— В гостиной.

Развернувшись к рыжему, я окинула его сердитым взглядом.

— И кому же она принадлежит?

— Азраэлю, — как ни в чем не бывало ответил Даниэль и неспешно шагнув к застекленному шкафу, поинтересовался, — Вина?

— Разве это не запрещено? — спросила я, наблюдая, как мужчина наполняет темно-бордовой жидкостью хрустальные бокалы.

— Мы же не в Поднебесье, — фыркнул в ответ рыжеволосый и подхватив бокалы, направился ко мне.

Молча взяв бокал, я рассеянно пригубила вино, ощутив во рту привкус дикой сливы. Приятное тепло, незамедлительно растеклось по всему телу, придав лёгкости и бодрости, которых мне так не хватало.

— Не думала, что демоны живут в таких апартаментах, — задумчиво произнесла я, разглядывая изящную лепнину потолка, словно во дворце восемнадцатого века.

— Ты думала мы прячемся под землёй? — со смехом спросил демон, наполнив вином свой опустевший бокал, — и боясь дневного света, выходим только по ночам?

— Что-то вроде того, — с улыбкой ответила я, отсалютовав бокалом мужчине.

Отойдя к высокому окну, я молча смотрела, как огненные всполохи, окрашивают чернильное небо багровыми и темно-оранжевыми полосами, напоминающие северное сияние на земле. Безжизненная пустыня с редкими обугленными деревьями и чахлыми кустами, простиралась на много километров вперёд, не позволяя определить, где она заканчивается. С правой стороны виднелся силуэт Цитадели. Каменная крепость словно исполин возвышалась посреди скал, пугая своей неприступностью и мощностью.

— Простите, что так поздно. Задержал отец, — раздался громкий голос Азраэля у меня за спиной и я развернувшись от окна, с удивлением замерла. Демон в черных брюках и белой рубашке, распахнутой на несколько пуговиц на груди, стоял посреди гостиной, обнимая за талию свою спутницу. Высокая, стройная демонесса в черном топе и коротких, кожаных шортиках уцепившись в левую руку демона, поглядывала на нас с видом собственного превосходства.

— Позвольте, представить вам Несси, — не отрывая от меня черных глаз, произнес Азраэль, — она добровольно вызвалась помочь мне скоротать одинокий и скучный вечер.

— Что может быть лучше, чем вечер проведенный в обществе двух прекрасных дам, — незамедлительно отозвался рыжеволосый, улыбаясь во весь рот.

Демонесса улыбнувшись в ответ, перевела взгляд на меня и очевидно, распознав во мне соперницу, холодно произнесла.

— Что здесь делает Избранная? Разве ее место не в Поднебесье?

— Очевидно тоже самое, что и ты, — резко ответила я, решив не церемониться с нахалкой, — приглашена на ужин.

Демонесса приподняв изящные брови, благоразумно промолчала, не решившись вступить в спор с гостьей Азраэля.

Переместившись в столовую, смежную с гостиной, мы расселись за столом. Азраэль во главе стола, Даниэль напротив. Я и демонесса по бокам.

— Азраэль, как себя чувствуют твои гончие после вчерашнего забега? — спросил рыжеволосый демон, накладывая на свою тарелку порцию тушеного мяса.

— Неплохо, — коротко ответил демон, тут же обольстительно улыбнувшись демонессе.

— Хм… мне кажется они прибежали вторыми? — Даниэль повернулся ко мне и объяснил, — мы заключили пари, чьи гончие выиграют забег, тот вправе просить о чем угодно.

— Не совсем так, — возразил Азраэль посмотрев на смотрителя, — две моих гончих пересекли финишную черту.

— Но третья-то отстала, значит выиграл я, — радостно провозгласил рыжеволосый и наклонившись ко мне, доверительно прошептал, — Азраэль не любит признавать, что проиграл. Он не из тех, кто смиряется с поражением.

— Даниэль, хватит болтать. Говори что ты хочешь.

