— Да-да, это мы уже слышали. Они здесь повсюду. — сказал ехидно магистр. — А лаборатории-то там есть?

— Там дорога в само сердце тьмы! Демоны огненных пустошей испугались бы идти этим путём, но я спустился ради вас, — Перун перевернулся набок и показательно закрыл глаза. — Но лаборатории там и правда есть.

— Нужно возвращаться, — я схватила Перуна, который либо был, либо без чувств, либо умело притворялся, и протянула учёному.

Магистр быстро засунул его в карман, и мы быстрым шагом направились обратно, надеясь, что никто не обратил внимание на длительное отсутствие двух гостей.

— Теперь нужно проникнуть туда, — пробормотала я. — Только не взламывать дверь, иначе Виндроуз всё поймёт.

— Думаю, мисс Алана Престон могла бы помочь, — посоветовал учёный. — Я никогда не практиковался в подобной магии, сама знаешь.

Может получиться проникнуть в лаборатории сегодня ночью? Я подумала, что могла бы извиниться через пару часов и не вызывая подозрений уйти вместе с Аланой под предлогом, что слишком устала. Или это будет невежливо?

Мы вошли в столовую, моё настроение значительно улучшилось, благодаря успешной вылазке. Но увиденное едва не выбило почву из-под ног. Лорд Оруан Виндроуз впился зубами в шею своего слуги, закрыв глаза от наслаждения.

Магистр Вебстер схватил меня за локоть и пробормотал:

— Одна из давних традиций вампирских лордов Арванда. Постарайся просто не смотреть.

Я никогда не видела такого в Монтемаре. И не хотела бы видеть. Лансель никогда бы не поступил так с живым человеком…

— Он не превращает его… — попытался утешить меня учёный, подталкивая к столу. — Не стой столбом и не глазей.

— Просто пробует… — одними губами прошептала я.

Амони и Селайна! Это противоестественно! Мне было жаль слугу, который ни в чём не виноват. Но все так спокойно выносили это… Как будто ничего не происходило. Даже Реймонд просто увлечённо разговаривал с каким-то мужчиной, не замечая происходящего. Один Лансель смотрел на меня с беспокойством, я едва заметно кивнула ему и выдавила жалкую улыбку.

— Для слуги честь дать испить крови своему лорду, — раздался позади меня глухой голос магистра Вебстера.

— Отстаньте от меня, — раздражённо пробурчала я и почти бегом направилась к своему месту.

Плюхнулась на стул, всё больше злясь. Люди не должны думать, что это нормально! Никто не должен так думать! Однажды подобные традиции закончатся. Я в это верила.

Мордейл повернулся ко мне, окинув внимательным взглядом. Лёгкая улыбка скользнула по его губам, затем он взял мою руку под столом и легонько сжал:

— Я всё-таки расстроил тебя?

— Вовсе нет, — я сжала его ладонь в ответ.

Краем глаза я увидела, как ещё один вампирский лорд начал пить кровь одного из слуг. Внутри меня начала подниматься злость.

— Это ужасно, — пробормотала я. — Почему нельзя делать это, когда рядом нет нас.

— Потому что такова их суть и природа, — без тени отвращения произнёс Мордейл. — И поверь, в Ла-Рок случались приёмы, на которых кровь лилась рекой. Ради нас они ещё достаточно сдержаны.

Я уже давно поняла, что долгая жизнь развращает. Постепенно границы нормальности стираются, уступая место вседозволенности.

Я посмотрела на Оруана, он аккуратно вытирал губы платком. Когда вампир убирал его от губ, я успела разглядеть красные пятна на белизне ткани. Слуга покорно стоял рядом со своим господином, бледный и с лихорадочным блеском в глазах. По его шее медленно текла струйка крови.

Я резко отвернулась, комкая пальцами салфетку.

— Ты слишком боишься его. Чем бы он тебе ни угрожал, скоро это всё закончится.

Я сжала губы, кинув на Реймонда раздражённый взгляд:

— Ты всегда знал, что Виндроуз приставил меня к тебе соглядатаем.

— И это казалось мне весьма забавным, — усмехнулся он. — Со временем я даже стал ему благодарен за это.

Я едва не задохнулась от возмущения:

— Ты никогда не думал, что моими руками лорд Виндроуз причинит тебе вред?

— А, может быть, от твоих рук я готов принять всё что угодно, — прошептал Реймонд, склоняясь к моему уху.

— Прекрати, — прошептала я в ответ, чувствуя жар его дыхания на своей коже. — Всё очень серьёзно.

— Я в этом не сомневаюсь, — в голосе колдуна прозвучала ирония.

Я подавила в себе желание стукнуть Реймонда ложкой, лежащей неподалёку. Ну почему он так беспечен?

Глава 27

Время близилось к полуночи, мне жутко хотелось спать. И к счастью, это было заметно, потому что Анна, будто бы читая мои мысли, попросила у лорда Виндроуза позволения уйти ей и мне пораньше.

Я отчаянно делала намёки Алане, указывая на дверь, но она просто не замечала моих отчаянных попыток. В конце концов я вежливо распрощалась, и мы с Анной вышли за дверь.

Я устало зевнула, и взяла вампиршу под руку.

— Что-то ты ведёшь меня совсем не в сторону наших покоев, — забеспокоилась Анна.

— Ты умеешь вскрывать двери так, чтобы никто потом не понял, что их вскрыли? — спросила я вместо ответа.

— Ада! — возмутилась подруга.

Едва слышный шорох позади нас заставил обернуться.

— Из тебя шпион, как из виверны домашний питомец, — насмешливо произнесла Алана, подходя. — Я думала, ещё немного и ты окосеешь, если будет так зыркать на меня.

— Эй! — хихикнула я. — Могла бы хоть подать знак, что ты меня понимаешь.

— Вампирский лорд очень внимателен, не хотела привлекать его внимание, — пояснила девушка-альбинос.

— По-моему он занят и ему не до нас, — ответила я.

— Куда мы идём? — недовольно прошипела Анна. — Что вы задумали?

— Нужно вскрыть одну дверь. Мы с магистром смогли отыскать интересное место, похожее на лаборатории, но времени осмотреть его не было. Но теперь, когда Виндроуз думает, что мы мирно спим в своих покоях…

Алана задрала платье и вытащила из-под него два тонких стержня, похожие на иглы.

— Обычно я использую их, как оружие, но и для вскрытия замка сгодятся, — сжав в руке эти странные предметы сказала она.

— И ты таскаешь это всё, привязав к чулкам? — удивилась Анна.

— У меня там тоже кинжал, — не сдержавшись похвасталась я. — Мало ли что может случится.

— Вы меня удивляете, дамы, — улыбнулась вампирша.

Между тем мы подошли к двери. Совсем недалеко раздавались голоса слуг. Свидетели нам совсем не были на руку, но больше такого шанса, когда лорд Виндроуз будет занят всю ночь могло и не быть.

Алана просунула две тонкие иглы и начала возиться с замком. А мы с Анной с тревогой смотрели в дальний конец огромного коридора, опасаясь, что там вот-вот появятся слуги.

— Ещё немного… — сосредоточено процедила девушка-альбинос. — Почти… Оп!