Следующим утром в Столице было уже тихо. Лучи солнца озарили руины Имперского Дворца, где ночью произошла битва между Братом с Сестрой и архидемоном Вельзевулом. Теперь же среди каменных развалин и обломков снова воцарилось спокойствие. И, как и в прежние дни, на разрушенную Столицу с мраморной колонны сурово взирала статуя чернокрылого ангела.

А на горе недалеко от уничтоженного города другой, живущий город возвращался к привычному распорядку. По улицам, где недавно армия сражалась с ордами мертвецов, снова ходили прохожие и ездили автомобили. Все опять спешили по своим делам – как и раньше.

И шпиль городской часовни до сих пор величественно тянулся к чистому, голубому и безоблачному, небу. Солнце осветило гоэтические витражи на её окнах и расположенное рядом кладбище. И только разрытые могилы и побитые памятники напоминали горожанам о недавнем вторжении нежити.

Выяснилось, что мэр д’Обстер пропал во время нападения мертвецов. Несколько дней правителя искали по всему городу, и кто-то даже предположил, будто он сбежал в пустоши к бандитам. А затем заговорили о прежде неизвестных подробностях жизни мэра. Оказалось, что д’Обстер громко вещал с трибуны о патриотизме, духовности и злых магах, но при этом с самого начала был связан с демонами и заключил сделку с их предводителем по имени Вельзевул. Люди поняли, что их долго и целенаправленно обманывали, и начали разочаровываться в ценностях д’Обстера и Последней Надежды. Всё чаще раздавались голоса о необходимости перемен в городской экономике, политике и образе жизни.

Вскоре в Последней прошли выборы нового мэра, и им стал глава партии, оппозиционной д’Обстеру. Первую страницу «Нашей газеты» украсил заголовок «ИЗБРАН НОВЫЙ МЭР» с фотографией, где он пожимал руку оставшемуся в должности министру финансов на фоне разрушенного памятника Тангейзеру Вихту. В своей инаугурационной речи новый глава Последней Надежды призвал всех пересмотреть прежние ценности, особенно по отношению к магам, и направить общие усилия в светлое будущее. Реакция народа была неоднозначной. Кто-то, преимущественно молодые, радовался переменам и новой, более свободной атмосфере, а кто-то, в основном старшее поколение, скучал по понятной им и предсказуемой идеологии. И зловещих магов-демонопоклонников люди вспоминали меньше – наоборот, все больше говорили о том, как Брат и Сестра вернулись во время нападения Вельзевула и спасли город. Горожане стали надеяться на фиолетовых близнецов и на волшебников в целом, понимая, что демоны и нежить снова могут напасть. Режиссёр и журналист Дитер Кессель, который раньше в пропагандистских фильмах пламенно призывал сжигать колдунов и ведьм в печи, теперь заливался соловьём, извиняясь и признавая свою неправоту – как и многие чиновники, которые остались на своих должностях. И была издана книга писателя Рихарда Ясперса под названием «Я маг и больше не скрываю этого», рекламу которой расклеили на всех улицах города.

Но отношение к волшебникам в массе не сильно потеплело. Оно стало таким же, как в довоенном Катценхаузене, где магов воспринимали больше как полезный инструмент, а не как живых людей со своими желаниями и проблемами. И общество Невидимых так же скрывалось от остального города в доме номер двадцать восемь на улице Двадцать Восьмого Ноября, как и во времена д’Обстера.

На улице по-прежнему кипела жизнь, а дверь в квартиру двадцать восемь в обшарпанном коридоре на втором этаже дома так же выглядела неприступной и загадочной. За ней в своей штаб-квартире Невидимые занимались подготовкой города к новому вторжению демонов и другими важными делами.

– Значит, теперь Невидимые тайно правят городом? – возмутился Эрнст, – чем же мы тогда лучше демонов?

Брат и Сестра стояли с Арабеллой на балконе на втором этаже штаб-квартиры и разговаривали. Внизу, под ними по коридору ходили члены общества магов.

– Вы молоды и многого не понимаете, – снисходительно ответила Левски, – началась война, и мы должны обезопасить власть от перехвата демонами.

– Но это можно было сделать честнее! – Эрнста не удовлетворил ответ колдуньи, и он горячо возразил ей, – сейчас, когда нет д’Обстера, Невидимым нечего бояться, и можно уже наконец стать Видимыми! Говорить с остальными людьми открыто, а не делать новое правительство, где сидят наши марионетки и половина прежнего.

Он крепко взялся за перила и окинул взглядом коридор внизу.

– Если бы всё было так просто, Эрнст… – вздохнула Арабелла, – я живу больше трёхсот лет и двадцать два года из них была королевой. Мне подчинялись тысячи людей, и я видела их суть. И не могла её изменить, несмотря на все инструменты власти, которые у меня были. Д’Обстер повержен, но нелюбовь людей к магам – вещь гораздо более древняя и глубокая, чем он. А людям, знаете ли, всегда было свойственно ненавидеть то, что им непонятно. Поэтому они не примут правителей-магов ещё на протяжении долгих лет, и нам сейчас приходится действовать скрытно.

– Надеюсь, эта мера будет временной, – заключил Брат.

– Разумеется, – с улыбкой заверила его волшебница, – как только общество будет достаточно защищено от демонической угрозы, мы предоставим его самому себе. К тому же в городе осталось много проблем и без магов и демонов. Экономические потрясения, которые всегда сопровождают смену власти, бандиты, свободные от договоров с д’Обстером… Нам, Невидимым, в ближайшем будущем предстоит тяжёлая работа – мы будем помогать населению и защищать его.

– Может быть, мы поможем тебе делать мир лучше? – предложил Эрнст.

– Например, заняться общественными делами или там бандитов погонять, – пояснила Изабелла.

Арабелла призадумалась, опустив голову в шляпе с пером.

– Вы и так достаточно сделали для его воплощения, когда победили Вельзевула, – она покачала головой, – а политика – грязное дело, и в ней эффективные решения часто важнее вопросов морали. Вы же, понятное дело, люди с чистыми помыслами, и не хочу, чтобы вы превратились в чёрствых циников. Уж поверьте мне – я всё-таки раньше была королевой.

– Ты говоришь как наша мама, – рассмеялась Изабелла, – а ещё она говорила, что политика – это как погода. И главное – не попасть в грозу.

– Тогда можно сказать, что сейчас наступила весна, – улыбнулась Левски, – для вас, ваших друзей и тех, кто на вас похож. И нужно радоваться ей, потому что скоро наступит зима.

– Ты про демонов? – уточнила Сестра.

– Вельзевул был