Он загоготал в восторге от своей идеи.

— Ставлю десять червонцев на демона!

Георгий не оценил предложение. А может, обиделся, что толстяк поставил не на него.

Вжих!

Меч кузнеца сверкнул в воздухе, и опустился на голову толстяка.

Хрясь!

Заливаясь кровью, толстяк рухнул на траву. Зрители закричали. Толпа качнулась назад и бросилась бежать. Раздался истеричный женский визг, кто-то упал, и люди бежали прямо по нему.

— Убийца, теперь сможешь открыть портал? — спросил я.

— Теперь смогу!

— Давай! — скомандовал я.

И окликнул Одержимого:

— Эй, кузнец! Повернись ко мне!

Убийца хорошо знал свое дело. Рядом со мной мгновенно затрепетала угольно-черная пленка портала.

— Ты угадал! — улыбнулся я Георгию. — Я демон! А ты — ничтожный слабак! Тебе никогда не убить меня, потому что я сильнее! Я убил твоего брата, и убью тебя!

Это была примитивная подначка, но она сработала. Георгий бешено заревел и бросился на меня.

Я нырнул в портал.

Отбежал на несколько шагов и быстро защелкал пальцами.

Циклоп!

Киловольт!

Голем!

Все демоны, которых я мог воплотить только в магической аномалии.

— Выпусти меня! — взмолился Убийца.

— Давай! Сдерживайте монахов, с Одержимым я разберусь сам! Но не вздумай сдохнуть, иначе аномалия закроется раньше времени.

Монахи во главе с Георгием ворвались в аномалию, как свора собак, преследующих волка.

Вот только вместо одинокого зверя их встретила целая волчья стая!

И завертелась резня!

Мои демоны умело сдерживали натиск монахов. Сверкали молнии, взрывались огненные шары, со свистом резала воздух смертоносная плеть Циклопа.

Убийца дрался в привычном облике паука. Я впервые увидел его в деле — не считая нашей первой встречи, когда я его убил.

Один из монахов бросился на паука, замахиваясь мечом.

Но Убийца поднялся на задние лапы и выдохнул в лицо нападавшего черное облачко яда. Ноги монаха подогнулись, он рухнул на колени, выронив меч. Быстрым движением Убийца воткнул в шею монаха острый коготь.

Неплохо!

Я теснил Георгия в сторону от портала и места основной схватки. Защитная аура Одержимого по-прежнему ярко сияла. Поэтому я не пускал в ход магию и орудовал только мечом. Кузнец молотил в ответ — сильно, но неумело. Я легко парировал его удары.

Вдох.

Шаг.

Уклонение.

Удар!

Лезвие моего меча врезалось в плечо Георгия. Его аура ярко вспыхнула, и острейший меч из аномального металла скользнул по рясе, даже не повредив ее.

— Тебе не убить меня, демон! — пропыхтел Одержимый, размахивая мечом во все стороны.

Теперь я понимал, как он смог убить других монахов, почему наводил такой ужас на демонов.

Георгий был слабым бойцом, несмотря на внушительные мускулы кузнеца. Но он обладал неуязвимостью. Аура Жизни надежно защищала его.

— Ошибаешься! — улыбнулся я, стараясь не сбить дыхание.

Шаг.

Вдох.

Укол!

Шаг.

Я еще пару раз достал Одержимого клинком, не причинив ему никакого вреда. Замысел был не в этом. Играя, кружась и отступая, я уводил Георгия вглубь аномалии — подальше от портала и места основной схватки.

Шаг.

Уклонение.

Удар!

Ноги кузнеца поехали по заснеженному льду. Я сделал быстрый выпад и подцепил его мечом под коленку — не для того, чтобы ранить. Пусть разозлится, как следует!

Я играл с Одержимым, как кошка играет с беспомощной добычей.

Георгий шлепнулся на лед. Тут же вскочил, рыча от злости, и обрушил на меня лавину ударов. Клинки звенели, сталкиваясь друг с другом, в снег сыпались искры.

Возле портала шла настоящая бойня.

Часть монахов настоятель все же сумел образумить. А самые отчаянные сейчас гибли под ударами моих демонов.

— Умри! — рычал кузнец, размахивая мечом. — Сдохни!

А я отводил его удары, наносил быстрые уколы — безвредные, но болезненные. И злорадно улыбался, отступая и шаг за шагом заманивая Одержимого вглубь аномалии.

Шаг.

Вдох.

Укол!

Уклонение.

Из чистого любопытства я ждал — когда же в его глазах мелькнет страх. Когда остатки разума подскажут Георгию, что он в ловушке.

Но не дождался.

Уклонение.

Вдох.

Удар!

Ну, и хватит, пожалуй.

Я парировал его последний удар и скомандовал демону Воды:

— Ксантипп, давай!

И Ксантипп дал.

Лед под ногами Георгия лопнул. Из трещины с паром и свистом ударила струя горячей воды.

Аура Одержимого тревожно вспыхнула, блокируя повреждения. Кипяток не причинил ему никакого вреда, но на это я и не рассчитывал.

Зато горячая струя мгновенно размыла лед под ногами кузнеца, и он провалился сразу по пояс. Выронил меч, раскинул руки, хватаясь за края расширяющейся промоины. Но лед плавился под его пальцами. Вода хлынула в промоину, и Одержимый погрузился в нее по шею.

Я швырнул в парящий кипяток заклинание Льда. Вода мгновенно замерзла и сковала Одержимого. Ага, я заботился о том, чтобы он не утонул раньше времени — до тех пор, пока не ответит на мои вопросы. Иначе я от любопытства помру.

— Отпусти, демон! — с ненавистью прохрипел Георгий.

Он пытался вырваться.

Его лицо покраснело от натуги. Длинные седые волосы вмерзли в лед, брови покрылись густым инеем.

— Хватит! — резко сказал я. — Я хочу поговорить не с этим безумным кузнецом, а с тобой, демон Жизни! Ты ведь все прекрасно соображаешь! Ответь на мои вопросы, или сдохни прямо сейчас.

Демон предпринял еще одну попытку вырваться. Его аура ослепительно вспыхнула, плавя лед. И тварь тут же провалилась, запрокинув к низкому небу изуродованное ненавистью лицо.

— Еще раз дернешься, и утонешь окончательно, — предупредил я.

— Я не умру! — прохрипел Георгий.

— Ты умрешь не сразу, — поправил я. — Но все время, которое тебе осталось, ты проведешь в аномалии Смерти. И не выберешься из нее никогда. Как тебе перспектива?

— Что ты хочешь знать? — просил демон.

Я пожал плечами.

— Так, некоторые мелочи. Ты — демон Жизни? Тебя породил источник в аномалии Огня?

— Да.

— Зачем ты оседлал этого несчастного монаха?

— Я хотел закрыть аномалию Боли. Она мешала мне, убивала моих демонов. Я почти победил, но Боль оказалась сильнее.

— А потом пришел я и невольно подыграл тебе.

— Да.

— Ты знаешь, откуда берутся эти аномалии?

— Нет. Но они часто появляются рядом — аномалии Жизни и аномалии Смерти.

Ну, да. Черное и белое всегда рядом.

Вечная борьба.

Я вспомнил портал, который появился и исчез, когда я закрывал аномалию Смерти. Давно, в самом начале моих приключений.

Интересно, куда вел этот портал?

Тогда я