Арабелла говорила, что после смерти в Рай не попадают. Да и, наверное, мы не умерли.

Эрнст посмотрел на своё тело в фиолетовом костюме и пошевелил руками и ногами. Ощущения не отличались от тех, которые он испытывал при жизни.

– Люциус убьёт нас за то, что мы сделали с самолётом, – протянул он.

– Скорее уж наоборот, – послышался сверху чей-то голос, – я переместил вас с аэроплана.

Брат и Сестра подняли головы и увидели Люциуса. Он стоял посреди разрушенной стены Имперского Дворца, приняв форму ангела. Люциус был закутан в чёрный балахон, а за его спиной выступали крылья. Теперь хранитель больше походил на статую Ангела Тьмы с колонны, чем на себя привычного. Только лицо под чёрным капюшоном оставалось таким же молодым и живым, как у того, человекообразного Люциуса.

– Ты жив? – не верила своим глазам Изабелла.

– Вставайте, – сказал ангел, – у нас очень мало времени.

Изабелла и Эрнст, послушавшись хранителя, поднялись и подобрали посохи. Жёлтое сияние вокруг них исчезло. Брат и Сестра поняли, что Люциус перенёс их с разбитого аэроплана своей силой. Близнецы быстро осмотрели обстановку. Когда-то стена, где они оказались, окружала двор Имперского Дворца, а сейчас зубцы на её краях были изрядно побиты. Кое-где на камне проросла трава. Перед Братом и Сестрой простиралась залитая лунным светом Дворцовая Площадь, а за ней тонули во мраке руины Столицы. Эрнст и Изабелла заметили, что пыль и крошка дворцовых развалин не въелись в их фиолетовые костюмы – похоже, ткань из другого мира отталкивала грязь.

– Спасибо тебе, Люциус, – поблагодарил Брат ангела.

– Это моя работа, – с улыбкой ответил тот, – Я ведь ваш ангел-хранитель.

Изабелла и Эрнст улыбнулись ему в ответ. Близнецы радовались, что все остались живы – и они, и он. Но враг не оставил времени на отдых, с грохотом приземлившись на той же стене. Вельзевул оскалил зубы, зажёг меч и направился к Брату и Сестре – медленно и неотвратимо, как смерть.

– Эрнст и Изабелла – Брат и Сестра, – торжественно произнёс Вельзевул, – наконец-то я убью вас!

– Привет, рогатый, – помахал рукой Эрнст.

Демон раздражённо фыркнул.

– Ты только и можешь, что пафосно говорить, как всех убьёшь? – насмешливо продолжил Эрнст, опираясь на посох, – что, Аид тебе все эти фразочки на пластинку записал? Конечно, такому огромному демону незачем нормально говорить…

Изабелла не могла не улыбнуться, слушая Брата.

– Ты думаешь, что твои жалкие шуточки спасут тебя от смерти? – угрожающе спросил Вельзевул.

– Не думаю, но они хотя бы помогают мне не волноваться! – ответил Эрнст, – а ещё и Изабеллу подбодрят, – он кивнул Сестре.

– Ты умрёшь со своей Сестрой во славу Тёмного Бога! – прорычал Вельзевул.

– Обойдёшься! – решительно сказала Изабелла.

Близнецы вдвоём направили Вельзевула посохи, в аметистовых кристаллах которых образовалась фиолетовая энергия.

– Вы хотите со мной сразиться? – демон изобразил удивление, – очень любопытно.

Изабелла и Эрнст сосредоточили силу в посохах и руках, и в Вельзевула полетел шквал магических зарядов. Фиолетовые сгустки попадали не только в чёрные бронированные пластины, но и в сочленения между ними, что привело архидемона в ярость.

– АААААА!!! – в гневе проорал Вельзевул.

Он начал отбивать заряды Брата и Сестры кроваво-красным мечом. А Люциус на крыльях поднялся в небо и сверху ударил архидемона силой Света. Вельзевул пошатнулся от ослепительного луча, нашедшего путь к его бледной коже. Магия ангела и близнецов не причиняла военачальнику ощутимого вреда, но заставляла его чувствовать боль, а в избытке могла и стать смертельной.

– Иди сюда, Архимуха! – глумливо бросил Брат.

Эрнст поднялся по ступенькам, оставшимся от дворцовой лестницы, по которой некогда ходили имперские сенаторы. Он второпях споткнулся и упал на камень, чем воспользовался Вельзевул. Архидемон встал между близнецами и протянул когтистую лапу к лежащему на ступеньках Брату.

– Эрнст! – выкрикнула Изабелла.

Она побежала к Вельзевулу сзади, быстро пуская в него заряды фиолетовой энергии. Но архидемон обращал на Сестру мало внимания и лишь лениво отмахивался хвостом, как корова – от мух. А Эрнст пришёл в себя и по ступенькам забрался на следующий уровень огромной лестничной клетки. От Имперского Дворца вокруг остались лишь заросшие травой куски стен и кучи обломков. Распрямившись, Эрнст призвал фиолетовую силу и начал обстреливать архидемона. Изабелла и Люциус тоже продолжили натиск, и над развалинами вспыхнули разноцветные огни. Сестра атаковала Вельзевула сзади, а ангел сверху стрелял в него лучами Света. Архидемон ожесточённо отбивался горящим мечом, но никак не мог отразить все атаки.

– Узрите перст смерти! – закричал Вельзевул.

Красная молния из его меча попала в лестничную площадку, где стоял Эрнст. Пол вместе с остатками лестницы обрушился и провалился вниз, а Брат отлетел в сторону. Вельзевул захохотал, и его смех разнёсся над руинами Дворца. Эрнст упал на спину и кричал от охватившей его боли. Ему казалось, что настал конец, что сражение было проиграно. Он был готов пойти на всё, лишь бы не чувствовать эту боль – острую и всепоглощающую.

Но что-то внутри заставило Эрнста подняться. К большому счастью, Брат не сломал себе ни конечности, ни позвоночник. Он с трудом встал на ноги и обнаружил, что находится в вестибюле Имперского Дворца. Со всех сторон Эрнста окружили обвитые плющом остатки стен, а где-то вдали покосились колонны главного входа. Рядом с Братом находился мраморный фонтан – некогда белоснежный, а теперь грязный и разбитый. Скульптуры людей и грифонов стали каменными осколками, разбросанными на плитке, из-под которой пробивалась трава.

Брат вспомнил рассказы Арабеллы о прежнем Эрнсте, который до обретения фиолетовой силы прятался в ещё целом Имперском Дворце от Тангейзера Вихта и его оруженосцев. В то время он сбежал из рыцарского Ордена святого Франциска, потому что не мог найти там себе места. Но этот, новый Эрнст был в совсем иной ситуации и не намеревался бежать. Просто потому, что он находился на своём месте. С этими мыслями Брат нахмурился и подобрал упавший рядом с ним посох – бой ещё не был окончен.

– Эрнст! – он услышал крик Изабеллы.

Сестра оставила Вельзевула и на всех парах побежала к нему через руины и обломки.

– Эрнст! – воскликнула она более радостно, увидев Брата.

– Изабелла! – Эрнст обнял её.

– Я с тобой, Брат, – сказала она.

– И я с тобой, Сестра, – ответил