заявил без тени сомнений:

— Возьми любую идею смердящего Абада, и я исполню ее в сто раз лучше этого тупого минсака! Чтоб у него в горне вместо угля дерьмо горело!

Фор Корстед усмехнулся и скомандовал выдвигаться. Перед ночлегом он хотел оказаться подальше от скопища трупов и поближе к родовой крепости. Кроме того, не помешало бы решить: отправиться сходу на острова за артефактом или сперва подготовиться к повторному визиту Брювалдо.

Присоединяться к кому-либо ради крестового похода на вампиров он не планировал, а вот в своей способности одолеть костряка седьмого ранга несколько сомневался. Если призвать огненного элементаля и подготовить пару ловушек, может что-то и выйдет, но гадание на гуще не устраивало Радремона ни на йоту.

Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

В замок они прибыли, спустя два дня утомительной скачки, прерываемой лишь на еду и сон. Во время отдыха обладающие четвертыми рангами члены спаты пытались прорваться на пятый, но, израсходовав весь запас Молипы Трипауны, так и не сумели добиться результата. Маркиз даже выделил им еще по одной порции этого ценнейшего ресурса, но и это не помогло достичь успеха.

Видимо полученного за Бехолдера-Матриарха опыта оказалось недостаточно для взятия столь серьезной отметки. Сколько же тогда ресурсов тратят обычные ранговики? Неудивительно, что цены на ингредиенты столь высоки, а самую крохотную рему вряд ли кто-то продаст даже за целый килограмм стали.

Не став дожидаться пока Пихот наведет переправу для лошадей (давно пора уже поставить на эту должность кого-нибудь, кому не нужно кричать прямо в ухо, чтобы быть услышанным), фор Корстед поручил Сурка спутникам, а сам вошел внутрь через ворота. И его практически сразу встретил Люмьен, поспешивший предстать пред очи главы рода.

— Как прошло, Мастер? — с поклоном поинтересовался дворецкий, передавая пыльный плащ господина одному из лакеев. — Можно поздравить с обретением сокровища?

— Не можно. — на ходу огрызнулся Радремон и тут же принялся выдавать указания. — Примешь у Банарва оружие, сложишь в хранилище. Передай ему, что если зажмет хоть одно, вылью все его пойло в пропасть у него на глазах. — И’Тальти кивнул. — В письме Кускам это не указывать. Напишите что… что я ездил на охоту и вернулся со здоровенными оленьими рогами. Тройными.

— Тройными? — удивленно переспросил Люмьен.

— Да, тройными. — подтвердил маркиз. — От Митрониномы ответ пришел?

— Нет, Мастер. Молчат.

— Не страшно. Отправишь им еще одно послание. Зайдешь за ним чуть позже. Почему на моей карте нет Динтаутских островов?

От неожиданно смененной темы дворецкий сбился с шага, запнулся об собственную ногу и чуть не растянулся во весь рост прямо посреди замкового коридора. Так бы и случилось, если бы обладающий отменной реакцией фор Корстед его не подхватил. Сопровождавшие их слуги тактично сделали вид, что ничего не заметили.

— Что-то не так? — осведомился Радремон тоном, не предвещающим ничего хорошего, если ответ ему не понравится.

— Нет-нет, Мастер. Все в порядке. — поспешил успокоить его И’Тальти. — На твоих картах отмечены земли рода и известные данные о территории Дуинитона. А Динтаутские острова считаются географическим объектом вне материка. Это мнение ученых Трумсбраса, и остальные приняли их точку зрения. Кроме того, раз уж ты их упомянул…

Люмьен слегка замялся, и маркиз жестом обозначил, что тот может продолжать.

— В одной из найденных у почившего архивариуса книг есть запись о рассказе знахаря, лечившего выброшенного на берег моряка. — будто нехотя сообщил дворецкий. — Он единственный выжил из команды после стычки с пиратами и с жаром доказывал, что видел гигантский стальных птиц и стрекоз, металлических великанов, а также величественные башни из стекла и камня.

— На Динтаутских островах. — догадался фор Корстед.

Зайдя в трапезный зал, он приказал слугам накрыть на стол и уселся во главе. И’Тальти остался стоять рядом.

— Примерно в той области. — подтвердил Люмьен. — Вот только моряка признали сумасшедшим и лечили вдуванием ос в задний проход.

— От чего тот и скончался. — усмехнулся Радремон.

— Отнюдь. Выздоровел и больше ни разу не упоминал ни о каких феноменах. — удивил его дворецкий. — Вот только случилось все это больше века назад. — осторожно добавил он, на всякий случай отступив на шаг назад.

Что ж, теперь понятно почему И’Тальти не хотел говорить. Мало того, что история звучит, как бред перепившегося щелкуна, так еще и поросла быльем раньше, чем родился отец прежнего владельца замка. Однако, с учетом рассказанного на смертном одре костряком и интересующей маркиза областью знаний, даже подобная белиберда могла иметь значение и подталкивала фор Корстеда зафрахтовать корабль.

Заодно можно разведать шансы добраться до Шалова по воде. На случай если не удастся раздобыть дирижабль. Порталы из этого списка выпали окончательно и бесповоротно.

— Зато у меня есть и хорошая новость, Мастер. — решил реабилитироваться Люмьен. — В комнате архивариуса обнаружился тайник, в котором тот прятал ритуалы повышения умений до третьей ступени!

Дворецкий застыл в ожидании бурной радости господина, однако ее почему-то не последовало. Слуга не мог знать, что Радремон не особо нуждался в подобных ухищрениях. В Трофейном магазине рано или поздно появятся обновленные версии заклинаний, которые маркиз сможет просто-напросто купить, причем даже не тратя фанталы.

Кроме того, по мнению фор Корстеда далеко не все заклинания стоило поднимать на третью ступень. Ведь у подавляющего большинства при этом появлялась задержка — время, требуемое на применение чар. В бою же далеко не последнее значение имела скорость, с которой маг может колдовать, оперативно реагируя на изменение обстановки.

Например, чего будет стоить та же самая «Стрела праха», если для ее использования потребуется три секунды стоять неподвижно? Да даже если одну. За это время какой-нибудь Пел вполне прорубится сквозь Щит тьмы и превратит Радремона в парящий фарш. И плевать, что урон во сколько-то там раз больше, если ты уже мертв.

Но, с другой стороны, и совсем отказываться от возможности усиления тоже не стоило. Не с одними ранговиками предстоит сражаться. А зарядить чем-нибудь убойным в рожу здоровенного монстра, стоя за спиной товарищей, — вполне себе милое дело.

Ну да и спате может пригодиться.

Поэтому маркиз распорядился принести ему книгу, и изучал ее во время трапезы.

А заодно приказал сверху до низу перетряхнуть комнаты архивариуса-диверсанта, простучать все стены и на дощечки разобрать мебель. Глядишь, и еще чего полезное найдется.

И вообще, может дедуля не вредительством занимался,