class="p1">Замок щёлкнул и Алана потянула на себя дверь. Я подалась ближе. Из темноты помещения повеяло затхлостью и сыростью.

— Кажется, требования по соблюдению влажности в местных лабораториях давно не соблюдают, — поморщилась я, переступая порог.

— Аделаида! — Анна остановила меня, держа за локоть. — Там может быть опасно, я пойду первая.

— Лучше посторожи здесь, — попросила я умоляюще. — Вдруг кто-то будет идти. Ты хотя бы для них почти своя в отличие от нас.

Вампирша нехотя кивнула.

Затворив дверь, мы с Аланой принялись спускаться в темноту. Я сотворила небольшой огненный шар, осветивший пространство. Пауки резко рванули куда-то в сторону, от чего я едва не упала на ступеньках, отшатнувшись.

— Зачем делать лаборатории в подземелье настолько глубоко? — пробормотала Алана за моей спиной.

— Ни имею ни малейшего понятия, — прошептала я.

Вокруг стояла такая глухая и вековая тишина, что даже говорить громко казалось кощунством.

По моим не слишком объективным подсчётам, мы спустились вниз на двадцать, а то и тридцать метров, прежде чем ступеньки наконец закончились.

Коридор был узкий и низкий, совсем не похожий на остальные комнаты в Ла-Рок. Алана отстранила меня и сама шла впереди, предполагая, что и тут может быть какая-то опасность. Я же скорее думала, что опасность находится этажом выше в виде вампирских лордов.

— Ты не злишься на меня? — спросила я у Аланы.

— С чего бы? — уточнила она.

— Что я и лорд Мордейл… — начала я.

— Мне нет никакого дело до Архимага, он сам отказался от моих услуг, — холодно прервала меня девушка. — А его личные дела меня не касаются.

Я поняла, что девушка не слишком горит желанием обсуждать Реймонда.

— Предлагаю разделиться и по очереди осмотреть каждое помещение, — предложила я, глядя на старенькие двери, расположенные по бокам. Я насчитала не больше десяти.

— Если что — кричи, — приказала мне ведьма.

Я кивнула и открыла первую дверь. Это оказалась каморка, набитая всевозможными книгами, большая часть из которых давно превратилась в труху из-за сырости и времени. Отыскать хоть чего бы то ни было значимого мне не удалось, и я поспешила к следующей двери — снова ничего интересного. Я уже разозлилась на Перуна, он же говорил, что здесь много лабораторий! Даже толком не взглянул, а уже испугался темноты и сбежал! Ну что за трусишка.

Но вот наконец я отыскала крохотную лабораторию и тут же бросилась к колбам и котлам, надеясь отыскать если не само зелье, то хотя бы какие-то его остатки. Всегда хоть одна емкость остается непомытой или помытой не до конца. В одном из котлов как будто что-то жгли — остались черные следы копоти и труха. Возможно, записи и бумаги относящиеся к исследованиям?

Но как я не нюхала колбы, не тёрла пальцами остальные котлы — ничего. Лишь огромные слои пыли и дохлая давно засохшая мошкара. Я была уверена, никто не пользовался этой лабораторией сотни лет. Видимо, с тех пор как Августин, покойный брат Виндроуза, оставил это место, здесь так никто и не проводил опыты. Весьма странно, учитывая, что создавать первородных заманчивое занятие… Почему Виндроуз перестал это делать? Брат унёс секреты с собой в могилу? Или он уже едва мог сладить с теми, кто жил сейчас? Последнее вряд ли… Думаю, Оруан мог бы легко устранить любого, кто перешёл ему дорогу.

Внезапно моё внимание привлек странный тонкий лист. Он лежал на самом верху шкафа с колбами и был виден лишь его кончик. Я подвинула стул и взобралась выше. Удалось зацепить листок пальцами. Он был такой хрупкий, что едва не рассыпался в моих руках, я оставила огненный шар висеть в воздухе и теперь мне осталось лишь спрыгнуть со стула и поднести к нему ближе находку.

К моему сожалению, язык был мне незнаком. Я могла разобрать лишь отдельные слова, и то, только потому что уже видела подобное в редких учебниках, которые старательно подсовывал мне магистр Вебстер. Названия растений, в основном хищных, на старый манер. И животные… Очень много магических животных, о которых я и не слыхала. Быть может. они жили когда-то давно?

Но больше всего меня поразил рисунок. Чернила почти выцвели, но можно было разобрать, что некто пытался изобразить странное пугающее существо. Я могла бы подумать, что это первородный вампир в форме зверя, но крылья были совсем маленькие, как будто недозарвитые, а когти на руках слишком огромные. Да и в целом, очертания тела были несколько другие.

Быть может, это то, что надеялся получить Августин? А на деле же вышло несколько иначе… Насколько же гениален он был, если до сих пор никто не может разгадать его секреты. А ведь просто человек, хоть и алхимик, даже не колдун! Я с трудом представляла, как заниматься алхимией без магии. Уж слишком я свыклась со своей природой за последние месяцы.

Покинув лабораторию, я решила войти в последнюю дверь. Алана уже тоже заканчивала, я с грустью поняла, что видимо, придётся вернуться ни с чем… И что теперь делать?

Дверь отворилась с глухим лязгом.

Я едва не сделала шаг вперед, задумавшись, но успела вовремя остановится. К моему ужасу, за дверью не было пола. Лишь пугающая темнота, даже огненный шар не мог осветить дно. В замешательстве я направила огонь вниз и вдруг увидела острые каменные шипы! Зачем они здесь?

— Странно, — пробормотала я себе под нос.

— Ада, нам пора! — позвала меня Алана.

Только я хотела открыть рот, чтобы позвать ведьму и показать ей странную комнату, до меня донёсся странный полувздох-полухрип. Он разнёсся эхом по помещению, заставив меня испуганно замереть. Я принялась вглядываться во тьму, но ожидаемо ничего не было видно. Пришлось призвать шар. Я медленно направила его вглубь комнаты, но внезапно во тьме я увидела два красных глаза с жадностью глядящие на меня из центра комнаты, словно существо парило в воздухе. Их раньше не было… Я сдавленно выдохнула и отшатнулась, потеряв контроль над шаром. Он тут же потух, оставив меня в кромешной тьме.

В панике я отпрянула и закрыла дверь наощупь, прижавшись к ней спиной. И только после этого призвала огонь. Жуткий страх захватил меня, я достала припрятанный кинжал и попятилась от двери, выставив его перед собой.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда я натолкнулась на что-то. Быстро развернулась и занесла кинжал.

Алана ловко перехватила мою руку:

— Сбрендила совсем, малахольная?

— Там кто-то есть во тьме, — пискнула я, вспоминая предостережение Перуна.

— Пауки-убийцы? — хмыкнула девушка, отпуская мою руку.

— Я видела красные глаза! Демоны проклятых пустошей… — затараторила я.