с треском вылетела, и мэр испуганно пригнулся. К счастью, она упала не на д’Обстера, а рядом с ним. Однако следующее впечатлило мэра ещё сильнее. Из богато украшенного гроба поднялся мертвец, который направил в сторону правителя золотистую шпагу. Он был облачён в дорогой костюм, подчёркивающий его принадлежность к старой имперской аристократии – чёрный сюртук, такие же чёрные брюки и до блеска лакированные ботинки, белая рубашка с накрахмаленным жабо, красные жилетка и галстук… В кармане сюртука лежали старинные часы с золотой цепочкой. Кроме того, мертвец носил чёрный плащ с высоким воротником. Кожа усопшего была белой, точно фарфор, а волосы – чёрными, как крылья улетевшей с кладбища сонной вороны. И у трупа д’Обстер почему-то не обнаружил признаков гниения и разложения. Мертвец выглядел бы даже красиво, если бы не ужасные красные глаза и не выступающие изо рта клыки.

Мэру в очередной раз довелось вздрогнуть. Вампир засвистел – громко, как не был способен ни один человек. Д’Обстер сначала не понял, зачем мертвец это сделал. Но затем увидел, как из глубин сада выскочил скелет лошади. Её глазницы пылали тусклым демоническим огнём, а на тонком костлявом позвоночнике покоилось седло. Вампир с помощью магии подпрыгнул в воздух и забрался на своего верного коня.

– Ияяяя! – бешено заорал мертвец, обнажив клыкастую пасть и направив шпагу вперёд.

Скелет лошади понёсся галопом по кладбищу. Он сбил копытом стоящий на пути памятник, и мраморное надгробие развалилось пополам. Увидев это, д’Обстер снова ужаснулся могуществу нежити.

– Вперёд, моё воинство! – приказал Вельзевул, – убивайте своих детей, внуков и правнуков! Я превращу этот город живых в царство мёртвых!

Беспокойные покойники медленно поплелись в сторону часовни. Кровь застыла в жилах д’Обстера, когда прямо перед ним прошёл скелет.

– Кто это здесь?

Навстречу нежити вышел кладбищенский сторож – молодой и сонный. Он наставил на мертвецов дуло ружья, думая, будто это обычные грабители. Но свет лампы открыл сторожу правду.

– Боже милостивый! Ааа! – закричал человек.

Он хотел бежать, но было уже поздно. Вампир пронзил сторожа своей элегантной шпагой, и ещё один труп упал на дорожку у входа в часовню. Лампа разбилась и погасла.

– Восстань! – Вельзевул взмахнул мечом.

Кожа убитого сторожа вмиг стала серой, а глаза – холодными и пронизанными ненавистью.

– Трепещите, смертные! – зловещим тоном произнёс архидемон, – скоро ваш город падёт, а затем – и весь этот жалкий мир!

Армия нежити маршировала, вскинув руки и переваливаясь. Ноги скелетов и зомби мяли цветы и траву на могилах. К восставшим мертвецам присоединился и кладбищенский сторож. Теперь и он шёл вместе с ними и размахивал ружьём как дубинкой – будто не зная, как им пользоваться.

– А что вы мне прикажете, Хозяин? – дрожащим голосом спросил д’Обстер, когда мертвецы покинули место упокоения.

– Отправляйся в свой дворец, ничтожество, и прими смерть с народом, которому ты так «беззаветно» служишь, – пробасил Вельзевул, – и молись своему Богу, что увидишь меня в последний раз.

Мэр д’Обстер впервые за много лет чувствовал себя потерянным. Он боязливо скрылся в темноте и поспешил к Парламенту.

Глава 11

Восстание мертвецов

Казалось, это была обычная ночь в городе Последняя Надежда. Фонари освещали тёмные улицы города. В одних домах горел свет в окнах – там люди ещё не спали, а в других он давно погас. Но никто пока не знал, что та ночь никак не могла быть обыкновенной.

Из темноты на улицы выбрался сонм мертвецов. Тощие и грязные скелеты, забинтованные мумии и зомби в рваных костюмах медленно, переваливаясь с ноги на ногу, надвигались на город живых. Они вооружились чем попало – взяли в свои костлявые руки лопаты, мётлы и швабры. Впереди всех шёл зомби в шляпе, некогда бывший кладбищенским сторожем – он единственный из всей оравы обладал огнестрельным оружием.

Несмотря на поздний час, Рыночная Улица не была совсем безлюдной. Прохожие, завидев мертвецов, размахивающих руками, бросились бежать. Посреди ночной тишины раздались крики ужаса и панические вопли.

Один зомби неведомым образом догнал несчастного прохожего в костюме и начал избивать его шваброй. Скелет ударами лопаты заколотил до смерти строителя, которому не помогла даже защитная каска. Зомби-сторож неумело, но метко выстрелил из ружья в бегущую женщину, и она повалилась на брусчатку.

А те, кто пока что выжил, не могли понять происходящее. Неужели демоны снова пришли? Неужели маги, о которых вещал мэр д’Обстер, смогли призвать своих чудовищных хозяев? Неужели Бог не смилостивился и покарал Последнюю Надежду, ибо в городе существовала пара-тройка грешников и колдунов?

В домах все выключили свет, чтобы не привлекать мертвецов. Пьер Коссак осторожно выглянул из-за края двери своего дома. При виде нежити его охватил нешуточный страх. Даже крепко сложенный друг Пьера замер за спиной Коссака, и ужас в его глазах скрывали лишь «крутые» солнцезащитные очки, которые он почти никогда не снимал.

В соседнем доме маленькая девочка из любопытства приоткрыла дверь, и от увиденного ей хотелось кричать.

– Тсс! – сказала ей бабушка, Максима Гаритос.

Внучка послушалась.

– Это нежить? – тихо спросила она.

– Да, моя милая, – ответила Гаритос, – иди к себе и спрячься, а я сейчас приду.

Девочка кивнула.

– Всё будет хорошо, – успокоила её бабушка.

Нежить дальше продвигалась по городу. Красноглазый зомби остановился и принялся раздирать цепкими пальцами кожу на голове ещё живого горожанина, чтобы добраться до вожделенных мозгов. Человек сопротивлялся и вопил, но ничего не мог сделать.

– Вперёд! Остановим их!

Навстречу мертвецам вышла армия Последней Надежды. Солдаты в тёмно-синей форме навели стволы винтовок и открыли огонь по нежити. Бывший кладбищенский сторож пытался выстрелить в ответ, лихорадочно нажимая на спусковой крючок, но у него ничего не вышло – ружьё не было заряжено.

– За Последнюю Надежду! – прокричал лейтенант, который командовал войсками.

Пули дробили кости скелетов на части и отрывали их конечности. Но мертвецы всё равно шли на живых людей, совершенно не обращая внимания на