и одновременно начал устанавливать экстренную защиту: представил, будто с пола поднимается золотистый туман и заключает его в плотную сферу. Этой техникой он пользовался, когда оказывался застигнутым врасплох, как сейчас. Обычно Макс вступал в работу уже защищенным специальным ставом, который накладывал поверх обычного, ежедневного. Он услышит призрака, если тот пожелает поведать свою историю, но при этом избежит нападения.

Отражение девушки подернулось рябью, будто смотрел Макс на него сквозь воду. Золотистый кокон почти достиг груди, когда Макс ощутил внезапный толчок в спину. Он едва не стукнулся лбом о зеркало, а когда поднял лицо, увидел перед собой не собственное отражение, а только этой девушки – живой, красивой, юной. Холод не только опустился на плечи, но и разлился внутри. Макс четко ощутил эмоции живой Алисы из прошлого: волнение, радость, предвкушение. А потом погрузился в один прожитый ею вечер.

…Алиса крутилась перед зеркалом, то поправляя волосы, то подкрашивая и без того лоснившиеся от блеска пухлые губы. А если с ней даже поздороваться не захотят?

«Но Линда сказала, все будет в порядке, она договорилась… Может, стереть этот блеск? Будто жирных блинов наелась. Да, без него лучше! Но не слишком ли я раскраснелась?.. Мамочки, о чем с ним говорить? А вдруг он откажется фотографироваться? А если вообще выгонит? Но Линда же пообещала…»

– Алиса, ты тут? – услышала она голос приятельницы и бросила на себя в зеркало последний взгляд. Вроде все в порядке, не страшилище.

– Уже иду!

Алиса толкнула дверь туалета и вышла в темный коридор, где ее поджидала подруга. С Линдой Тусовой она познакомилась год назад на одном из концертов «Туру-лала» – группы, которую Алиса обожала и с солистом которой Линда вроде как общалась. Знакомство вышло забавным: они стояли на концерте рядом, Алиса нечаянно наступила соседке на ногу и извинилась. Девушки снова встретились после концерта, когда Алиса ожидала на улице редкую возможность взять у кумира автограф. Линда забрала у нее использованный билет, куда-то сходила и вернулась с написанным музыкантом пожеланием. До метро они шли вместе, тогда и разговорились. Алиса узнала, что у Линды в музыкальной тусовке много знакомых артистов, что ярой поклонницей «Туру-лала» она не является, но знакома с солистом. Тогда Тусова и пообещала Алисе когда-нибудь представить ее кумиру.

Они подписались друг на друга в Сети. У Линды оказался блог с огромным количеством подписчиков, поэтому внимание блогерши показалось Алисе счастьем. Удивительно, они продолжили общение и даже сходили вместе еще на несколько концертов – не «Туру-лала», а других групп.

Однажды Линда призналась Алисе, что в музыкальном кругу стала вращаться из-за погибшей когда-то сестры. Не то чтобы блогерша хотела провести собственное расследование, но ее сестра была заядлым меломаном, постоянно ездила на концерты. Поэтому скорее в память о ней Линда стала посещать музыкальные фестивали, но каждый раз, стоя в толпе, не могла отделаться от мысли, что вот сейчас… вот сейчас может рвануть, как тогда, на выступлении «Металлургов», которое стало последним для ее сестры. «Зачем же ты продолжаешь ходить на концерты, если каждый раз тебе так страшно?» – спросила Алиса. «Для блога. Началось с того, что взяла у одного музыканта автограф, потом написала ему, поблагодарила, а он ответил. Я поделилась этим со своими немногочисленными тогда подписчиками, а солист внезапно лайкнул мой пост. Это заметили, принялись активно обсуждать, поздравлять, подняли мне охваты. И тогда я поняла, что могу развить свой блог, став тусовщицей и публикуя интервью с музыкантами. Было непросто, но я добилась успеха. А потом, видимо, так привыкла находиться в толпе, что почти перестала бояться». Линда же и познакомила Алису с другим популярным блогером – Мироном Ясным, Яшей. Поначалу Яша совсем не понравился Алисе, но он так красиво и настойчиво за ней ухаживал! Да еще он обладал какой-то сногсшибательной харизмой. У него было очень много поклонниц, но Линда по секрету поделилась, что Яше от Алисы крышу снесло. Влюбился по самое не балуй. Признаться, Алисе стало приятно от того, что ей оказывал знаки внимания такой популярный блогер, который из всех-всех поклонниц выбрал именно ее. И Алиса начала отвечать ему взаимностью… Но это не означало, что ей перестал нравиться солист «Туру-лала» – красавчик еще тот!

– Он в гримерке, пойдем, – поторопила Линда. Алиса вдохнула, стараясь унять разгоравшееся румянцем на щеках волнение. Неужели сейчас она познакомится с человеком, чью музыку слушала еще со школы?

– Он нормальный. Ему приятно, когда симпатичные девушки просят с ним сфотографироваться! – успокаивала Линда, ведя Алису по узкому коридору клуба к гримерке. Но внезапно остановилась и вытащила из сумочки телефон.

– Ох, рекламодатель. Немного невовремя. Я отвечу, хорошо? Гримерка вон там, иди и подожди, пожалуйста.

Линда тут же отвлеклась на разговор, а Алиса, в растерянности потоптавшись рядом, все же отправилась к приоткрытой двери, в которую просачивался желтый свет. Подождет. Вдруг им удастся познакомиться и без помощи Линды?

Возле гримерки она остановилась. Сердце билось так громко, что, казалось, находившийся в комнате человек обязательно бы его услышал, если бы не… Если бы не был занят спором!

– Ты забыл, как добился славы, а? Что натворил? Тогда тебя ничто не смущало? Ради шумихи пошел на то, чтобы устроить своей задрипанной группенке кровавый пиар!

– Тише ты, – раздался знакомый по песням голос. Алиса вжалась в стену. Подслушивать было неприлично, но, если бы она шевельнулась, ее бы наверняка заметил человек, тень которого мелькнула в проеме.

– Рот мне не затыкай! Не боишься, что я предам огласке твою чернушную тайну? А, дорогой? Хочешь такой рекламы? Чудо, что тебя не взяли тогда за бубенцы! Ты был под подозрением: слишком уж выгодно было тебе все это – засветиться в прессе в качестве «жертвы», сместить Шурупа и занять его позицию! А знаешь, почему не взяли? Это я замел следы! В прямом и переносном смысле. Кому надо – шепнул, на кого не надо – надавил, а в клубе не только чистку сделал, но и навел конфуз, чтобы расследование не по тому пути пошло! Это одно из мощных средств. Напрямую на людях я его еще не испытывал. Но хочешь попробовать? Шутки ради! Повеселимся! Или повеселятся в прессе и в интернете, наблюдая, как солист некой группы то голым по городу разгуливает, то с дерева кукарекает. В общем, сделаешь все, что пожелаю под этим заклинанием.

– Страшный ты человек, Иван, – тихо произнес музыкант, которого Алиса не видела, но слышала хорошо.

– Не страшнее, чем ты, Адеев. Я никого, в отличие от тебя, не убивал. Не