Рыжеволосый демон задумчиво потёр подбородок, а затем, устремив взгляд на Азраэля, произнес.

— Расскажи, как ты спас душу Смертного.

— Что ты сделал Азраэль? — демонесса распахнув глаза в недоверии уставилась на демона.

Тяжело вздохнув и послав смотрителю убийственный взгляд, Азраэль тихо ответил.

— То, что ты слышала.

— Ноги моей, в твоём доме больше не будет! — взвизгнула демонесса и открыв портал, стремительно в нем исчезла.

Некоторое время за столом стояла тишина. Я с интересом разглядывала молчащих демонов, не понимая в чем причина неожиданной истерики демонессы.

— Ты специально это сделал? — нарушил первым молчание Азраэль.

— Она мне не нравится, — Даниэль продолжил как ни в чем не бывало уплетать тушеное мясо на своей тарелке, — к тому же наш разговор не предназначен для лишних ушей.

— Ты и так уже сказал лишнего.

— Завтра она ничего не вспомнит.

— Может мне кто-нибудь объяснит что тут происходит? — не выдержала я, наблюдая как демоны обмениваются странными фразами.

Оба демона одновременно затихли, уставившись на меня.

Даниэль вопросительно посмотрел на Азраэля, но тот нахмурившись, отрицательно покачал головой. Рыжеволосый вздохнув, пожал плечами и заметно поникнув, бросил на меня горестный взгляд.

— Так и будем играть в молчанку? — раздражённо спросила я, устав наблюдать за переглядываниями демонов.

— Эмм… о чем бы ты хотела поговорить? — лучезарно улыбнувшись, поинтересовался Даниэль.

— Почему Несси сбежала, едва услышав про спасение души смертного?

— Эээ, — Даниэль в смущении опустил голову, принявшись ковыряться вилкой в своей тарелке.

— Наша гостья не поняла шутки Даниэля, — резко ответил Азраэль, — разве демон может спасти душу смертного? Это же просто смешно.

— Но… — я попыталась возразить вспомнив неподдельное негодование в голосе демонессы, но тут же была перебита Азраэлем.

— Вопрос закрыт, — тон демона не терпел возражения, — мы собрались здесь совершенно по другому поводу.

Насупившись, я уставилась в тарелку, решив не участвовать в дальнейшем разговоре. Внутренне чутье подсказывало, что Азраэль не просто так замял тему со спасением души. Порывшись в памяти, я вспомнила урок по истории Поднебесья, на котором магистр Эмилия рассказывала про перемещение душ после смерти. Как всем известно, души грешников после смерти попадают в Ад, а души праведников в Рай, но есть ещё и третий вариант развития событий. Если человек на земле, жертвует своей жизнью ради спасения жизни другого, он попадает в число избранных, которым позволено служить на стороне Света или Тьмы. Если конечно не окажешься неприкаянным или неприкаянной. За несколько месяцев проведенных в академии я так и не поняла, почему некоторые души оказывались без крыльев. Краткий ответ преподавателей звучал, как вердикт "Не заслужили". Несправедливо. Ведь они тоже пожертвовали своей жизнью, а крыльев не заслужили.

— Анита!

— Что? — буркнула я в ответ, не желая присоединяться к разговаривающим за столом.

— Ты нас совсем не слушаешь.

Подняв голову я посмотрела на Даниэля, а затем на Азраэля.

— Разве вам это мешает?

— Этот разговор касается непосредственно тебя, — нахмурившись ответил Азраэль.

— Да что вы, — я постаралась вложить в свой ответ, как можно больше сарказма, — а я думала вместо мебели здесь сижу. Спросить ничего нельзя, двигаться я так подозреваю тоже.

— Ты знаешь, что Избранный собирается использовать тебя в предстоящей войне? — спросил демон, пропустив мою издевку мимо ушей.

— Слышала.

Азраэль вздохнув, встал из-за стола и подошёл к высокому окну.

— Мой отец руководил всем ангельским воинством —