копыта с громким стуком понеслись по брусчатке.

– Сосредоточиться! – скомандовал сержант, – огонь по всаднику!

Все солдаты выбрали своей целью вампира. Но пули не причиняли мертвецу вреда и лишь рвали его изысканную одежду. Даже пулемётная очередь бронеавтомобиля была совершенно бесполезна против командира нежити.

– Какого…

Солдаты не верили своим глазам. Конь вампира головой поддел бронеавтомобиль, и его передние колёса поднялись в воздух. Тяжёлый броневик перевернулся и с оглушительным грохотом упал на землю. Все стёкла вылетели и рассыпались на мелкие осколки. Для находившихся внутри солдат машина стала железным гробом.

– Боже мой, как такое вообще возможно? – стреляя по мертвецам, недоумевал рядовой на улице.

И не один вампир удивил силы Последней Надежды. Порванная из пулемёта армия нежити зашевелилась и возобновила своё шествие. Скелеты, зомби и мумии неуклюже заковыляли, на ходу прикрепляя оторванные руки, ноги и головы.

– Отступаем! – лейтенант принял трудное решение, – мы уже ничего тут не сделаем.

Мертвецы на Марктштрассе полностью восстановились и выглядели почти как новенькие. Будто никакое оружие их не брало…

Невидимые сражались с нежитью более успешно. Магия обездвиживала мертвецов, а пламя Стирателей сжигало их навсегда.

– Продержитесь ещё немного! – говорила Арабелла.

Из её руки вырвался луч ослепительно-синей энергии и сразил скелета наповал.

– Нам нужно помочь войскам, – она обратилась к Нелли, – сами они не справятся.

– Хорошо, Арабелла, – ответила волшебница.

Теперь Нелли рвалась в бой с мертвецами. Она хотела искупить свою вину за произошедшее перед тюрьмой, за это помутнение рассудка. А ещё Нелли думала о Люциусе. Где же сейчас ангел? И где Эрнст и Изабелла?

– Молния, Рихард, охраняйте дом! – велела Арабелла, – Стиратели, выдвигаемся!

И вместе с Нелли и биоавтоматонами она отправилась к Парламенту.

Размахивая импровизированным оружием, мертвецы преследовали отступающих и отстреливающихся солдат на Марктштрассе.

Спасение пришло с воздуха. Низко над улицей белой молнией пролетел аэроплан. Сдвоенный пулемёт на его хвосте застрочил в направлении мертвецов.

– Есть! – воскликнул Эрнст, который управлял оружием.

Выпитый жидкий курс управления самолётом подсказывал ему, как нужно стрелять. Брат будто бы слился с оружием, он чувствовал себя и пулемёт единым целым. А за его спиной Сестра управляла аэропланом почти как настоящий ас. Изабелла интуитивно понимала, когда нужно снизиться, чтобы Эрнст открыл огонь по мертвецам.

Нежить пала, сражённая выстрелами, и теперь у неё исчезло желание встать – пули ангела оказались намного эффективнее обычных.

– Интересно, у Люциуса есть зелье для подготовки к экзаменам? – спросил Эрнст Изабеллу, пытаясь перекричать шум двигателя аэроплана.

– Надеюсь, что есть, – ответила Брату Сестра.

– Догоним его? – предложил Эрнст, глядя на вампира на скелете лошади.

Сестра повернула аэроплан так, чтобы Брат мог выстрелить в вампира. Однако мертвец хищно оскалил зубы и исчез в тени, словно его там и не было.

– Приземлимся? – в голове Эрнста появилась идея.

– Зачем? – откликнулась Изабелла.

– Население Последней Надежды должно узнать, что их спасли маги, – пояснил Брат, – чтобы поменьше верили пропаганде д’Обстера!

– Но время поджимает! – возразила Сестра, – нам нужно найти Вельзевула!

– Мы остановимся ненадолго, – Эрнст не хотел задерживаться.

– Ладно! – всё же согласилась Изабелла.

Зов Вельзевула привёл вампира к площади перед зданием Парламента, где разгорелась битва между солдатами и нежитью. Гвардейцы мэра сдерживали мертвецов, но никак не могли их одолеть.

– Они повсюду! – в панике проорал рядовой.

– Так и пали повсюду! – в ответ рявкнул Вольдемар, сражаясь с нежитью верхом на коне.

– Ты! – прорычал вампир и указал шпагой на генерала.

Вольдемар повернул к нему лошадь.

– Хочешь сдохнуть? – громко спросил генерал.

Упитанный вояка выстрелил из пистолета, но пуля не повредила вампира. Мертвец ухмыльнулся и резко уколол шпагой коня Вольдемара. Лошадиная туша упала замертво, а генерал выпал из седла и приземлился рядом с поверженным скакуном. Некогда бравый Вольдемар задрожал от страха. Над ним навис вампир, который восседал на лошади с горящими глазами, и на лице мертвеца читалась лишь жажда крови. Его, Вольдемара, крови.

– Смерть заберёт тебя! – рявкнул вампир.

Генерал затрясся и инстинктивно пополз к постаменту, оставшемуся от «Стального Тангейзера». Вампир занёс шпагу над Вольдемаром и собрался нанести удар. Но в этот момент сверкнула синяя вспышка, и оружие мертвеца перекрестилось с жёлтым зонтиком.

– Я убью тебя! – в гневе выпалил вампир, глядя на новоприбывшую.

– Не сможешь, – спокойно ответила женщина с зонтиком.

Вольдемар узнал в ней Инес Герцен, которая нередко посещала балы в Парламенте. Генерал несильно удивился, что она оказалась волшебницей. Вампир снова сделал выпад шпагой, но колдунья его снова парировала. Затем Инес сама пошла в наступление. Из наконечника её зонта вылетел синий заряд магической энергии, который выбил мертвеца из седла. Используя тёмную магию, вампир мягко приземлился на брусчатку. Он «выжил», но этого нельзя было сказать о коне. Теперь кости животного неподвижно лежали на земле, а огонь в глазницах вытянутого черепа к радости Вольдемара погас.

Однако вампир не сдавался. Он размахивал шпагой перед Инес, скаля зубы и крича что-то нечленораздельное. А правая рука волшебницы вместе с зонтом вдруг засияла синим светом. Это свечение было ослепительным, сжигающим и явно потусторонним. Вампир застыл в ужасе и трепете, ведь он только что узрел силу, которая могла победить нежить и которой он, могучий воин мёртвых, не мог ничего противопоставить. И Инес выстрелила из зонтика сгустком этой магии, которая принадлежала совершенно иной реальности, и уничтожила вампира.

– Так его! – радостно выпалил Вольдемар.

Его тело легло рядом со скелетом коня, а глаза стали такими же, как прежде – красный безумный огонь покинул их.

Синий свет тоже погас, и рука Инес снова стала нормальной, человеческой. Колдунья подошла к генералу Вольдемару, который лежал у пьедестала. Толстый и усатый министр обороны Последней Надежды выглядел обессилевшим. Его некогда чистый и приглаженный серый мундир теперь стал грязным и побитым. Инес протянула Вольдемару руку. Генерал сначала не хотел её брать, но всё же согласился и поднялся с помощью волшебницы, поразившись её физической силе.

–