– Как… сбили? Как специально?.. – шеф дернул кадыком и снял очки. Но Макс уже поднялся из-за стола.

– Сергей Степанович, пожалуйста, позвоните Арсению. Ехать к нему далеко, не хочется терять время. Я потом все расскажу. Расследование придется продолжить. И мы, Сергей Степанович, пойдем до конца.

Что-то было в его тоне такое, что никто не посмел ему возразить. В тяжелой тишине шеф надел очки, отыскал в телефоне номер и после короткого разговора объявил:

– Арсений будет рад встретиться. Он пригласил тебя к себе.

– Отлично! Спасибо.

Макс вытащил смартфон, чтобы вызвать такси, но вмешался Гера:

– Степаныч, я его отвезу. Я выполнил свое задание. В общем, могу поработать водителем.

– Хорошо, Гера, – разрешил шеф. – Ну что ж, сегодня у нас получилось самое короткое собрание из всех. Но, возможно, одно из самых интригующих. Надеюсь, что Максим нам потом все объяснит.

– Конечно! – весело отозвался тот и даже улыбнулся. – Пошли, Гера. Надеюсь, шаман угостит нас снова пирожными.

Они ушли, и с опозданием стали расходиться остальные. Первой поднялась Люсинда, за нею – Лида. Марина чуть замешкалась и, уходя, спросила у шефа, принести ли ему свежие заявки. Сергей Степанович неопределенно махнул рукой, и Марина поспешила выйти.

Она вернулась на свое рабочее место, но собрание не выходило из головы. Ей хотелось поговорить с кем-то об удивившем всех поведении Макса, но с кем? С Лидой? С Люсиндой? Пожалуй, с Люсиндой разговор вести проще. Но коллега вряд ли сможет объяснить выходку Макса. Поняв, что так и не может сосредоточиться на работе, Марина решила сделать обеденную паузу и занести заодно начальнику распечатки.

С папкой в руках она постучала в закрытую дверь кабинета, а затем, услышав, как ей показалось, отклик, вошла.

Сергей Степанович держал у уха телефон, хмурился, слушая то, что ему говорят. Но в тот момент, когда Марина переступила порог, вдруг взорвался криком:

– На одного из моих сотрудников совершено покушение! Его сбили на дороге! Мы договаривались работать без таких… эксцессов!

Шеф заметил Марину, переменился в лице и неожиданно рявкнул:

– Марина, не сейчас!

Она тихо выскользнула, осторожно прикрыла дверь, постояла, не в силах сдвинуться с места. Шокировало ее не то, что вечно деликатный Сергей Степанович, мягкий и осторожный в высказываниях, вдруг закричал, а совсем другое.

Во-первых, он разговаривает с человеком, который как-то может быть связан с устроенной Максу аварией.

Во-вторых, Сергей Степанович упомянул только одно покушение, которое его очень разозлило! А что же тогда было в парке?

Марина тихо вернулась на место и невидящим взглядом уставилась в монитор, даже не обратив внимания на то, что он черный. Впрочем, следом за этим дверь кабинета шефа с грохотом распахнулась, Сергей Степанович вихрем пронесся по коридору и не оборачиваясь бросил:

– Буду через два часа! О любых новостях, происшествиях и прочем сообщать мне немедленно!

– Хорошо, – пролепетала Марина и вздрогнула от громкого стука входной двери.

– Это шеф вылетел, как пушечное ядро? – вывел ее из ступора голос Лиды. Марина подняла голову и увидела, что коллега облокотилась о стойку и кривит губы в ироничной усмешке. Но Лида тут же стерла ухмылку, едва увидела выражение лица Марины.

– Что случилось?

Коллега зашла за стойку.

– Эй? Ты в порядке?

Марина вдохнула, собираясь ответить, но неожиданно разрыдалась. Копившиеся переживания выплеснулись так бурно, что Лида растерялась.

– Шеф на тебя наорал? Или это… Макс тебя обидел?

Марина мотнула головой сразу на оба вопроса. Лида нахмурилась и громко позвала:

– Люсинда!

Люси не замедлила появиться, мигом оценила обстановку и сбегала за стаканом с водой и салфетками.

– Я подслушала разговор Сергея Степановича. Он… – сказала Марина после того, как немного отпила воды. Но снова не смогла договорить.

Лида взяла ее за руку и легонько потянула на себя, заставляя подняться.

– Пойдем на кухню. Выпьем чаю. Хочешь, я тебе свой заварю? Он с натуральными травами и ягодами. Мелиса, чабрец, василек, земляника… Очень вкусный!

Марина кивнула, уже не удивляясь неожиданной щедрости и вниманию вредной коллеги.

Чай и правда оказался вкусным. Выпив полчашки и закусывая шоколадкой Люсинды, Марина смогла наконец-то успокоиться и сказать ошалевшим коллегам:

– Шеф знает, кто сбил Макса. И Сергей Степанович с этим человеком… в каком-то деле.

* * *

– И что это было? – ожидаемо спросил коллега, когда Макс устроился на переднем сиденье рядом.

– Гера, пожалуйста, давай ты просто побудешь таксистом. Я потом все расскажу.

Напарник не обиделся, кивнул и завел двигатель.

Он и правда молчал всю ту часть пути, что они по пробкам выбирались из столицы на пригородное шоссе. И только когда плотно встали в потоке на съезде с автострады, Гера поерзал на месте и протянул:

– Да-а, здесь только на байке…

Макс промолчал, но внутренне с ним согласился.

Гера нетерпеливо побарабанил пальцами по рулю, вытянул шею, пытаясь углядеть, двигается ли его ряд, и тяжело вздохнул.

– Очень интригующе, зачем тебе этот ряженый павлин понадобился, да еще так срочно…

Макс не поддался на его уловку и даже не повернулся.

Гера снова повозился на месте и выдал:

– Я тут тоже кое-что обнаружил. Но что с этим делать – не знаю. Думал рассказать Лиде. Но она и так вся на нервах. Вчера так рыдала, что я полночи ее успокаивал. А что конкретно увидела в своих картах и магических шарах – не говорит. Тебе, похоже, сказала, да?

Макс бросил на него такой взгляд, что Гера поднял обе руки, словно сдаваясь:

– Ладно, ладно, я – таксист.

Он замолчал, но ровно на три минуты. И когда ряд наконец-то двинулся, сказал:

– Я отыскал следы той страницы, с которой отправили приглашение на вечеринку. Немного похимичил и восстановил и объявление, и комментарии под ним. Эти дурни все под приглашением отметились. Даже сама Таисия Заливай написала, что глупость это. А другая блогерша, которая с ее мужем на фотках обнималась…

– Ундина.

– Да, Ундина, так вот, эта Ундина попыталась взять Таисию на «слабо». В общем, в комментариях было жарко. Эти блогеры вроде и дружили, но как-то странно. Могли гавкаться друг с другом ради хайпа, а потом тесно обниматься и скалиться в камеру, мол, повелись, дорогие подписчики, на фейк о нашей ссоре? Ан нет, мы дружим взасос! А могли объединиться, чтобы дружно захейтить кого-то. Таиску, похоже, эта шайка-лейка в последние дни травила. Больше всего отметилась в комментариях Ундина. Ясный написал, что скоро правда вылезет наружу. Какая правда, ты в курсе?

Макс неопределенно качнул головой, Гера бросил на него взгляд и вздохнул:

– В