Сперва ничего не происходило. Затем маркиза заметили, и по частоколу забегали защитники, точно так же непонимающие что творится. Довольно скоро появился кто-то из командиров. Мельтешение прекратилось. Ровным рядом встали лучники.

— Прошу прощения, вы, я так понимаю, из ближнего круга? — обратился к спате офицер, не выдержав. — При всем моем уважении, но что он, Бездна забери, делает⁈

— Твою работу, валет невмастный. — тут же съязвил Йункот, невзлюбивший солдат во время своей уличной жизни.

— Просто смотри и готовься командовать наступление. — авторитетно изрек Банарв, слегка пригубив из засаленного бурдючка. — Ставлю десять грамм ремной пыли против фантала, что управится за пятнадцать минут. Кто поддержит?

Тишина стала ему ответом, и дварф, тяжело вздохнув, сделал еще один глоток, на звук прикинул количество оставшегося пойла и бережно спрятал емкость в карман.

Тем временем Радремон пересек невидимую черту. Со стены ему что-то прокричали, а следом к нему устремилось сразу пять выпущенных защитниками стрел. Две вообще пролетели мимо, а остальные отскочили от маркиза, не причинив вреда. Продвинутый щит тьмы надежно защищал Темного мага от столь незначительных угроз.

Следующий залп был куда внушительнее, но и он не принес никакого результата. Несколько десятков стрел, сверкнув остро наточенной сталью в лучах заходящего солнца, вспорхнули, словно стая испуганных птиц, и так же синхронно замерли, бестолково уткнувшись наконечниками в землю вокруг одиноко бредущей фигуры.

Защитникам не помог даже переброшенный через стену какой-то метательной машиной валун диаметром в полтора обхвата. Угодив точнехонько в фор Корстеда, тот раскололся на части, а Радремон даже не сбился с шага и лишь отряхнул осевшую на плечах пыль.

— Переломанный спаситель… — только и сумел вымолвить пораженный офицер.

— Это еще что. — Банарв зевнул и, прикинув что-то в уме, добавил. — По времени пока укладывается. О! Смотри, маг вылез!

Глава 49

Даже издалека было заметно, как лучники на стене с почтением расступились, и в их рядах возникла фигура полноватой женщины. Она носила синюю парчовую мантию, поверх которой нацепила кожаный нагрудник, смотревшийся на ней, как седло на дойной корове.

Недолго думая, женщина метнула в Радремона заклинанием, оказавшимся всего лишь обычным Ледяным копьем. Первая ступень.

Маркиз успешно противостоял подобным чарам еще в сражении с Ариэланой. А уж с тех пор он поднялся на такую высоту, которую тогда не мог и представить.

Сосулька не сумела пробить даже подточенный метательными снарядами Щит тьмы. Как ни с правились с этой задачей ни вторая, ни третья, запущенные следом. Может для кого-то маг третьего ранга и являлся непреодолимой силой, но себя фор Корстед ставил чуть выше, чем на шестой. Пропасть между ними осознавали даже обычные солдаты.

Приблизившись на достаточное расстояние, Радремон не стал ждать чем еще его «обрадует» вражеская чародейка, и накрыл участок частокола Удушающим облаком.

Наружу безжизненными куклами выпало несколько лучников, случайно попавших в радиус действия заклинания. Пролетев вдоль стены, они рухнули у ее основания посмертным свидетельством своей никчемности. Солдаты погибли лишь от того, что оказались слишком близко к цели истинного хозяина этих земель.

Женщине хватило сил не умереть от Облака, но, едва она выскочила за его пределы, как тут же схлопотала пару Тройных стрел праха. Уже первой хватило, чтобы пробить ее защиту и нанести частичный урон, вторая же закончила начатое, лишив острог главного защитника.

Пошатнувшись, волшебница исчезла за стеной, свалившись мешком гниющей плоти. Солдат Нияскота охватила паника. Стрелы и камни беспорядочно летели в маркиза, не причиняя тому вреда. Кто-то в отчаянии швырнул в него свой меч, но и тот с тихим звоном отскочил и упал на землю.

Тем временем фор Корстед неумолимо шел вперед, словно апокалиптический вестник погибели из старых легенд, а сотканный из тьмы плащ развивался за его спиной крыльями смерти.

Добравшись до ворот, маркиз, не обращая внимания на отчаянные попытки защитников замедлить его продвижение, выпустил по створкам залп Стрел праха. А затем вышиб их одним мощным ударом. Защитных чар острог не знал с момента своей постройки, и прогнившая древесина брызнула во все стороны фейерверком посеревшей трухи.

Радремон же, обнажив шпагу, шагнул внутрь и исчез из вида.

— Я, конечно, не эксперт в военном деле, но не пора ли атаковать? — ядовито усмехнулся Йункот, бросив взгляд на застывшего соляным столбом офицера.

Тот, оправившись от шока, с оглушительным шлепком ударил себя по щеке и приказал личному составу немедленно прийти на помощь главе рода.

— Будто она ему нужна. — буркнул Банарв, наблюдая, как солдаты бросились штурмовать острог.

Все это время из-за стен доносились душераздирающие крики, а когда атакующие добрались до ворот, из них вырвалось одиннадцать до смерти перепуганных защитников, преследуемых парой окровавленных зомби.

Следом вышел и Радремон. Чуть подумав, он запустил Стрелу праха в спину одного из беглецов, сократив их количество до ровного числа. Неудачник свалился на землю оголенным скелетом, маркиз, же взмахнув шпагой, стряхнул с нее кровь и убрал оружие в ножны.

— Даже быстрее, чем я думал. — провозгласил Банарв со скучающим видом. — Жаль, никто не поспорил.

— М-мастер? — дрожащим голосом обратился к маркизу офицер, вновь упав на одно колено.

— Отправь кого-нибудь добить выживших. — распорядился фор Корстед, запрыгивая в седло. — Только солдат. Мирных не трогать. Теперь это мои данники. — он сдавил бока Сурка, отправляя коня в путь. — Остальные идут со мной. К утру я хочу быть в порту.

— Да, Мастер! — козырнул офицер и принялся раздавать указания.

Он подумал, что любой из услышанных им прежде слухов о главе рода и вполовину не передавал всей полноты его могущества. Чародейка третьего ранга, одним своим присутствием сдерживавшая наступление, погибла, словно кухонный таракан, пришибленный проходившим мимо хозяином дома. А весь острог пал меньше, чем за пятнадцать минут.

Без всяких сомнений этот выдающийся маг стоял в одном ряду с главами крупнейших семей материка. Может и еще выше. Поговаривали даже, что он — настоящий герой, перенесшийся из древних времен, чтобы спасти мир от конца света. После увиденного, офицер готов был без лишних слов разбить лицо каждому, кто скажет, что это не так.

Простые же солдаты и вовсе взирали на Радремона, будто на божество, одновременно боясь встретиться с ним взглядом. Теперь молва о том, что тот способен убивать одними глазами, уже не казался такой уж беспочвенной. И