На площадь прибыло неожиданное подкрепление – человек в скафандре как у водолазов и странные высокие фигуры, на чьих руках крепилось множество пушек.

– Стиратели, очистите город от нежити! – из-под круглого шлема «акванавта» раздался женский голос.

– Стереть! Уничтожить! – прохрипели существа, которые никак не могли быть людьми.

Они запустили огнемёты, и скелеты с зомби утонули в очищающем огне. А женщина в скафандре тем временем обезглавила зомби клешнёй. Его голову и шею окутала зеленоватая эктоплазма.

– Я не пойму, они на нашей стороне или как? – спросил один солдат другого.

– Сейчас – на нашей, – ответил его товарищ.

И Вольдемар с ним вынужденно, но согласился.

Высоко над сражающимися людьми и мертвецами, на балконе здания Парламента стоял господин д’Обстер. Ветер безжалостно трепал редкие седые волосы мэра, который взирал, как его город поглотили война и хаос, как его войска вместе с магами теснили мертвецов… Д’Обстер понимал, что наступило начало его конца, что он находился между молотом и наковальней, именуемыми Вельзевул и Арабелла Левски. Теперь или нежить уничтожит город, и тогда Хозяин убьёт своего нерадивого слугу, или цепные псы-мутанты Арабеллы победят, а она захватит власть. Ту власть, о которой д’Обстер мечтал, пока был скромным и невзрачным на вид, но очень целеустремлённым служащим тайной полиции. Ту власть, которую он держал в своих руках любой ценой за девять лет правления. И мэр так просто не отдаст то, что приобрёл с таким трудом. У д’Обстера остался ещё один шанс, ещё один козырь в рукаве. Понимая это, мэр резко развернулся и скрылся за дверью своего кабинета.

Д’Обстер торопливо включил свет в кабинете и подошёл к массивному деревянному комоду, на котором стояла модель броненосца времён Третьей Великой войны. Мэр открыл один из ящиков, достал оттуда револьвер – небольшой и изящный – и зарядил оружие. Существовал лишь один способ, лишь один шанс загладить вину перед Хозяином и доказать ему свою верность. Д’Обстер собрался убить тех, чьё возвращение он не смог предотвратить. Убить Брата и Сестру.

Множество солдат окружило странную летающую машину, приземлившуюся на Марктштрассе. Защитники Последней Надежды желали увидеть лица тех, кто спас их – и город.

– Кто же это такие? – не понимал один солдат.

– В нашей армии нет самолётов! – заметил другой.

Брат и Сестра вышли из кабины и спустились к людям. На Рыночной Улице царил беспорядок. Раненые и убитые лежали на брусчатке вперемешку с останками нежити. У крытого рынка находился перевёрнутый броневик. Эрнст и Изабелла видели лица солдат, молодые и старые лица людей, которые охраняли свой город от нежити. Уставшие, но довольные тому, что мертвецов можно одолеть.

– Это же… Брат и Сестра! – тихо сказал боец, увидев фиолетовые плащи.

– Точно они…

Изабелла и Эрнст ощутили исходящие от людей любопытство, удивление, благодарность – и дикую, первобытную неприязнь к магам. Некоторые солдаты были в явном замешательстве и словно не могли соотнести увиденное с речами, которые д’Обстер произносил с трибун.

– Приветствую, Брат и Сестра! – сказал лейтенант с окладистой бородой, – мы благодарим вас за наше спасение! – в его голосе, несмотря на военную выправку, чувствовалась нерешительность.

Близнецы осмотрелись по сторонам. Из домов постепенно выходили люди, понимая, что опасность миновала. Горожане Последней Надежды разглядывали аэроплан и две фигуры в фиолетовых плащах с неподдельным интересом и любопытством. В толпе были самые разные люди. Продавцы, учителя, рабочие, чиновники, полицейские.

Эрнст и Изабелла нашли там и знакомые лица. Из одного дома вышли Максима Гаритос с девочкой, а из соседнего – Пьер Коссак и его крупный друг в солнцезащитных очках. Люциус был прав – никто не узнал в Эрнсте и Изабелле Антуана и Элеонор Перес. Сейчас близнецы не были рады своим врагам, но надеялись, что теперь те изменят своё мнение хотя бы о Брате и Сестре.

Военные медики помогали раненым. Они клали выживших на носилки и оказывали им первую медицинскую помощь. А Эрнста и Изабеллу окружили гражданские. Фиолетовые маги. ловили множество взглядов. И добрых, и злых, и испуганных, и благодарных. И слышали, что говорили люди:

– Это же Брат и Сестра…

– Не может быть…

– Неужели они вернулись?

– Где они пропадали раньше?

– Может, они сами призвали эту нежить?

– Мутанты!

– Грязные маги!

– Вы молодцы!

– Спасибо вам!

Изабелла слышала со всех сторон шум голосов, но понимала, что скоро надо выступить самой. Она собралась с силами и громко произнесла:

– Мы Брат и Сестра! Нежить и демоны вернулись в наш мир, но и мы тоже снова здесь! И теперь этот город под нашей защитой!

– Вы можете спать спокойно, граждане Последней Надежды! – подхватил Эрнст, – мы не враги вам, а союзники и защитники. И сегодня мы спасём вас от демонов!

Эти слова породили и радостные возгласы, и насмешливое улюлюканье. Кто-то из народа поверил близнецам, а кто-то – нет. Солдаты активнее всех поприветствовали их возвращение – ведь теперь они сами узнали, как тяжело бороться с нежитью.

Посреди криков толпы Изабелла и Эрнст услышали пронзительный детский визг. К маленькой девочке приближался кадавр из частей тел нескольких мертвецов. На шее скелета болталась голова мумии, а вместо левой ноги у него была рука, которая до сих пор сжимала лопату.

– Жоржетта! – раздался неестественный вопль Максимы Гаритос.

Брат и Сестра среагировали быстро. В их руках вспыхнули заряды фиолетовой энергии, и они пустили сгустки в чудовище. Костяной монстр рассыпался на кусочки, а девочка до сих пор плакала и испытывала страх. Эрнст и Изабелла подошли к Жоржетте, чтобы её успокоить. Девочка вскоре перестала плакать, и её настроение стало лучше.

– Благодарю вас, – обратилась к близнецам Максима Гаритос, – вы спасли моей внучке жизнь.

Брат и Сестра переглянулись. Неужели та девочка была внучкой их нелюбимой учительницы? Впрочем, личное сейчас не имело значения – близнецам следовало оберегать от демонов весь город.

– Не нужно благодарности, – спокойно ответил Эрнст, – это наша работа.

– Вы ведь Эрнст и Изабелла, да? – на всякий случай спросила Максима, – выходит, я была неправа на ваш счёт.

Близнецы удовлетворённо улыбнулись