёплым пледом. Не решившись тревожить девочку, усадил её в поджидающий катер. Поколдовал с управлением. А когда вернулся в салон, застал здесь выжидательно обращённые на меня зелёные прожекторы глаз.

— Отошла? — поинтересовался, усаживаясь у ног влиятельной республиканки.

— Да. Мне сложно оценивать… вот так, с ходу…

— Почему ты так напряглась из-за этой Высшей? У тебя с ней конфликт?

От моих слов по телу снежки прошла